— Я понимаю тебя. Раньше, я думала, что однажды станет легче. Ты привыкнешь и все на том. И мы действительно привыкли. Но легче не стало ведь?
«Не стало.»
Дорен с трудом согласился.
— Поэтому, наверное, Черный полностью отказался от привязанностей, а Фиолетовый — такой самовлюбленный эгоист. Я не одобряю их путь, но понимаю, почему они его выбрали. Потому что так проще.
«Ты прости, но я сейчас не в настроении об этом говорить.»
— Хорошо, как скажешь, — как ни странно, но Красная не настаивала на продолжении беседы и замолчала.
Когда троица почти поднялась наверх, над головой уже вовсю палило полуденное солнце. Дорен не знал, как долго они проторчали внизу, пока разум юноши застрял в петле, рыжая тоже потеряла чувство времени.
«Надеюсь, мы не сильно задержались. Было бы крайне неприятно узнать, что вожди не дождались нашего возвращения и развязали новую войну.»
Однако, вскоре его опасения развеялись. Недалеко от спуска, практически на том же месте, где они и попрощались, юноша увидел двух отцов дожидавшихся возвращения сыновей. Канто и Ринаро тоже сразу же их заметили, и одновременно вскочили на ноги. Дорен не знал, сидели ли они здесь все это время, или иногда покидали территорию ущелья, но судя по внешнему виду мужчин, если они и уходили, то совсем ненадолго. Когда вождь Последней Песни и бывший вождь Последнего Вздоха приблизились, темные круги под глазами и общая усталость кочевников сразу же бросилась всей троице в глаза.
— Сын мой, ты вернулся, — голос Ринаро на долю секунды дрогнул, когда он увидел кинжал в руках Джиро. — Испытание пройдено?
— Да отец, — молодой воин продемонстрировал татуировку на запястье.
— Предки будут тобой гордиться, — Ринаро говорил спокойно, сдерживая эмоции перед посторонними. — Ты ранен? — хотя в конце, необычная магия и исцелила их раны, покрытую кровью одежду она, очевидно, не восстановила, поэтому мужчина с тревогой осмотрел сына.
— Я в порядке, — Джиро покачал головой.
Канто тоже внимательно осматривал Гото, но пока не лез вперед с расспросами. Все-таки, в первую очередь испытание проходил именно сын вождя Последней Песни, поэтому ему и следовало держать ответ.
— Отойдем ненадолго, — Ринаро кивнул, его взгляд скользнул по Гото и Дорену, чуть дольше задержавшись на последнем. Если по одежде Джиро было заметно что он побывал в серьезном сражении, то покрытый с ног до головы запекшейся кровью заблудший выглядел так, будто в одиночку сражался с целым войском. Что, впрочем, было недалеко от истины.
Гото, проследив за взглядом отца, тоже отошел за ним в сторону. Дорену же пришлось остаться на месте, дожидаясь, пока тайные переговоры кочевников завершатся. Он прекрасно понимал, почему Ринаро и Канто без лишнего предисловия отозвали сыновей для беседы. Мужчины должны были убедиться, что все договоренности были соблюдены, ведь от этого зависела судьба будущих отношений между племенами.
Дорена не особо интересовало, о чем они будут говорить. Все чего он хотел, это поскорее оказаться в лагере, как следует отмыться и отдохнуть. Где-то двадцать минут спустя кочевники снова собрались вместе. Ринаро и Канто почти синхронно бросили на юношу глубокий оценивающий взгляд.
— Надо возвращаться. Три дня — срок немалый, мы должны сообщить племенам, что испытание успешно пройдено, — Ринаро снова взял себя в руки и говорил слегка отстраненно. Не сказав Дорену ни слова, он развернулся и отправился к своей лошади.
«Что, даже спасибо из себя не выдавишь? Вот ведь гад неблагодарный.»
Парень с трудом сдержался, чтобы не плюнуть на землю от столь явного игнорирования.
— Не знаю, чем он руководствуется, — Красная тоже была недовольна таким отношением. — Он что, всерьез думает, что все ему обязаны, а ты — часть Последнего Вздоха?
«Будем надеяться, что его реакция лишь для вида, а на деле он сделает все как надо.»
В этот момент к юноше подошел Канто и положил руку ему на плечо, совершенно проигнорировав засохшую кровь.
— Спасибо тебе Акато. Твоя помощь оказалась неоценимой. От всей души благодарю тебя за то, что помог, — старший охотник без лишних сомнений склонился в поклоне. — Пусть я и не вождь, но от лица рода заявляю, что Последний Вздох до конца времен будет рад видеть тебя своим гостем и считать одним из нас, — рядом с мужчиной поклонился и Гото.
Джиро заметил их действия и нерешительно посмотрел на своего отца. Но Ринаро, если и услышал слова Канто, то совершенно их проигнорировал.
— Хотя бы у кого-то есть совесть, — Красная негромко хмыкнула.
«В его благодарности нет ничего удивительного. От испытания зависела жизнь сразу двух его сыновей. Канто сильно рисковал.»
— Ну знаешь, у Ринаро тоже язык бы не отвалился сказать пару слов благодарности за помощь своему сыну.
«Согласен. Не отвалился бы.»
Дорога к лагерю заняла меньше времени чем путь к ущелью, каждый из них торопился к своим. Не только Дорен, Джиро и Гото были измотаны, мужчины после трех дней бессонного и тревожного ожидания тоже чувствовали себя неважно. Лишь вплотную приблизившись к стоянке племен, кочевники осадили взмыленных лошадей, и позволили себе расслабиться. Разведчики Последней Песни и Последнего Вздоха ждали их на границе, и завидев всадников, сразу рванули им навстречу. Мужчины снова разошлись в стороны, выслушивая доклады своих людей.
— Я прямо сейчас отправлю к тебе несколько наших воинов, чтобы сопроводить Докато обратно, — на въезде в лагерь, Канто пристально посмотрел на Ринаро.
— Хм, — вождь промолчал и не стал высказывать возражений. — Не опаздывай на вечернее собрание, — это была единственная его фраза, которую он бросил старшему охотнику.
— Странный тип. Почему-то он выглядит не слишком довольным, — Красная задумчиво пробормотала.
«Плевать на его настроение. Ему придется соблюдать договоренности. Иначе он потеряет союзников.»
Когда Дорен шел по лагерю, он чувствовал на себе десятки внимательных взглядов. Конфликт двух племен втянул в себя слишком многих, и если раньше еще были люди находившиеся в полном неведении о роли юноши во всем этом, то за последние три дня таких определенно не осталось. Каждый кочевник собрания знал об испытании и с замиранием сердца ждал его результатов.
Когда они, наконец, добрались на территории Последнего Вздоха, Канто еще раз поблагодарил юношу, и сказал, что его тоже будут ждать на собрании вождей и старейшин, так как он был непосредственным участником испытания. После этого они разошлись.
— Акато, что с тобой случилось, ты в порядке?! — к нему почти сразу же выбежала Сона. При виде юноши, покрытого кровью с ног до головы, она резко побледнела и покачнулось.
— Все со мной нормально, это не моя кровь, — хотя парень и не отвечал на её знаки внимания, он все же шагнул вперед и не дал ей упасть.
— Это правда? — по щекам девушки ручьем потекли крупные слезы, она дрожащей рукой коснулась его груди.
— Конечно, правда, забыла уже насколько он силен? — из-за ближайшего угла ехидно улыбаясь вынырнул Ниито.
— Я помню, просто прошло три дня, и я подумала… — её слова прервались громкими рыданиями.
— Ну ты и плакса. Думаешь, Акато нужна такая бесполезная младшая жена? — мальчишка издевательски хохотнул.
— Я, я уже не плачу, — девушка судорожно всхлипнула и смахнула ладонью слезы, хотя её тело все равно продолжало беззвучно трястись.
— Все в порядке, не нужно себя сдерживать, — Дорен устало вздохнул и погладил её по плечу, осторожно использовав немного магии душ, чтобы Сона быстрее успокоилась. Хотя он и не собирался отвечать взаимностью на её чувства, он отчетливо осознавал, что девушка переживала за него совершенно искренне.
— А ты не сильно торопился, — Ниито, наблюдая за ним со стороны, прищурился. — Не мог что ли быстрее вернуться?
— Испытание оказалось сложнее, чем я думал, — Дорен в ответ лишь улыбнулся. — Ладно, кхм, Сона, прости, но мне нужно помыться, я не могу в таком виде и дальше по лагерю разгуливать.
