Девчонка наконец закончила шевелить соломинкой в бокале и, закрыв глаза от удовольствия, сделала глоток. Блаженно вздохнула:

– Как вкусно! Никогда подобного не пробовала! Спасибо! – Она солнечно улыбнулась Андрею – улыбка делала ее еще краше. – Ты про парня, который со мной был, спрашивал? Богдан пошел деньги с карточки снять. Те, что мы по дороге взяли, уже кончились.

– Ого! – Андрей поглядел на выстроившиеся у стола пакеты. – У тебя, похоже, большие творческие планы! Ты… стильно выглядишь, – пробормотал он, ковыряясь ложечкой в своей чашке кофе – будто рассчитывал там что-то найти.

– Правда? – рассиялась девчонка и еще больше похорошела. – Я не знала, получится ли – там, где я живу… одеваются по-другому.

– Да ладно! Ты красавица, тебе проще, – продолжая раскопки в чашке, вскользь бросил Андрей. Еще на этапе встреч с Людкой он понял – девчонки, даже самые крутые, на самом деле абсолютно не уверены в себе. Им постоянно нужно, чтоб кто-нибудь (только не первый школьный ботан, а нормальный парень!) подтверждал – да, ты красивая! Для разминки можно похвалить туфли, платье, волосы. Иногда сказать, что умная, веселая, что с ней классно, но это так, дополнения. Если хочешь с девчонкой нормальных отношений, ключевое слово – красивая! И плевать ей, что как раз нормальных парней от разговоров о волосах и каблуках просто корчит! Не будешь хвалить – она тебя в конце концов возненавидит. Так что тренируемся перед зеркалом, парни! Первый год губы сводит, на второй, глядишь, пару слов и выдавишь! Зато девчонки после лестных слов аж на взлет идут, как ракеты на старт!

Но у златовласки реакция оказалась странная. Она кинула на него подозрительный взгляд – словно опасалась, что он врет, и задумчиво сказала:

– Мне уже говорили, что я красивая.

– Еще бы! – с непонятным для него самого неприятным чувством фыркнул Андрей. – У тебя наверняка куча парней…

– И это мне уже говорили… – Она взяла наконец свой стакан с коктейлем – но пить не стала. – Скажи… – спросила очень тихо, так что ему пришлось податься вперед, чтоб ее расслышать. – А тебе и правда кажется, что я – красивая? – прошептала она еще тише – и голос ее угас.

И тут Андрею почудилось, что он уже слышал где-то этот шелестящий шепот. Саму девчонку не видел – такую разве забудешь! – а голос слышал.

В глазах у нее промелькнула горечь, и только тогда Андрей понял, что так и сидит, перегнувшись через стол и пристально глядя ей в лицо. «Сейчас решит, что я просто прикалываюсь!» – понял Андрей и торопливо прошептал в ответ:

– Моя бабушка говорит, когда кажется – креститься надо! А ты просто – красивая! – Его шепчущие губы оказались у самой ее щеки.

С негромким смешком девчонка отвернулась, мазнув его по носу разлетевшимися волосами.

Андрей откинулся на спинку стула и, не обращая внимания на приличия, со свистом прихлебнул свой кофе. А вот этот смешок он точно слышал! Но где? Телефон? Или – всякое бывает! – радио или даже телевизор? А что, с такой внешностью и манерами ее в кино бы не то что взяли, а на руках внесли… Только, опять же – увидь он эту девчонку на экране – не забыл бы…

– А что ты еще купить хочешь? – спросил он, не зная, о чем говорить.

– Куртку! – улыбнулась она. – Моя старая совсем никуда не годится, – с капризной интонацией произнесла златовласка.

– У всех девчонок проблемы с куртками, – буркнул он в ответ, напряженно вспоминая – где он слышал эту интонацию? – Я тут за одной почти две недели с ее курткой таскался…

Стакан в руках у девчонки замер в наклонном положении – вот-вот коктейль прольется!

– Отдал? – глухим голосом спросила она.

– Угу, сегодня утром, – кивнул Андрей.

Стакан дрогнул – и молочный коктейль пролился на дорогущее платье. Девчонка вскочила, нервно стряхивая капли – по подолу расплылось жирное пятно.

– Что ты с-сделал! – странно шипя, протянула она.

– Я-то тут при чем! – возмутился Андрей. Неужели она из тех девиц, которым всегда нужен виноватый? Даже в плохой погоде? Хотя, должны же и у нее быть недостатки. – Ты не переживай. Пятно можно жидким мылом замыть, в туалете есть, – примирительно предложил он.

– Да, конечно… Пятно… Я сейчас… – пробормотала она и шагнула в сторону.

Остановилась к парню спиной – видны только ухо и золотой поток волос.

– Андрей, а та девочка, которой ты куртку принес, – она тебе кто? – не оборачиваясь, спросила она.

– Э-э-м-м… – начал он. Ну и что ответить? Мы пытались встречаться, а теперь перестанем. Пытаться.

– Ясно, – не дожидаясь ответа, сказала златовласка и жестко усмехнулась. И быстро зацокала каблуками прочь.

Андрей остался сидеть. Что-то было не так… Она назвала его по имени! А ведь они так и не успели толком познакомиться!

И тут он понял, что у него забрезжило в памяти при звуках ее чуть капризного, повелительного голоса! Обледенелая дорога к Иркиному дому… и змеи-китаянки! Но… Почему? При чем тут златовласка? Она никак не могла быть одной из тех змеюк! Она не желтая, и не зеленая, и не… мертвая! Ведь тех-то он убил! И все же… Все же… Голос! Он слышал этот голос!

Андрей медленно опустился на стул. Ему все больше казалось, что мир вокруг него распадается на части. Он гонялся за разлетающимися во все стороны кусочками реальности, пытаясь во что бы то ни стало вернуть, поставить их на место… Но чем больше старался, тем более странной и пугающей становилась возникающая вокруг картина – словно на самом деле его привычная жизнь никогда реальной не была, и сейчас она осыпалась, как старая облупившаяся краска, открывая то, что всегда пряталось за ней!

Вдалеке что-то оглушительно грохнуло, и во всем торговом центре погас свет.

– И почему мне кажется, что эта красотка опять во что-то вляпалась? – пробормотал Андрей и рванул к выходу.

Вы пробовали в здоровенном, на квартал, торговом комплексе, где куча этажей сверху и еще как минимум один под землей, найти место, чтоб спрятаться и тихо сдохнуть? Ну и где? В игровом центре, где вопящая от восторга мелюзга бьет видеомышек резиновым молотком, а те, кто повзрослее, хладнокровно расстреливают террористов и зомби, не брезгуя иногда и мирными жителями? Или на февральской распродаже обуви, где все – с 70 %-ной скидкой?

Темный уголок Ирка все же нашла – в мультиплексе на втором этаже между плотно закрытыми дверями кинозалов стояли мягкие плюшевые диванчики. По раннему времени здесь еще никто не сидел.

Ирка плюхнулась на красный плюш диванчика и подумала, что жизнь кончена. Она пришла к полному, абсолютному краху! Люди живут по-разному. От некоторых есть польза. Да хоть их классная Екатерина Семеновна, Баба Катя! Да, зануда и скучная – но кого-то же она выучила! Люди в университеты поступают, работать идут, и тоже полезное делают! Сама Баба Катя высокопарно называла это «записаться в Книгу Жизни» – имелось в виду, сделать что-то такое, чего до тебя не было. Тебя не будет, а оно останется…

Ладно, есть и другие люди, которые живут не для пользы, а для радости. Своей собственной. Для Книги Жизни они что были, что не были, зато уж сами отрываются по полной – вроде Людки, Андреевой бывшей. Клубы, шмотки, парни…

А она, Ирка, как свежий прыщ на носу – ни замазать, ни выдавить!

Радоваться? Чему? Она, видите ли, ведьма, счастье неземное. Даже если она идет на дискотеку, обязательно какая-нибудь дрянь произойдет – и вместо танцев будут смертельные гонки со всякой нечистью. Про такое хорошо читать в дождливый день после уроков или кино смотреть – а жить в этом кошмаре 24 часа в сутки, не имея возможности ни в кафе сходить, ни поехать куда… И никаких перспектив на будущее! Со своими иностранными языками она могла бы хоть в секретарши к крутому бизнесмену пойти – и денег бы заработала, и по заграницам поездила. Так ведь не получится – Вук с Мыколой ей четко сказали: ничего не выйдет, ты обречена! Ее ведьмовство, как клетка, из-за него она не может жить где хочет, встречаться с кем хочет, делать что хочет!