На первый взгляд, в их окружении мало что изменилось. Повсюду все так же была высокая трава, и, если бы не отсутствие лагеря, на секунду можно было бы подумать, что заклинание Элисы провалилось.

— Кажется, это тот самый туман из рассказов, — Красная была не на шутку встревожена.

И действительно, чуть дальше от них над травой клубилось прозрачное белесое марево, где-то по пояс высотой. Остальные его тоже сразу же заметили. Кайл приложил палец к губам, и рукой указал направление вперед.

Перед отправлением, они условились, что какое-то время им лучше не общаться, даже ограничивая свои голоса. Ведь пока было совершенно неизвестно, насколько чувствительными были эти существа, и могла ли такая простая магия привлечь их внимание.

Отряд сразу же двинулся в путь. Хоть Элиса и обещала им незаметное прибытие, никому не хотелось оставаться на месте и проверять это утверждение. Кайл все так же шел впереди, но сзади теперь всех прикрывала шатенка. Как было решено после короткого обсуждения, она с большей вероятностью могла заметить приближение этих существ к ним со спины. Нильс шел рядом с Дореном и держал свою трость наготове.

Они старались двигаться, не издавая шума, но без использования дополнительной магии это было не так уж и легко.

«Проблема в том, что мы даже не заем, куда идем. Безопасное место — очень растяжимое понятие.»

— У тебя есть что им предложить? — неосознанно, Красная тоже старалась говорить шепотом, хотя её, очевидно, кроме юноши никому не было слышно.

«Если бы.»

Слабый туман под ногами нервировал больше всего. Его природа однозначно была магической, но вот ничего более конкретного про него сказать было нельзя. Внезапно, Кайл резко поднял руку вверх, сигнализируя остановиться. Дорен, Нильс и Элиса тотчас замерли.

Впереди раздался легкий шорох. Трава отчетливо зашелестела под тяжестью чьих-то шагов. Движения неизвестного были медленными, и постепенно приближались к отряду.

«Никого.»

Юноша изо всех сил вглядывался в клубящийся туман, но ничего не видел. Шаркающие звуки казались все ближе, и Дорен почувствовал, как по его спине бегут мурашки. Температура воздуха упала, а белое газообразное море под их ногами стало понемногу подниматься.

Нильс рядом с ним сжал зубы, и свободной рукой потянулся к поясу, однако, по-прежнему не издавал не звука. Юноша не видел Элисы, но ощущал, как она напряглась позади него. Кайл положил руку на рукоять клинка.

Шаги приближались до тех пор, пока не оказались всего в метре от Дорена. Он чувствовал сильный озноб, но пока не решался использовать магию. Язычки тумана, словно живые стали медленно ползти по груди юноши наверх. Но он все так же не двигался.

Хотя парень не видел того, кто стоял рядом с ним, он отчетливо ощущал небывалое магическое давление от невидимого существа. Его мышцы горели, животный ужас захлестнул Дорена с ног до головы, ему ужасно захотелось убежать, чтобы оказаться от жуткого существа подальше. С немалым усилием воли, юноша подавил внезапный порыв.

Несколько томительных минут ничего не происходило. Казалось, что нечто просто замерло и ждет, когда кто-то из них не выдержит и совершит ошибку. Но затем, буквально над ухом юноши раздалось тихое всхлипывание.

«Как же голова кружится.»

Ободок на голове Дорена испустил приятный холод и прояснил его мысли. Тихие, похожие на плач ребенка, звуки прекратились. А затем, трава зашелестела, и шаги стали отдаляться. Настойчивые ручейки тумана, почти добравшиеся до шеи юноши, потекли вниз. Опасность на время отступила.

— Это было так отвратительно, — голос Красной слегка дрожал, в этот момент им стало отчетливо ясно как же легко сгинуть в этом месте.

Нильс пристально смотрел удаляющимся звукам вслед, не убирая руки от сумки. Отряд стоял на месте еще несколько минут, прежде чем Кайл снова махнул рукой, показывая, что можно идти дальше.

Они двигались вперед до самой темноты. За эти часы, маги еще несколько раз натыкались на невидимых шаркающих существ, пережидая их так же, как и в первый раз. Однако остановиться они не могли. Безопасного места нигде не было, напротив, белое марево становилось все плотнее и поднималось все выше. Мастер меча несколько раз пытался сменить направление, но, казалось, что не было никакого значения, в какую сторону двигался их отряд, идти становилось лишь сложнее.

Ночь опустилась резко и решительно. Кромешная темнота окутала магов, и даже магические очки почти не помогали. По неизвестной причине, они не могли видеть дальше, чем на несколько метров вокруг себя.

Отряд сбился в плотную группу. Туман к этому времени поднялся до плеч юноши.

— Так дело не пойдет, — Нильс первым нарушил молчание, — Еще немного, и мы утонем в этой гадости. Нужно срочно что-то придумать.

— Какие у нас варианты? — Элиса подошла ближе к Дорену. Так как он был высоким, то погружался в белесую пелену чуть медленнее, а вот ей туман был уже по самую шею.

— Мы можем продолжать двигаться, как и раньше, — Кайл вступил в диалог, напряженно высматривая их окружение.

— Не годиться, нытики встречаются все чаще, этой белой фиговины все больше, как мы вообще сможем понять направление в этом случае?

— Остановимся? — Элиса нахмурилась. — Я думаю мы сможем сотворить какую-нибудь возвышенность, и разбить на ней лагерь.

— А если это привлечет внимание этих тварей? Если они окружат нас пока мы будем торчать у всех на виду? — Нильс с нежеланием покачал головой.

— Можем рвануть вперед? — Кайл и сам был не уверен в своем предложении.

— Тогда мы точно соберем всех плакс в округе, — ни один из наиболее очевидных вариантов не казался мужчине со шрамом приемлемым. — И тут одно из двух, либо мы успеем за короткое время добраться до безопасной зоны, о существовании которой нам ничего неизвестно, либо их крики и вопли размажут нас по земле в первые же минуты. И я думаю, наиболее вероятным будет именно второй вариант.

— Но что тогда делать?! — шепот Элисы стал почти паническим.

— Мы можем поплыть, — внезапно, Дорен предложил нелепую идею.

— Что значит, поплыть? — мастера синхронно повернули к нему свои головы.

— Ведь туман, это вовсе не туман? — Дорен пожал плечами. — И в данный момент, нам нет особой разницы. Все ведь заметили, что он становится плотнее? Причем буквально? Идти стало сложнее, к тому же, как стемнело, его трансформация идет все быстрее. Так почему бы не поплыть? На лодке?

— Это возможно? — Кайл впился взглядом в Нильса.

— В прошлый раз Дорен и Элиса смогли поднять её в небо, — глава отделения рунической магии напряженно думал. — Если в этот раз, поддержкой рун займусь я, то… может и получится? Однако, совершенно неизвестно, как существа среагируют на это.

— Решайте быстрее, — шатенка встала на цыпочки, когда туман коснулся её подбородка.

На лице мастера меча читалась нескрываемая борьба.

— Ладно, давайте попробуем, — он, наконец, кивнул.

В тот же момент, Нильс вытащил из сумки маленькую лодочку, которая тут же стала расти в размерах. За считанные секунды она достигла необходимой величины, и повисла в воздухе над туманом, удерживаемая заклинанием. Мужчина тут же стал вычерчивать на небольших пластинах, расположенных по обеим бортам, необходимые символы. Затем, по ходу дела, он коротко кивнул Элисе, и шатенка тут же подняла всю их группу в воздух.

— Ты тоже помогай, — когда они оказались в лодке, мастер рунической магии посмотрел на Дорена и указал на свободное место у кормы, — черти там.

Магический артефакт мягко качался на туманных волнах. Поднять посудину в воздух не было невозможной задачей, вопрос был в другом, как долго они смогли бы удерживать её в таком состоянии.

— Кажется… все на удивление стабильно, — спустя несколько минут, Нильс недоверчиво пробормотал. — Как у тебя с расходом маны? — он посмотрел на женщину.

— Вполне терпимо, — Элиса тоже была удивлена. В прошлый раз, полет по небу отнял невероятное количество её сил, но сейчас…