— Дэймон, хватит дрыхнуть! Ты ведь сам просил разбудить тебя пораньше, — на этот раз, Дорен не подскочил с кровати как ужаленный. Он апатично посмотрел на гиацинт на столе.

— Ты можешь выйти? — его голос был глухим.

— Э, да? Все в порядке? — Брайт почесал затылок.

— Да, в полном, — юноша уставился в потолок.

Когда толстячок вышел, Дорен медленно встал. Он невероятно устал. Интенсивность перезапусков петли измотала его и лишила сил. К тому же, постоянная смерть близких людей и его полное бессилие выбило юношу из колеи.

— И что теперь? — парень посмотрел на засохший цветок. Он чувствовал, что больше попыток не осталось. А значит, учитывая безысходность ситуации, он неизбежно умрет.

— Привет, Дэймон! — Лори все так же энергично махала ему рукой, как и всегда.

— Привет, Лори, — Дорен ярко улыбнулся и неожиданно её поцеловал.

— А?! Т-ты ч-чего это? — после поцелуя блондинка, шокировано уставилась на юношу. Обычно он никогда себя так не вел.

— Просто я понял, что слишком много держал в себе. Я хочу сказать, что люблю тебя, эй, только не падай в обморок, — парень весело рассмеялся, когда ноги девушки подкосились после его слов. — Девчонки, может мои слова вам покажутся наглостью, но вас я тоже очень сильно люблю, — он посмотрел на замершую Милену, Эби и Кларин. — Встреча с вами — это самое лучше, что случилось со мной в этой жизни.

«Жаль, что я так и не сказал вам этого в свое время.»

Четыре девушки растеряно смотрели на Дорена. Кларин хотела было что-то ответить, но юноша мягко остановил её, приложив палец к губам.

— Сейчас ничего не нужно говорить. Поговорим после лекции.

Они направились к залу в полной тишине. Юноша ощущал легкую рассеянность. Он знал, что идет на смерть, но животного ужаса от этой мысли уже не было.

Перед входом в аудиторию их снова подкараулил Алдо с своей группой.

— Уйди с дороги, — но в этот раз Дорен даже не пошевелился. Он просто посмотрел сыну предателя в глаза. И его взгляд оказался эффективнее любых угроз и побоев.

— Как странно, этот придурок никогда раньше не пропускал нас так легко, — Лори пробормотала чуть растеряно.

«Смерть все ближе.»

— Почему ты стоишь? — Кларин с недоумением спросила юношу.

— Воин встречает смерть с гордо поднятой головой, — страх, преследующий его последние пару десятков повторов, рассеялся.

— Смерть? Ты это о чем? Ты сегодня ведешь себя странно, — Эби испуганно поежилась.

— Не бойся, я буду стоять впереди до последнего вздоха. Чтобы ни случилось.

— Дэймон, ты… о чем ты говоришь? Что-то должно произойти? — Лори подошла к юноше ближе, но тот не ответил. — Может лучше уйдем?

— Можно убежать от опасности, но нельзя убежать от себя, — банальные мысли, которые он давно выбросил из головы, снова пустили корни в его душе. — Я долго бегал, скрывался, но для чего все это? Раньше у меня всегда был второй шанс. Я не боялся совершать ошибки, ведь всегда мог начать все с чистого листа, — почему-то эти слова давались ему легко. — Но теперь я осознаю, что ошибки неизбежны, — в центре сцены засверкали ртутные овалы порталов. — мои ошибки сделали меня тем кто я есть. И я не убегаю от опасности. Даже если победить мне не суждено.

Когда маги появились в лектории, Дорен бросился вперед. Но атаковал он не так как в прошлый раз. Тогда это была пробная атака, без особой надежды на успех. Но сейчас, он вложил все что у него было до последней капли в один единственный удар.

«Настоящий воин всегда идет до самого конца, даже если обстоятельства против него. Мы живы пока бьется наше сердце.»

Плотный, бесформенный сгусток энергии рассек аудиторию. По-хорошему, его было совершенно недостаточно, чтобы пробить барьер имперского мага на которого он был нацелен. Но как только шар коснулся барьера произошло необъяснимое.

— По воле моей, все те, кто пришел без приглашения, умрите.

Магический панцирь лопнул словно мыльный пузырь. Сминая грудную клетку имперца, сгусток энергии взорвался снопом ослепительных искр, и в тот же момент эти искры обрели собственный разум. Словно хищные пчелы они начали менять траекторию и жалить вражеских магов игнорируя их защиту.

Дорен победно улыбался. Он видел, что перед смертью маги успели развязать свои атаки, но все они были направлены на него. Юноша не двигался. Смертоносные шары врезались в его тело, но не разорвались, как обычно, сея разрушения. Последним усилием воли он сконцентрировал силу взрыва на себе, изгибая пространство и собирая все разрушения в одной точке. Мгновение — и после короткой вспышки, от него не осталось даже мельчайшей пыли. Пространство вокруг задрожало и начало таять, выполнив свою задачу. А в самый последний момент, в углу лектория, размытый силуэт с луком в руке одобрительно кивнул.

Пробуждение оказалось болезненным. Дорен резко подскочил, ощутив сильное жжение по всему телу, но внезапно обнаружил, что не сгорает заживо. Он очнулся на дне ущелья, примерно там же, где темнота накрыла его в прошлый раз. На первый взгляд с ним все было в порядке, парень не рассыпался кучкой пепла, как ему казалось, хотя совсем без последствий после этой странной иллюзии не обошлось. Последнее воспоминание оказалось слишком ярким, боль отпустила не сразу, юноше по-прежнему казалось, что его внутренние органы медленно тлеют, хотя быстрая проверка подтвердила, что это не так. Его мышцы еще несколько минут скручивали сильные спазмы, но постепенно и они прошли. Спустя где-то четверть часа, Дорен окончательно пришел в себя, и его мысли успокоились.

«Это было очень странно. Очень реалистично и во всех смыслах очень болезненно.»

— Пришел в себя? — в голове прозвучал осторожный голос.

«Красная? Ты где была?»

— Погулять выходила, — рыжая недовольно буркнула в ответ. — Где, по-твоему, я могла быть? Мне некуда деться. Ждала пока ты очнешься.

«Ты была в сознании? Можешь рассказать, что произошло?» — Дорен навострился.

— Хотела бы я рассказать что-то полезное… Но мне если честно ничего не удалось выяснить. Тебя окружила сильная магия, и как-то повлияла на твой разум. Меня едва за тобой не затянуло, но я вовремя скрылась поглубже в подсознании. Понять природу этого заклинания я не смогла, слишком сложно оказалось.

«То есть тебе вообще сказать нечего?» — юноша разочарованно нахмурился.

— А ты думал, что я смогу разобрать по полочкам божественную магию? Мы ведь оба считаем, что это была она?

«Я думаю да.» — Дорен кивнул сам себе.

— Расскажешь, что пережил? Тебя неплохо так тряхнуло, когда ты пришел в себя.

«Болезненные воспоминания они такие.»

Юноша пока не спешил идти дальше, поэтому продолжая осторожное изучение окружающего пространства, решил, что поделиться своими впечатлениями с Красной не будет лишним. После его рассказа, его попутчица какое-то время молчала.

— Звучит странно, — наконец, она задумчиво произнесла. — Я, конечно, не эксперт, но это не слишком похоже на иллюзию или магию душ. Слишком уж достоверные образы получились, если судить по твоим словам.

«Сам ломаю голову как такое возможно. Но идей нет.»

— Так что получается? Выходит, это было что-то вроде испытания сердца?

«У кочевников не зря столько обычаев и традиций. Им философия частично от Бога-Охотника досталась. Так что… Возможно? Ситуация, в которой я оказался, была очень тяжелой как морально, так и физически. Меня загнали в угол. Я был уверен, что умру.»

— Но ты смог отпустить себя и принять неизбежное. Хм. Так, стало быть, тебе стало легче?

«По крайней мере на какое-то время. Если бы мой разум можно было исцелить так просто…»

Дорен решительно поднялся на ноги. Его беспокоило, что Джиро и Гото нигде не было видно. Ведь если время на прохождение испытания было фиксированным, то по идее, они уже тоже должны были освободиться.