Селена, конечно, прекрасно понимала, что отец во время их «игр» сдерживал себя, чтобы не навредить своей младшей наследнице. Но вот самой Селене во время этих «игр» приходилось выкладываться на полную. Выкладываться так, что сила, скорость, рефлексы и интуиция девочки, росли и улучшались настолько быстро и эффективно, что даже несколько раз Селена смогла приятно удивить отца, сумев уйти от его атак. Хоть эти атаки и производились Хати меньше чем в пол скорости от скорости атак, на которые он был способен во время охоты или настоящего боя, но не каждый опытный и хорошо обученный воин смог бы уйти от этих атак. Так что достижения младшей дочери, вызывали уважения и заслуженного одобрения со стороны отца.

Время как будто замедлило свой ход. Во всяком случаи так казалось для Селены, успевшей за тот краткий миг, что длился атакующий прыжок одноглазого разработать план ответной атаки. Но вот попытаться осуществить эту ответную атаку, девочке не удалось. Верней ей это не дал сделать какой-то незнакомый мальчишка.

Словно снежный демон, съехавший на бешеной скорости с горного склона Ананке юный воин, или охотник, ну или кем там был ещё этот мальчишка, в конце своего спуска, на очередной неровности подлетев в воздух, буквально, когда уже когти, находившегося в атакующем прыжке одноглазого, дотянулись до Селены, с чудовищной силой, которую придал долгий, стремительный спуск по покрытой снегом горе и масса собственного тела, врезался стопами ног в мохнатый бок хищника.

Перед тем как вожак снежных барсов, отброшенный произошедшим ударом, отлетел на несколько метров в сторону, так и не успев достать свою добычу, Селена успела расслышать треск явно сломанного ребра хищника.

Опустив взгляд, девочка посмотрела на лежавшего в снегу буквально в метре от её ног спасителя.

— Зря ты вмешался. — Вместо благодарности вырвался у Селены отчаянный стон. Со своей судьбой юная наследница Хати, уже смирилась, но вот то, что из-за неё суждено было погибнуть ещё и этому мальчишке, причинило ей боль. — Теперь нас сожрут вместе.

Никак не отреагировав на слова юной охотницы, мальчишка, вскочив на ноги, затравленно осмотрелся вокруг. Хотя, когда в поле его взора попала девочка, и та увидела внимательный, сосредоточенные взгляд зелёных глаз, возникли сомнения по поводу реакции спасителя на происходящее.

Ну, никак этот взгляд не был похож на взгляд затравленного, понимавшего всю безвыходность и обречённость их положения человека.

Приученная быстро оценивать всё, что её окружало, будь то местность, обстановка, предметы, животные или люди, Селена, помимо взгляда пришедшего ей на помощь мальчишки удивилась ещё и внешнему виду неожиданного защитника. А верней того одежде. Ведь одет был мальчуган совершенно не по погоде. Его одежда, больше смахивающая на робу, уж явно не предназначалась для того, чтобы защищать от снега и холода. В такой одежде разве что можно было ходить в хорошо отапливаемом помещении, но, ни как не по находившимся во власти вечной зимы лесам и горам.

Не стал же мальчишка, сбрасывать с себя тёплые одежды, перед тем как броситься её защищать? Если так, то этот поступок был весьма опрометчивым и безрассудным. Тёплая, подбитая мехом одежда, могла ведь хоть как-то спасти от когтей окруживших их хищников.

Посох-шест с изогнутым крюком навершием в руках юного защитника, заставил сделать Селену предположение, что мальчишка, скорее всего, был пастухом. Только вот кого он мог пасти в этой кишащей ужасными тварями и грозными хищниками местности?

Значит, посох-шест служил мальчишке для чего-то другого, нежели подсобный инструмент для управления стадом, табуном или отарой. Юная охотница даже и подумать не могла, что это было оружие её защитника. Оружие, которое тот стремительно пустил в ход, когда одноглазый с грозным рыком прыгнул на посмевшего помешать его охоте безумца.

Невероятно! То, что произошло, заставило глаза Селены удивлённо и в то же время восторженно округлиться. И если бы она не видела всё собственными глазами, то не за что бы ни поверила в произошедшее.

Как вообще, мальчишка, на внешний вид явно её возраста или на год-два старше, смог при помощи своего посоха-шеста перебросить через себя где-то трёхсот килограммовую тушу атаковавшего его хищника. И это притом, что сам мальчуган весил не больше сорока-сорока пяти килограмм, против, переброшенного, словно пушинка через его голову снежного барса.

Но удивление Селены на этом не закончилось, ведь вслед за своим вожаком, её юного защитника атаковал ещё один снежный барс. И как вообще мальчишка успел отреагировать на эту атаку, ведь подлый хищник прыгнул на него со спины в тот момент, когда с посоха-шеста слетал, а верней уже сбрасывался одноглазый.

Но, как бы, то, ни было, изогнутое крюком навершие успело врезаться в голову подлетавшего сзади в атакующем прыжке снежного барса и отбросить его прочь на несколько метров с окровавленной мордой и выбитым клыком.

— Да кто ты такой!? — Не удержалась от такого не нужного в этой напряжённой, требующей всего внимания и полной сосредоточенности ситуации вопроса девочка.

— Арес. — Хищно улыбнувшись, представился мальчишка.

Сам не понимая, зачем и для чего он это делает, да и ни про какое понимание своих действий и поступков сейчас вообще не могло идти речи, ведь всё происходило как будто не с ним и не по его воле, Арес безвольной марионеткой, словно затягиваемый захватившей его болотной трясиной, шагнул в портал. Позади, в Туманных болотах остался его отряд. Остались его друзья и союзники. А вместе с ними остались и преследовавшие их арахниды.

Лохматые Егеря, подчинившись приказу Вервольфов, пожертвовали своими жизнями, чтобы дать им шанс спастись. Только спасения не было, а был только вот этот энергетический портал. Портал, ведущий в неизвестность. Но возможно там, куда вёл этот портал, находились ответы на многие вопросы. Находилось то, что они разыскивали.

Во всяком случаи, там точно находилось то, из-за чего в Туманных болотах на протяжении последних десяти лет возникало массовое бешенство.

То, что юный ученик монастыря Стихий шагнул в портал не осознано и не по своей воле для наставника Боя и младшего волшебника — его учителей и наставников, было прекрасно понятным. Ведь без их на то разрешения и одобрения, их ученик не совершил бы такого необдуманного, рискованного поступка.

Никто не знал, куда вёл этот портал. Кто, или что поджидало с той стороны, на выходе из портала. Была ведь вероятность того, что выход из портала мог находить на дне океана или в жерле проснувшегося вулкана. А это означало — мгновенную смерть.

Но, несмотря на все возможные опасности и смертельный риск, никто из спутников Ареса не сомневался, что ему делать, когда мальчишка, сделав шаг, скрылся в портале. В портале, который после прохождения через него активировавшего его ключа, которым, по какой-то непонятной причине, оказался сын короля оборотня, стал медленно терять свою пропускную способность. И теперь был только вопрос времени, когда этот таинственный энергетический портал, обнаруженный посреди Туманных болот, снова вернётся к тому запечатанному для прохождения через него состоянию, в котором его и обнаружили.

Когда Арес вернулся к своему обычному состоянию, снова стал ощущать, видеть, понимать и чувствовать, то к своему ужасу он понял, что сделанный им только что шаг, был шагом в… пустоту.

Не успев даже испугаться, ведь его падение длилось не больше пары секунд, мальчишка с выбивающим из лёгких воздух ударом, грузно грохнулся спиной на какую-то холодную поверхность.

Грохнуться то грохнулся, но вопреки всякой логике, не остался лежать на месте, а с бешеной скоростью стал двигаться. А если быть точным — съезжать куда-то по наклонной вниз.

Бросив быстрые взгляды по сторонам, Арес увидел мелькавшие справа и слева деревья. Впрочем, деревья были спереди. Но на счастье сына короля оборотня, ни одно из них пока не попалось прямо на пути его спуска.