Вокруг же были горы мусора, а эльфы шли по проложенной дорожке из досок и металла. Всё же здесь было довольно мокро и влажно из-за частых выбросов из-за барьера мусора вместе с водой.

— С дороги, чернь, мы рыцари короля! — заявил очевидно, что рыцарь. Он осмотрел эльфа в рваной одежде и с самодельным оружием в руках и ухмыльнулся, предвкушая развлечение.

— Да-да, — демон взмахнул рукой, и водяная пуля пробила лоб полуухого. Ему не хотелось, чтобы тот погиб случайно, поэтому убил сразу же, чтобы потом поглотить и допросить душу.

— Мерзавец! Тебе конец!

Рыцари кинулись в атаку, и мчались они очень и очень быстро! Меч левого покрылся водой, а меч правого… тоже водой… И это было неудивительно, ведь мана здесь лишь одного атрибута, водного.

По словам молодого мага, обладатели неводной стихии редко развивали себя как магов или рыцарей. Ведь толку от этого совсем мало. Огненным магам так вообще больше всех не повезло…

Оттого воины лишь злобно ухмыльнулись, стоило оружию демона вспыхнуть пламенем. Но лишь до того мгновения, как меч и огромный нож столкнулись. Вода на лезвии меча забурлила и начала испаряться!

— Кто ты, чёрт тебя побери?! — выругался один из рыцарей и отскочил назад. Второй же тем временем атаковал с фланга, он использовал какую-то технику и вмиг оказался рядом с демоном.

От укола в бок, который должен был пройти меж рёбер и пронзить сердце, Тэо защитился, выставив свой нож. Но удар был настолько мощный, что оружие едва не треснуло! А демон отступил на шаг назад. Впрочем, как и рыцарь.

Хоть лица эльфа и не было видно, удивлённые глаза выдавали его с потрохами.

— Этот бандит украл мои артефакты. И продал их вашему господину. Поэтому, если не хотите, чтобы он умер, возвращайтесь назад и верните мне мои предметы, — заявил демон, подготавливая заклинание.

— Ты угрожаешь королю?! Лишь смерть искупит твой грех! — выкрикнул рыцарь.

— Король, значит? Понятно, придётся убить вашего короля, — демон злобно оскалился и, заблокировав одну из атак, отскочил в сторону, потом снова. А когда рыцари оказались плечом к плечу, выдохнул пламя. Противник, конечно же, выставил щиты, покрывая его водой.

Рыцари прикрывали лица щитом, а нижняя часть защищалась водой, из-за чего в пламени она кипела и испарялась, но не кончалась. Однако… защита была существенно ослаблена, поэтому через миг оружие демона, что он метнул, вонзилось в ногу рыцаря, практически отрубая её.

Воин взвыл и рухнул на землю, товарищ же среагировал быстро и прикрыл его от пламени. Но оно долго не продержалось, и по его окончании рыцарь тут же кинулся в атаку.

Тэо остался без оружия и сражаться стало как-то тяжело, а противник не позволял ему добраться до раненого и своего огромного ножа.

Рыцарь сражался умело, но вот физическая сила противника вызывала у него опасения. Демон же как мог отбивал атаки руками, не забывая контратаковать и бить ногами, объятыми пламенем.

Ударив по мечу тыльной стороной кулака, демон замахнулся правой, целясь в голову рыцаря. Тот сразу же прикрылся щитом, за что тут же получил пяткой в колено, а затем ещё один удар по бедру. Но через миг и сам демон огрёб, получив щитом по груди.

Тэо отшатнулся и едва успел уклониться от меча, после которого последовала целая серия атак. Одна из которых оставила на плече демона кровавую рану.

В ответ демон сумел пробиться через защиту рыцаря и нанёс серию ударов по голове, едва не контузив его. Но тот устоял, и вдруг его щит начал покрываться водяными иглами, а вода на мече пришла в движение, пародируя бензопилу.

— А это уже опасно, — пронеслось в голове демона. — Немного недооценил их, рунное снаряжение хорошо держит мои атаки. Похоже, пора идти ва-банк.

На остатки маны Тэо создал магический барьер и кинулся вперёд. Обойти врага или напасть с фланга означало лишь подставиться под атаку, поэтому только лобовая атака!

Демон принял на себя все атаки и, повалив противника, кинулся на него. Вырвать меч не удалось, он был зачарован руной, поэтому демон просто лупил по голове противника кулаками, объятыми пламенем.

Враг брыкался, лупил щитом, пытался атаковать мечом, да даже какие-то странные техники использовал. Но с каждым ударом по голове делать это становилось тяжелее, а вмятина на шлеме становилась всё больше. И вдруг магия рыцаря развеялась, и демон едва не рухнул на него сверху.

Собраться с силами было тяжело, но Тэо смог это сделать и, подняв меч, пошёл к раненому.

— Постой! Пощади, я всё скажу. Всё! — молил рыцарь с почти отрубленной ногой.

Он покрыл рану водой, чтобы не умереть от кровопотери, и отползал назад, держа перед собой меч. Но демон был глух к его мольбам, медленно приближаясь.

— Как ты можешь держать рунный меч?! Почему он не убил тебя, когда ты взял его за рукоять?!

Демон посмотрел на клинок в своих руках и ухмыльнулся.

— Охранная руна слишком уж простенькая, назначить нового владельца легче лёгкого, — Тэо жутко оскалился и продолжил идти, а через миг меч покрылся водой. Руны усиливали эффект этого заклинания. — А неплохие руны, — подметил он, смотря на плотность воды.

— Как? Ты же маг огня!

— Я не маг огня, — спокойно заявил демон и перевёл взгляд с меча на рыцаря. — Просто люблю огонь.

— Не подходи, чудовище! — рыцарь вновь выставил перед собой меч, а также попытался прикрыться щитом и поджал ногу. Только вот… что может сидящий на земле против стоящего?

Демон поднял свой огромный нож и со всей силы пнул ногой по щиту, опрокидывая эльфа. Однако тот не сдавался и откатился в сторону, после чего вновь приподнялся и сгруппировавшись, покрыл щит водой, но с шипами.

Только вот всё было бесполезно. Демон подкинул нож, так, чтобы он упал сверху на рыцаря, и кинулся в атаку. У рыцаря тоже остались трюки в рукаве, и он, применив какую-то технику, буквально с места отскочил назад, при этом ударив Тэо ногой. Но вот нормально приземлиться не смог, не позволила раненая нога.

Тут-то и подоспел демон. Сперва эльф пропустил укол в плечо, а потом и руки лишился. Последним же трюком было что-то вроде водяной тюрьмы. Это заклинание некоторое время защищало рыцаря. Только вот от него была бы польза на поле боя… А тут… Тэо попросту подождал, когда магия развеется, и добил врага…

Демон сразу же поглотил его душу, получая уйму информации. А маны же дали как за одарённого на пике развития. Только вот Тэо не был уверен, что рыцарь одолел бы такого сильного одарённого при сражении один на один, даже используя рунное оружие и доспехи.

— Значит, всё-таки король… плохо… — демон горестно вздохнул, понимая, что выберется из этого места ещё не скоро. Без артефактов он не уйдёт, а чтобы одолеть короля и рыцарей, ему понадобится много маны. — Или армия…

Тэо злобно улыбнулся, вспоминая последний этап отборочных, и собрался повторить своё восхождение в короли. Обездоленных и озлобленных эльфов тут целая армия…

Поглотив оставшиеся души, демон плюхнулся на мягкое место, чтобы отдохнуть. Всё же его неплохо побили, нужно было подлечиться.

Сперва он зашил рану на плече, потом закрепил сломанные рёбра и занялся порезами на боку и бедре. Одежда же окончательно превратилась в мусор. Однако демон не стал выкидывать её, придумав ей достойное применение.

— Ладно, отдохнул минутку, пора и выдвигаться, — прохрипев от боли, демон поднялся на ноги и, схватив рыцарей за ноги, потащил к своему новому дому. Конечно же, он не забыл про их и своё оружие.

***

Тем временем. Логово банды полуухого.

— Значит, он не проклял вас, а вы сами решили идти за ним?! — удивился бледный эльф, выслушав двух братьев. — Почему?! Вы не боитесь его?

— Ну, мы уже как минимум сытно поели и согрелись, — улыбнулся зеленоглазый эльф по имени Калхен.

— Я чувствую, что, находясь рядом с ним, смогу изменить свою жизнь, — добавил Лериан, его голубоглазый брат.