— Ясно. Ну вот я остановился, что дальше? Как вы узнаете, что я не бандит, разбойник или убийца? — ухмыльнулся демон.

— Сперва пусть все спутники выйдут из кареты!

— Да? А если для меня это оскорбление, за которое я могу вас всех убить? — нахмурился демон, и рыцарь призадумался.

— Тогда мы сами посмотрим, кого вы перевозите!

— Дерзай, — ухмыльнулся Тэо и спрыгнул с кареты.

Рыцарь же подошёл ближе, а солдаты на всякий случай приготовились к бою. Но на их командира всё же не напали. Он подошёл к карете и открыл дверь, увидел трёх красавиц и…

— Молодой господин! Это вы! — едва ли не прокричал он.

— А? О! Так мы уже на наших землях! — воскликнул парень, увидев снаряжение солдата. На нём был герб рода Альк. — Но, простите, я не помню вас.

— Я Нерн! Обычный командир пехотного отряда! Мы первый раз встречаемся лично, но я уже видел вас. Вы присутствовали, когда ваш отец даровал мне титул и звание! — мужчина поклонился.

— Ясно, приятно познакомиться Нерн, — парень выбрался из кареты, чтобы показаться солдатам. — Я еду к отцу. Этот могучий маг спас меня из лап королевских рыцарей и везёт домой.

Он указал на Тэо, но на могучего мага тот не был похож, слишком юн. В облике эльфа внешне ему было около двадцати семи.

— Позвольте сопроводить вас!

— Вы слабаки и будете лишь мешаться, — заявил пафосный демон. Воин хотел было возразить, но Тэо обрушил на него силу своей души и немного магии, заставив упасть на колени. — Я смогу защитить юнца, не сомневайся.

— В-вижу… — воин поднялся на ноги, но тяжело дышал. А ещё он был в ужасе от мощи, способной так легко сокрушить его. — Тогда я дам вам сопроводительное письмо. Оно поможет проехать остальные блокпосты. Так вы быстрее доберётесь до дома, но будьте осторожны. Наши земли наводнили разбойники, отряды наёмников и убийцы.

— Да? Где их замечали в последний раз? — поинтересовался демон с нехорошей улыбкой.

— Д-да… — воин сбегал за повозки и принёс карту восточных земель. После чего он указал на небольшой лес вокруг озера, городок и что-то вроде скалистой местности, где ведётся добыча камня. — Вот в этих местах ни за что не появляйтесь, там очень опасно! Говорят, там видели рыцаря десятой ступени!

— Хорошо, — кивнул демон, которому не терпелось испытать свои зачарованные стержни.

Вскоре он получил рекомендательное письмо и отправился дальше. Всего через полчаса они наткнулись на ещё один блокпост, но, как и сказал военный, легко преодолели его. Однако вместо того, чтобы ехать в город, где они хотели передохнуть, демон направился к шахтам.

До них добрались меньше чем за час, и выглядели они как сотни огромных муравейников. Все изрыты тоннелями, и около одного такого муравейника, что ещё не полностью изрыт, располагалась деревенька.

Население было небольшим, да и выглядело бедновато, но народу там было немало, причём многие «неместные». Деревня была сделана из камня, впрочем, всё вокруг было из камня. Деревьев практически не было, да и трава очень редка.

Воздух был неприятный из-за того, что местные топят печи не дровами и козьими лепёшками. Сельского хозяйства здесь не было и быть не могло, поэтому эльфы разводили козлов и коз, которые бродили по «муравейникам» и жрали, что найдут. Мох, траву, грибы, ящериц…

Карета заехала в деревню и остановилась перед таверной. Всадники здесь были редкостью, поэтому при таверне не имелось конюха, но Тэо не собирался задерживаться надолго.

— Нас могут ограбить, пока мы будем есть, — подметил Семен, видя заинтересованные взгляды подозрительных личностей.

— Значит, они умрут, — демон ухмыльнулся и взмахнул рукой. Вокруг кареты появились шары из воды и повисли в воздухе. После чего спокойно вошёл внутрь.

Людей встретило множество оценивающих взглядов. А девушек так и вовсе уже раздевали глазами. Однако связываться с аристократами они боялись, всё же мало кто решится сунуться в такое место, не обладая достаточной силой.

— Да уж, дыра дырой, — Тэо показушно вздохнул, выказывая мнение аристократа о данном заведении, и направился к хозяину таверны. — Еду на пятерых, и чтоб мы остались довольны, — демон сделал грозное выражение лица, а в руке появился шар воды.

— Д-да, господин! Всё будет сделано в лучшем виде! — хозяином был пожилой высший эльф, но выглядел он довольно бодро. Только вот Тэо подметил, что эльф был встревожен и даже напуган. Но не демоном…

Тем временем Денис с сёстрами сдвинули четыре маленьких стола вместе, чтобы вся их компания уместилась, и принялись дожидаться еды. Но сперва подали напитки. Разведённое вино, причём не отравленное и без примесей вроде снотворного. Обычное и вполне неплохое вино.

Ещё через некоторое время подали еду. Рагу с козлятиной и овощами, ну и свежий хлеб. Еда также была в порядке, ни яда, ничего. Поэтому люди смогли нормально поесть. Правда, девчата продолжали мучать Семена, который не мог им отказать. Денис же внимательно изучал окружение, ну а демон… он колдовал и ждал. И вот…

— Вы посмотрите, к нам пожаловал сам первый сын лорда Шанер из рода Аль! — раздался голос, и через миг дверь в таверну попросту вылетела от удара ногой.

Древние подземные руины. Где-то в Африке.

Большая группа людей в современном военном снаряжении, а также несколько десятков людей в обычных пустынных одеяниях, что закрывают всё тело, кроме глаз, двигались по некогда процветающему древнему городу.

Всюду были величественные дома этажей в двадцать-тридцать, но улицы узкие, предназначенные лишь для пешеходов. По ним и шли люди, хотя могли бы идти через дома, как в своё время делал Тэо в других руинах, так было бы безопаснее.

Природа уже давно захватила это место, поэтому меж домами, можно сказать, выросли мосты из ветвей, корней и лиан. Но людям было невыгодно прятаться от опасности, поэтому они шли напролом, уничтожая всё на своём пути.

На их пути нередко попадались различные К-мутанты, причём сразу стаями, но могучие одарённые с лёгкостью одолевали самых сильных, а современная пехота добивала мелочь.

Опасности были повсюду и не только от чудовищ, как итог, проход через город затянулся на три дня. И вот, они добрались до своей цели — центрального здания, размеры которого превышали несколько закрытых футбольных стадионов.

Внутри их ожидало тяжёлое сражение с поселившимися там тварями, самыми сильными в этих руинах… Но люди справились, хоть и понесли некоторые потери. Впрочем, на это им было плевать, ведь они добрались до прохода в последнее пристанище древних!

Это были огромные врата, сделанные из паврадия и выглядели они как шестерёнка, вставленная в паз. В диаметре она превышала двадцать метров, вызывая восхищение у всех добравшихся до места.

— Наконец-то мы здесь, — с восхищением в голосе произнесла девушка, укутанная в красные одеяния.

— Это лишь начало нашего пути, поэтому не расслабляйся, — подметил мужчина в золотом.

Он стоял неподалёку и раздавал команды солдатам Скорпионов пустыни. Они собирались разбить лагерь перед вратами, чтобы облегчить дальнейшее исследование того, что за ними.

— Мы ещё толком не начали, а уже полсотни раненых и убитых, — проворчал мужчина в чёрном.

— Все потери уже окупились. Исследование этих руин нас озолотит, — возразила красная, имея в виду руины, в которых они сейчас находятся.

— Деньги не помогут нам с теми опасностями, что поджидают внизу, — хриплым голосом проворчал Синий, стоящий рядом с красной.

— Все мы утвердили план и потери были учтены, они даже ниже, чем предполагалось, поэтому продолжаем. Чем быстрее тут закончим, тем быстрее откроем врата, — громко произнёс золотой, заставляя товарищей начать шевелиться и работать.

Постепенно прибывало всё больше людей и материалов. Скорпионы планировали остаться здесь надолго, поэтому припасов было много. Также налаживался маршрут по городу, по которому наверх будут переправлять раненых. А с ними пойдут ценности и добыча. Вниз будут спускаться припасы, снаряжение, подкрепления и прочее.