— Мы… я, думала, вы забудете про нас, когда добьётесь своей цели, — ответила она и, убрав руки за спину, неловко улыбнулась.

— За эти несколько дней ты первый встреченный мною лесной эльф-лучник, почему вас так мало?

— Лесной эльф? Простите, но я мусорный эльф, вы ошиблись, и я никогда не слышала о лесных эльфах.

— Что ж, я покажу, — демон взмахнул рукой, и вся десятка рухнула на землю, погрузившись в сон. Эльфы, носящиеся вокруг, испугались, что господин убил их, и поспешили удалиться от греха подальше, но вдруг они проснулись.

— Лесные эльфы… я лесной эльф, — пробормотала девушка. Впрочем, большая часть из десятки тоже были поражены, ведь они тоже лесные эльфы. — Господин… вы показали мне… нам, великолепные картины, пожалуйста, скажите, что это всё было по-настоящему… — глаза девушки были полны надежды и радости, но…

— Всё, что вы увидели, — это далёкое прошлое. На поверхности не осталось эльфов. А теперь займёмся делом, — демон немного отошёл и внимательно посмотрел на каждого из десятки. — Вы решили стать управляющими. Моими руками, и, дабы обезопасить всех нас, я наложил на вас временное проклятье. Теперь даже мысль о предательстве заставит вас страдать.

Эльфы заволновались, ведь на такое они не соглашались, однако рта не открыли. Поэтому Тэо продолжил и вскоре получше узнал каждого. Они же уже давно знали друг друга, ведь в этих краях важно знать кто «добыча», а кто «охотник».

Все они были «охотниками» и возглавляли небольшие группы. Ну а девушка, которую звали Ливра, оказалась разбойницей, да не простой, а главой банды. Поэтому смогла поделиться с демоном весьма интересной информацией.

После разговоров демон выдал им список весьма важных задач. Они сами должны были решить, кто чем займётся, а следующим днём доложить ему.

Сам же Тэо отправился к форпосту. Он не стал брать с собой Дениса с сёстрами, ведь чем дальше от барьера, тем выше концентрация маны, а значит, меньше К-нергии. Но на случай, если они вдруг очнутся, оставил им письмо.

Шёл демон не один, с ним ехали повозки, гружёные мясом пойманных морских монстров. А также небольшая группа сопровождения.

Всего было шесть повозок, и лишь две из них прибыли в форпост, а оставшиеся вместе с Тэо приехали в деревню. Впрочем, не в саму деревню, а к баррикаде. Местные всё ещё не доверяли демону с бандой и были настороже.

— Чего тебе надо, демон ряженый? — выкрикнул горный эльф в окружении пытающихся казаться грозными селян. Но по взмахну руки Тэо, упал на колени и взвыл.

— Поуважительней, — велел он и вновь взмахнул рукой, развеяв заклинание. — Я привёз морепродукты. Хочу обменять на еду, ткань, повозки и инструменты. Сами решайте, сколько дадите, но от вашей вменяемости будут зависеть наши дальнейшие торговые отношения.

Демон развернулся и ушёл в форпост, у него ещё была куча дел. А тем временем деревенские обступили повозки.

— Никогда не ел морепродукты, — заявил один из эльфов.

— А я как-то выменял рыбину на мешочек зерна, было очень вкусно.

— Тут много, тонны две будет, — горный эльф задумался и ещё раз внимательно осмотрел товар. — Что думаете? Будем брать?

— А если оно отравлено? — возразил кто-то.

— Ему перебить нас — плёвое дело, — горный покачал головой и кинул взгляд на форпост. — Кто будет работать в поле, как не мы? Все хотят есть, спать в удобных кроватях и носить красивую одежду. Без таких, как мы, у власть имущих ничего этого не будет. Не тронет он нас.

— Ну, раз так говорит староста, то я бы обменял немного хлопка на мясо.

— А у меня есть топор лишний!

— Может, килограмм мяса на кило зерна? Или муки?

Эльфы принялись рассуждать, что же можно обменять, а потом подключились женщины, и шума стало столько, что и в форпосте было слышно.

Демон же тем временем занимался пленниками. И если раньше ему нужны были лучники, чтобы научить других, то сейчас надобность в них отпала. Ведь у него появилась Ливра. А если она успешно выполнит задание… но об этом потом.

Как оказалось, пока Тэо отсутствовал, кто-то успел поговорить с пленниками, да и не только с ними. Со слугами тоже. Всем им рассказали, что демон пришёл сверху, какова его цель и прочее. Не забыли они упомянуть и про зверства солдат против жителей мусорной зоны.

Повлияли эти рассказы или нет, но двое солдат искренне решили перейти на его сторону. Ещё один хотел внедриться шпионом. Только вот обмануть Тэо было невозможным и пришлось его убить, на глазах у всех и весьма жестоко.

Демон создал одно из заклинаний школы воды и земли, кислотный шар. Такой обычно используется против группы противников, поэтому эффект был… быстрым и ужасающим.

— Я правда могу идти? — недоумевал старый маг.

— Жалко отпускать мага, но если не хочешь помогать, то не мешайся. Отныне я буду убивать всех, кто поднимет руку на меня и моих людей, — с серьёзным выражением ответил демон и тут же поправился: — Эльфов.

— Предположим, я поверил те… вам, — заговорил маг, всё же любопытство было страшной силой. — Как вы выжили на поверхности, там же нет маны? Там ведь некая агрессивная сила, что убивает всё живое.

— Во-первых, не всё живое, а лишь тех, в ком есть мана. За десятки тысяч лет люди, а также флора и фауна адаптировались. Во-вторых, некоторые виды выжили, поселившись в вулканах. В-третьих, я демон. Пожиратель душ! Они и есть источник моей маны! — глаза и рога Тэо по классике запылали, а на мага нахлынула волна страха.

— Значит… — осознал он, вспоминая всех убитых солдат.

— Да. Души моих врагов будут пожраны мною и станут моей силой, — демон активировал духовное зрение и уставился на мага, отщипывая от него кусочки души, поглощая ману.

— Мана… она… высасывается?! — воскликнул он, при этом чувствуя, что лишается не только её, а самочувствие начало резко ухудшаться.

— Мне даже не обязательно убивать, чтобы поглотить души таких слабых существ. А теперь уходи и, раз понял, не становись на моём пути, — Тэо развернулся и пошёл в центральное здание форпоста.

— Постойте! Я согласен! Возьмите меня к себе на службу! — выкрикнул маг и попытался встать с земли, но едва не упал.

— Ты сделал свой выбор. Назад пути нет, — ответил демон и продолжил путь.

— Господин Нерон, — заговорил подошедший чёрный рыцарь. Им оказался Лериан, голубоглазый эльф. Он взял старика, что едва стоял, за руку. — Вам помочь? Позвольте проводить вас в ваши покои. Или, может, вы голодны?

— Могу я… сходить в деревню и поговорить с ученицей? — с надеждой в глазах спросил маг.

— Господин Тэо никому не запрещал покидать это место, поэтому, думаю, можно. Вам помочь дойти?

— Правда можно? — удивился он и осмотрелся.

Всем было плевать на него. Кучка эльфов училась стрелять из лука, другая отрабатывала показанные демоном удары копьём, а остальные занимались кто чем.

— Почему нет, пойдёмте.

Парень улыбнулся и, поддерживая старика, вышел из форпоста. В деревне же всё ещё было шумно. Народ спорил, что-то решал и выбирал, что обменять.

— Смотрите, это Нерон!

— Живой!

Эльфы тут же оживились, увидев приближение старого мага, но напряглись, подметив чёрного рыцаря рядом.

— Учитель! — раздался крик Велалы, молодой эльфийки. Она тут же кинулась в объятия старика, а Лериан отошёл, чтобы не мешать. Только вот… Это была любовь с первого взгляда. Он глаз не мог оторвать от неё, и, к счастью для парня, на нём был шлем. Иначе он бы побоялся в открытую пялиться на самое прелестное создание, что видел в этой жизни.

Франкия. Окрестности Парижа.

По пустому широкополосному шоссе на большой скорости ехала небольшая военная колонна. Состояла она из десятка броневиков повышенной комфортности и двух военных автобусов.

Колонна постепенно приближалась к городу, и чем ближе, тем неприятнее был вид. Париж пылал! В небе носилась авиация, включая бомбардировщики. По городу била артиллерия, отчего грохот не стихал ни на мгновение.