В клетках находились всевозможные представители дикого, хищного мира континента. Скалящие покрытые капающей с клыков слюной пасти волки. Жинерские обезьяны — самые быстрые и проворные приматы, обитавшие на Атлантиде. В одной из клеток даже бесновался шестилапый Танийский медведь, которого выводила из себя, находившаяся в соседней клетке чёрная, как самая безлунная ночь пантера. Было и ещё несколько немалых размеров хищников, которых ученики видели впервые в своей жизни.

— Что-то я начал сомневаться, что наставники знают что делают. — Зевиус вмиг растерял весь свой боевой настрой. А про спокойствие и умиротворение, впрочем, как и про отсутствие страха, сейчас даже и близко не шло никакой речи. Осмотрев, надетую на нём защитную амуницию, он обречённо закачал головой. — Да нас сейчас следовало облачить в полный боевой усиленный доспех из металла подгорного королевства, а не в эти тряпки.

— И как бы ты тогда двигался? — Зловеще усмехнулся, вернувшийся к друзьям, после обхода остальных учеников наставник Оружия.

Из-за страха перед зверьми, забыв свой страх перед наставником Оружия, Зевиус честно высказал, всё, что думал по этому поводу:

— Я мог бы уже и не двигаться. Главное, что все эти клыки и когти, не смогли бы уже меня достать, благодаря надетому на мне доспеху.

— Но цель нашей тренировки не в этом. — Наставник Оружия продолжал пугающе, зловеще улыбаться. — К тому же, мы с наставниками дорожим вами, и не собираемся допускать, чтобы вас порвали или сожрали на этих занятиях.

— А вот с этот момента, можно подробней. — Тут же ухватился за спасительные слова наставника Зевиус. Впрочем, и его друзья уже навострили уши. Как ни как, речь ведь зашла об их безопасности, в этой, явно, на первый взгляд, пока смертельной для них тренировке.

— Всё вскоре сами увидите. — Не став вдаваться в подробности, наставник Оружия зашагал прочь.

— Вы не представляете, как я сейчас завидую Аресу. — Посмотрев на друзей, признался Зевиус. — Вот не мог он меня с собой захватить. Сейчас бы вместе с ним расслаблялись и отдыхали.

— Ты думаешь, он сейчас расслабляется и отдыхает? — Засомневался Бивальф.

— Даже не сомневаюсь. Не сражается же он сейчас с какими-то страшными дикими зверьми, как это собираемся вскоре сделать мы.

— Ну, хоть кому-то из нас повезло. — Порадовался за Ареса Магниус. — Главное, чтобы Арес был готов к турниру, и не растерял всю свою боевую форму, во время этого, своего расслабляющего отдыха.

Что-то стремительно пронеслось над гигантом, столкнувшись в воздухе со снежным барсом. Знакомое колыхание в воздухе рыжих косичек, которое успел заметить Краниос, заставило его улыбнуться.

Вервольфы последовали за ними в портал, и теперь присоединились к сражению против снежных барсов.

Только вот почему ни Ноуна, которая и была той, кто сшибся над Краниосом в воздухе, с падавшим на того снежным барсом, ни Норун, в этот момент рубивший своей алебардой хищников рядом с Аресом и Селеной, не трансформировались в зверей, а вели сражение в человеческих формах?

Задаваться этими вопросами Краниосу не было никакого смысла. Ведь, как он успел обратить внимание, после прохождения через портал, ни он один лишился многих своих способностей. Никто ведь из его друзей, за время сражения ни разу так и не нанёс никакого энергетического удара. Да и демонстрации возможностей, которые давали Руны Тела, не было ни у кого заметно. Все сражали, как обычные воины.

Вероятно это прохождение через портал, как-то подействовало и на чистокровных оборотней. Ведь не просто так те не перекинулись в зверей, что во много раз повысило бы шансы на победу в сражении со снежными барсами.

Вскочив на ноги, Краниос, сжав длинную рукоять боевого молота двумя руками, шагнул к Королю. Верней шаг он так и не закончил, так как был отброшен далеко назад вместе с Ноуной, мощным энергетическим ударом, нанесённым Вожаком снежных барсов.

— Я смотрю, тебе понравилось летать. — И надо же было Краниосу упасть прямо к ногам Гапериана. Именно того издевательскую улыбку гигант и увидел над собой, когда убрал с лица снег. — И кстати, у меня уже двадцать три.

— Это вы размерами чего меряетесь? — Выскочив из сугроба, в который она угодила после падения, заинтересованно поинтересовалась Ноуна.

— Двадцать четыре. — Гапериан стремительным выпадом, проткнул очередного снежного барса.

— А! Так вы про это. — Разочаровалась Ноуна, поняв, про что, а верней про кого, шла речь. Но, всё-таки вопрос свой гиганту она задала. — И сколько же у тебя, милый?

— Ты только говори про количество убитых снежных барсов, а не про свой размер. — Поспешил с пахабной ухмылкой уточнить Гапериан.

Отвечать Краниос пока не собирался, ведь к окончанию боя он рассчитывал, количеством убитых снежных барсов, превзойти Гапериана. Сколько бы не было на того счету. Пока же рано было называть какие-либо цифры. Впрочем, как и думать о победе.

За то время, что они сражались со снежными барсами, им удалось уничтожить где-то около половины стаи. А силы то потихоньку уже начали покидать их. Единственным утешением было пока то, что никто из них не был ранен. Что было невероятным везением, учитывая то, что в их отряде доспехами были защищены только сам Краниос и Гапериан. Да вот, ещё и прибывшие им на помощь, Норун с Ноуной.

То, что целыми оставались Юпериус и Ютиас, было понятно. Попробуй тех ещё достань с их прытью, скоростью и проворством. А вот, как остались нетронутыми когтями и клыками Арес и Селена — было, просто каким-то чудом. Ну, или невероятным везением.

Про брака, так вообще можно было не беспокоиться. Тот, как взлетел на дерево, так и оставался, там сидеть. Периодически постреливая из своего арбалета, да давая, так всем «нужные» советы.

Получилось так, что все теперь, держа оборону, сгруппировались вокруг Ареса и Селены. Ну, и, конечно же, сидевшего, на росшем возле детей дереве, Мишкена. Которого, кстати, больше всех устраивала такая, занятая круговая оборона, в центре которой ему посчастливилось теперь находиться.

И всё бы было ничего. И можно было бы спокойно защищаться, сдерживая бешеный натиск и безумные атаки снежных барсов, если бы не тех Вожак.

Все, кто уже успел испытать на себе силу энергетических ударов Короля, прекрасно понимали, как легко может быть разрушена и смята их защита. Стоило только Вожаку снежных барсов накопить энергию для нового удара, и…

Вот именно поэтому, не став дожидаться нового энергетического удара, Краниос, покинув друзей и союзников, бросился в атаку на Короля. Причём не просто прошествовал к тому, как по ковровой дорожке, а расчищая себе дорогу боевым молотом, от ударов которого, прыгавшие на него снежные барсы, разлетались в разные стороны поломанными и разорванными меховыми куклами.

Клоки шерсти и куски кожи, кости и оторванные лапы, внутренности и просто непонятные кровавые ошмётки, остались в виде ужасающей дороги позади прошедшего к Королю гиганта. Так что со стороны выглядело всё так, как будто, командующий войсками атлантов на Земле и в самом деле шествовал по самой настоящей кровавой дорожке.

— Он прекрасен! — Восхищённо выдохнула Ноуна, следившая, во все глаза, за продвижением Краниоса.

Гигант же этим временем уже добрался до своего главного в этого сражение противника. Противника, с которым ему никак не удавалось справиться. Противника, которому, как бы это не стыдно было признавать, удавалось уже не один десяток раз повергать его на землю. Повергать, знаменитого на всей Атлантиде, впрочем, как и на Земле, прославленного и непобедимого воина и командующего войсками. Да ещё и делать это на глазах Гапериана, чьи шутки и издевательские смешки по этому поводу, будут доставать Краниоса ещё не один год.

Но все эти трудности и опасность противника, только ещё больше разозлили, а верней, даже — раззадорили Краниоса. Зажгли в нём невероятное желание, не просто победить, а доказать, как самому себе, так и всем вокруг (особенно Гапериану), что он здесь лучший и сильный воин, а не какой-то там зверь.