— Наверное, я боюсь. Мне слишком много всего еще предстоит сделать, — юноша ответил полуправдой, не вдаваясь в подробности.

— Могу представить, — Элиса кивнула. — Я не знаю, что ты чувствуешь, но, наверное, это точно не благодарность. Надеюсь, ты понимаешь, что никто здесь не желает тебе вреда.

— Я это знаю.

— Нам предстоит провести какое-то время вместе. Ты уже не ребенок, и должен понимать, что Нильс не так уж далек от истины. Мы в смертельной опасности. Возможно, мы все умрем.

— Это очень вдохновляющие слова перед сном, — Дорен закатил глаза.

— Хорошо, что ты еще можешь относиться к этому с иронией, — женщина слабо улыбнулась. — Я хочу, чтобы ты знал, что бы не случилось, ты можешь на меня положиться. Мы можем доверять друг другу. И ты вовсе не бесполезный. В этих краях никогда не знаешь, что будет дальше. Может быть, уже через несколько дней ты всем нам сможешь жизнь спасти, кто знает?

Юноша слушал её слова и улыбался про себя. Элиса явно за него беспокоилась и пыталась подбодрить как могла. Ведь с точки зрения опытного мистика, юноша должен был быть в ужасе.

— Вы знаете, я ведь видел, что было в Ортисе, — парень вздохнул, — я понимаю, что древние семьи нужно остановить.

— Это хорошо, — шатенка облегченно выдохнула. — Кстати, а у тебя ведь точно есть талант к пространственной магии. Так что, когда мы вернемся, я определенно возьмусь за твоё обучение как следует.

— Только перед этим, судя по всему, вам придется сойтись в поединке с Кайлом и Нильсом, — Дорен хмыкнул.

— Эти упертые бараны, — Элиса посмотрела на спящих мужчин. — Особенно Нильс.

— Я могу задать вам один вопрос? — раз они говорили наедине, юноша решил воспользоваться этим шансом.

— Да, конечно, спрашивай что хочешь.

— Что произошло во дворце?

— Что ты имеешь ввиду? — шатенка удивленно приподняла брови.

— Его Величество и мастер Нильс давно знакомы?

— Можно и так сказать, — глава отделения комбинаторной магии задумалась. — По нему такого и не скажешь, но двадцать лет назад, Нильс стоял плечом к плечу с Его Величеством во время переворота. Он был его ближайшим сподвижником и военным стратегом, поэтому, наверное, во всем Восточном Королевстве нет никого другого, кто может себе позволить вести себя рядом с королем так же, как этот старый ворчун.

— Вот оно что, — что-то подобное Дорен и предполагал.

— Реальная история гораздо сложнее и запутаннее, — Элиса какое-то время продолжала разговаривать с юношей. Ограничивая свои голоса, они вновь принялись обсуждать пространственную магию. И несмотря на то, что было уже очень поздно, женщина с удовольствием отвечала на его вопросы.

Изучение тумана на краю поляны открыло перед Дореном немало возможностей, поэтому он действительно нуждался в некой систематизации его знаний.

— И почему мне кажется, что ты понимаешь гораздо больше, чем пытаешься показать? — в какой-то момент Элиса подозрительно прищурилась.

— Если бы я разбирался в пространственной магии, я бы, наверное, первым делом попытался переместиться куда подальше из королевского дворца, — юноша невесело рассмеялся.

«Вот черт, кажется я немного увлекся, чуть голову не потерял.»

Их разговор протекал так легко, что Дорен едва не забыл о том, что он не мог знать слишком много.

— Перемещения в пространстве гораздо сложнее, чем тебе кажется, — шатенка закатила глаза.

— А вы можете перемещать нас в Тайных Землях?

— Могу, — однако, женщина ответила не очень уверенно.

— Но?

— Но дело в том, что, пространство здесь ведет себя неадекватно, и чем глубже мы будем заходить, тем страннее будут аномалии. При перемещении может много чего произойти. Самый безобидный вариант — нас просто раскидает в разные стороны.

«Будем надеяться, что до этого не дойдет.»

— Я думаю, теперь я готов отправиться на боковую, — юноша почувствовал, как его стало клонить в сон.

— Это хорошо, — Элиса улыбнулась. — Завтра будет непростой день, но поверь, мы со всем справимся.

— Я верю, — и Дорен действительно верил.

Постепенно, парень почувствовал внутреннее умиротворение. Дождь на улице по-прежнему не утихал, но уже не казался таким зловещим.

«А с ней приятно поговорить.»

Юноша бросил последний взгляд на спящую женщину. И в какой-то момент, он подумал, что оказаться в этой ситуации было не так уж и плохо.

— Вставайте, у нас есть проблемы.

Чуткий сон Дорена был тут же прерван. Он открыл глаза и посмотрел на мужчину со шрамом. Нильс стоял у стены их временного убежища и медленно водил пальцем по гладкой поверхности.

— Что случилось? — Кайл тут же поднялся на ноги.

— Как думаешь? — мастер рунической магии недовольно скривился.

— Вода?

— Она самая, — мужчина кивнул. — Мы посреди болота глубиной два метра.

— Как это возможно? — Элиса, услышав новости, нахмурилась.

— Этот участок леса находится в низине, — Кайл почесал подбородок, — после такого аномального ливня, чего-то подобного стоило ожидать.

— И что мы будем делать? Мы же не можем ждать пока вода сойдет, — взмахом руки, шатенка отправила кровать в пространственное хранилище.

— Конечно, нет. Построим лодку и поплывем дальше, — мастер меча вытащил из сумки сверток с вяленым мясом. — Подкрепитесь, сегодняшний день будет тяжелым.

— Ну что, отдохнул хоть немного? — когда они приступили к еде, Элиса подсела поближе к Дорену.

— Да, готов к чему угодно, — юноша улыбнулся.

— Это хорошо. Судя по всему, образовавшееся болото совсем не маленькое.

— Вода — это меньшая из наших проблем, — Нильс присоединился к беседе. — Главное — это то, что в ней.

— А что в ней? — шатенка прищурилась.

— Как ты готовилась к этому заданию? — мужчина хмыкнул, — почему я об этом знаю, а ты нет?

— Ты можешь хоть раз ответить на вопрос просто так? — женщина закатила глаза.

— Огромные плотоядные черви, — мастер рунической магии вздохнул. — Нам не повезло. Пока дождя нет, они находятся в своеобразной спячке под землей. Но ливень, как вчера, размывает почву, и они просыпаются.

— Насколько они опасные? — Дорен решил спросить.

— Для тебя даже самый слабый полудохлый червяк будет смертельной угрозой, — Нильс хмыкнул. — Нам они не так страшны, но их слишком много. Убьешь одного, на его месте вылезет два, убьешь двух, даже моргнуть глазом не успеешь, как вокруг тебя уже десять. У них сейчас самое активное время, они максимально опасны после пробуждения.

— И все же шанс, что мы проскользнем мимо них незамеченными, есть — Кайл просматривал карту местности.

— С нашей-то удачей… — мужчина со шрамом негромко пробурчал. — Это будет зависеть от того, насколько масштабным был вчерашний дождь. Но судя по уровню воды, он был очень масштабным.

— Худшие прогнозы? — Элиса посмотрела на главу отделения развития тела.

— В худшем случае, нам придется преодолеть около пятидесяти километров до суши, — Кайл сверился с картой.

— Просто отлично, — шатенка мрачно кивнула. — Ладно, давайте подниматься наверх, Мы точно должны выбраться из болота до темноты.

Отряд быстро собрал все вещи, и Нильс снова достал свою трость. Коснувшись ею земли, он посмотрел наверх и в этот же момент в крыше образовалось аккуратное отверстие. Сквозь открывшийся проем ту же стали падать редкие дождевые капли.

— Дождь еще не закончился? — женщина подозрительно вглядывалась в серое небо.

— Нам это только на руку. Во время дождя черви намного менее активны, — Кайл оживился.

— Может ты хоть какую-нибудь лестницу сделаешь? — Элиса перевела взгляд на главу отделения рунической магии.

— Как раз собирался, — огрызнувшись, Нильс стукнул тростью об пол. На земле буквально за несколько секунд образовались широкие ступеньки.

Один за другим, четверка быстро выбралась на крышу. Оглядевшись, Дорен едва сдержал вздох удивления. Во всех направлениях, куда бы он ни смотрел, была вода. Искусственная скала, сотворенная мастером рун, торчала над поверхностью свежеобразованного болота всего на двадцать-двадцать пять сантиметров. Дождь продолжал капать, но был лишь бледной тенью вчерашнего.