– Ирка, вы живете в разных мирах, – проникновенно сказала Танька. – Ему достаточно просто оставаться в своем – и он никогда тебя не увидит!

– Ты сама как-то говорила, что мы ничего не знаем о мире змеев – даже богатырей дальше заставы не пускают. Может, его оскорбляет сам факт моего существования, – упрямо насупившись, буркнула Ирка.

Больше всего на свете ей хотелось согласиться с подругой – действительно, зачем Айту ее убивать, она ведь умница-красавица, неплохо учится, «участвует в жизни школы», слушается бабку (иногда), а еще классно летает на метле, гоняет нечисть и превращается в собаку. Только, наверное, с точки зрения змея, все эти достоинства не стоят его внимания!

– А может, ты согласна даже, чтоб он тебя убил – лишь бы не забыл! – в запале выдала Танька.

Ирка, наконец, подняла голову и недобро уставилась на подругу.

– Знаешь, что… – зло сказала она. – Ты с Богданом разберись, а в мои отношения не лезь!

Танькино лицо заледенело – словно морозный воздух прорвался сквозь щели рамы и прихватил нос, лоб, веки, сделав их холодными и неподвижными, как будто вытесанными изо льда. Вот только щеки у нее аж горели. Танька некоторое время смотрела на Ирку, потом отвернулась – и плюхнулась на диван, демонстративно скрестив руки на груди.

Помолчали.

«Молодец, – похвалила себя Ирка. – Классно справилась!» Сперва Богдан из компании выпал из-за посторонней девчонки, теперь с Танькой рассорятся – из-за змея. Нет, ну а чего она? Ей самой разве было б приятно, если бы Ирка вот так в их отношения с Богданом полезла? А и полезла – вот Таньке и неприятно…

– Ладно… Извини… – хмуро пробурчала Ирка.

– И ты меня, – холодно бросила в ответ Танька.

Помолчали еще.

Ирка злилась. Она же попросила прощения, что еще – в ногах поваляться? Лбом об пол постучать? Хватит с нее Айта! Интересно, стала бы Танька его защищать, если бы она рассказала ей все! Например, про поцелуй! Как кружилась у нее голова, и как она помчалась выполнять, что сказано – ведь так велел он. А он ухмылялся во всю драконью пасть, зная, что глупая ведьма покорно пойдет на смерть! И даже там, в драке с медяницами, она ничего не понимала – сообразила только потом, словно схлынул впрыснутый драконьим поцелуем дурман! Могла бы сразу догадаться, что ее подставляют! Что такого у Андрея есть, что так нужно ей, Ирке? Не о куртке же ее Айт… то есть этот гад… заботился, честное слово! Дура, набитая дура!

– Одно могу сказать точно, – вдруг сказала Танька. – Айт или другой змей, но если он хотел тебя убить, для этого, в принципе, должна быть причина. – И в ответ на Иркин вопросительный взгляд, пояснила: – Он считает, что ты на самом деле способна его найти! Почуять, вычислить… Именно ты! Пусть пока не получается – но это возможно! Иначе зачем тебя убивать?

– Знать бы только как? – расстроенно проворчала Ирка. Ей сразу ужасно захотелось найти сволочь крылатую, выследить, несмотря на всю его драконью хитрость и коварство, привести к нему богатырей – и когда его со скрученными крыльями поволокут через границу между мирами, поглядеть в подлую чешуйчатую морду и спросить – за что? Ведь она не собиралась его сдавать! Хитрила, юлила, богатырям голову морочила – ради кого? А ведь предупреждали ее умные люди, что для всех змеев люди так, млекопитающие! И с чего она решила, что они с Айтом – исключение?

– А что, если… – Танькины глаза вдруг полыхнули зеленью, она вскочила с дивана в азарте, явно позабыв про ссору. – Слу-ушай… Мы же запросто можем узнать, Айт это или нет! Надо погадать не на змея вообще, а конкретно на Айта! Если взять принадлежавшую ему вещь… Давай своего дракончика! – Танька властно протянула руку.

Ирка недоуменно уставилась на ее протянутую ладонь.

– Ну, кулончик, который Айт оставил, – поторопила Танька.

– А-а… – Ирка грустно поглядела на пылающую энтузиазмом подругу, – разве я тебе не говорила? Я его потеряла. Еще когда с Андреем в кафе сидели. Я дракончика сняла… А потом буран тот странный налетел и… – Ирка мучительно сдвинула брови – перед глазами, словно в гипнотическом танце, поплыли змеящиеся полосы – сплетаясь и расплетаясь, завораживая. – И… Не помню, – бессильно роняя руки, пробормотала она. – Я даже в то кафе после школы бегала, спрашивала, может, нашли – говорят, нет, не находили, – жалобно призналась она.

– Даже если нашли, платиновый кулон с сапфирами кто ж вернет. Ты от людей очень много хочешь, – задумчиво покачала головой Танька и надолго замолчала.

– Ты что, опять обиделась? – искоса глянув на подругу, буркнула Ирка. – Что я тебе про кулон не сказала? Не хотела я об этом говорить! – с отчаянием выпалила она. – Особенно теперь, когда… – она снова замолчала, не договорив. Особенно теперь, когда Айт заманил ее в ловушку.

– Да нет, ну с чего бы мне обижаться, я все понимаю… – рассеянно пробормотала Танька. – Действительно, странно все складывается… Стоило тебе кулон снять – и сразу сплошные неприятности посыпались.

– Думаешь… Он почувствовал? – Ирка испуганно распахнула глаза. – Обиделся, что я его подарок сняла, и сразу давай мочить? Не-ет… – Она отрицательно тряхнула волосами. – К тому времени, как мы с Андреем в кафе пришли, богатыри за змеем уже сутки гонялись!

– Все равно странно… – вздохнула Танька. Судя по задумчивой физиономии, разрозненные факты крутились у нее в голове, сходясь и снова распадаясь и никак не желая выстраиваться в цельную картину. Танька еще немного подумала, ни к чему не пришла и тряхнула головой, разгоняя мысли, словно надоедливую мошкару. – Надо еще подумать, – и добавила свое любимое, – поднять литературу…

Со двора, приглушенный оконной рамой, донесся громовой раскат хохота. Динин смех вплетался в него тоненько и звонко, как золотой колокольчик. Но Ирка знала, что сейчас Танька прислушивается совсем к другому смеху.

– Я не знаю как, но мы обязательно найдем этого гада, – глухо сказала подруга, и ее глаза вспыхнули недобрыми зелеными огнями. – По-любому, – все так же глухо и страшновато продолжила она. – Пусть хоть один из них… получит, что положено! – И чеканной походкой она направилась к дверям.

– Ты имеешь в виду змеев? – испуганная выражением ее лица, робко поинтересовалась Ирка.

Танька остановилась в дверях.

– О не-ет! – слегка манерно протянула она, но улыбочка у нее в этот момент была по-настоящему неприятной, – совсем не змеев… Во всяком случае, не только их. – И она вышла.

– Танька! – раздался со двора приглушенный стеклом крик. Ирка торопливо метнулась к окну. У крыльца стоял Богдан.

– Танька, нам надо поговорить… – начал он.

Но та, глядя прямо перед собой, словно вокруг вообще никого нет, сбежала с крыльца и вихрем пронеслась через двор.

Отброшенная злым пинком калитка стукнулась о забор и поехала обратно.

Богдан остался стоять у крыльца, глядя на опустевший двор и поскрипывающую калитку.

– Ох, наробылась я сегодня! Ох, наготовилась! – Бабка с наслаждением оглядела разоренный после ужина стол, уставленный полупустыми мисками с холодцом и грязными тарелками с розово-белыми разводами хрена и майонеза. – Пиду телевизор чуток погляжу!

Раньше Ирка бы посмеялась над этим «чуток», но с момента появления в их доме богатырей – а точнее, дядьки Мыколы – сериальным героям пришлось отступить перед обаянием вислоусого богатыря в милицейской фуражке. Впрочем, и телевизор бабка смотрела не одна, а в компании все того же Мыколы.

Вот и теперь дядька обреченно встал – усы, казалось, провисли еще больше – и уныло пробормотал:

– Благодарствую хозяйке цього дома за хлеб, за соль…

– Ой, и за чай, и за сахар, и за майонез… – аж подпрыгнула Дина. – И за хрен…

Сидящие по обе стороны от нее Еруслан и Федор надули щеки – и прыснули от смеха.

– Я опять что-то не то сказала? – смущаясь и краснея, пролепетала Дина.

– Ты забыла поблагодарить за скатерть, вилки и тарелки, – невозмутимо вмешался Богдан.