— Жив твой учитель и, если не будет пытаться навредить мне, останется невредимым, и я отпущу его, — демон развернулся и пошёл к форпосту.

— И ты просто уйдёшь? — недоумевала вскочившая на ноги девушка. Тэо же обернулся и ухмыльнулся.

— Ты бы прикрылась и переоделась.

Демон пошёл дальше, а девушка сообразила, что из-за воды, её одежда сейчас едва ли не прозрачная! Медленно обернувшись, она увидела похотливые взгляды, блуждающие по её телу…

Завизжав, она прикрылась руками и помчалась куда-то прочь. Но Тэо этого уже не видел, он спокойно вернулся в форпост и занялся пленными солдатами. Их было восемь, пятеро пехотинцев и три лучника. Ну и девятым был маг.

— Я не убил вас лишь по одной причине, — стоя перед девятью пленниками, говорил демон. А вокруг собралась целая толпа. — Вы не поддались общему безумию и не убивали невинных. Поэтому я даю вам два выбора. Первый — вы получаете еды на один день и уходите. Второй — вы присоединяетесь ко мне, и вместе мы освободим это королевство от тирании. У вас есть три часа, чтобы сделать выбор.

— Ты отпустишь нас, если мы захотим? Что за бред?! — выругался один из пленников.

— Мне незачем врать. Такие букашки не смогут помешать моим планам, — поддерживая роль великого и могучего, с пафосом ответил демон и подошёл к старику. — А ты, Нерон, видел я твою ученицу. Второй круг? Неплохо.

— Т-т-т-т-ты! Если ты хоть пальцем тронул Велалу! Богом клянусь! Я убью тебя! — прорычал он, пылая от ярости.

— Зачем мне трогать невинное дитя? — демон посмотрел на мага как на дурака и покачал головой. — Вы тут у себя в подводном мире совсем одичали. Словно людьми стали. Благородные высшие эльфы называется. Подумай над моим предложением, пока меня не будет. И не рекомендую пытаться напасть на моих бойцов. Я наложил проклятие, которое убьёт вас за это.

Оставив пленников, демон поговорил со своими приближёнными и, взяв одного из чёрных рыцарей, повёл эльфов, которым не досталось места в форпосте, обратно на свалку. Заодно прихватили всё лишнее снаряжение и кое-какие инструменты вместе с частью запасов провизии.

Вернувшись к дому-кораблю, Тэо даже не знал, радоваться ему или грустить. Народу стало куда больше… не менее тысячи, а может, и все две! Они уже город возводили…

Дома собирались из мусора, а эльфы, которые ещё вчера были друг другу врагами, объединились и помогали со строительством. Женщины готовили еду, мужчины работали. Тэо даже детей приметил.

— Господин возвращается! — раздался чей-то крик, и эльфы начали собираться, но, увидев, что вернулась лишь половина из ушедших, подумали о плохом. Кто-то огорчился, кто-то испугался, что его ждёт такая же участь, а многим было плевать.

— Сюда пришли солдаты и на своём пути убили десятки невинных. Но мы покарали негодяев и заняли их форпост! Теперь для нас открыт путь на север! — заявил чёрный рыцарь, развеяв сомнения народа и обрадовав.

А пока рыцарь вещал, демон вернулся в дом и проверил состояние товарищей. В сознание они всё ещё не приходили, но состояние душ вызывало веру, что вскоре они придут в себя.

Закончив, он спустился на первый этаж, где его уже поджидали.

— Господин, пока вас не было, прибыло множество эльфов. Все желают служить вам. Многие готовы сражаться за лучшее будущее, — поведал Терит, а Тэо призадумался и кинул на эльфа серьёзный взгляд.

— Их слишком много. Найди десять человек, которые возьмут на себя задачи по управлению этой толпой.

— Человек?

— Эльфов, — поправился демон, Терит же растерялся. Слишком уж ответственное задание ему дали.

— Я… я всё сделаю! — решился он и, поклонившись, выбежал на улицу. Демон же спокойно подкрепился жареной рыбой и крабом, а после вышел наружу.

В городе стало ещё шумнее, чем раньше. Где-то недалеко кто-то кричал и спорил, но это не бунт или конфликт, просто Терит выбирал новых руководителей. Видимо, кто-то был не согласен с его решением. Тэо же не хотел вмешиваться, собираясь проверить способности парня.

Сам же он немного побродил по городку. Эльфы были воодушевлены, они долгое время жили в режиме «каждый за себя», что было против их природы. Эльфы, независимо от племени, всегда объединялись в общины и старались жить среди себе подобных. Демон же стал той причиной, которая позволила им наконец-то объединиться. К тому же здесь безопасно и была еда.

Также Тэо подметил, что некоторые умельцы соорудили что-то вроде хибар из мусора и ткани, и в них мастерили примитивное оружие с доспехами. При этом они ловили прохожих, прося помочь в этом деле. Кто-то соглашался, и число мастеров стремительно росло.

Вскоре демон нашёл кухню, где готовили и раздавали еду. Народу там была тьма. Измученные, истощённые, но с надеждой в глазах и с улыбками на лицах.

— Дядя демон! — закричала девочка лет шести, стоящая в очереди вместе с отцом. Она махала маленькой и тоненькой ручкой, привлекая внимание Тэо. Он решил подойти и присел перед ней. — Дядь, а вы действительно оттуда?! — она указала пальцем в небо.

— Да.

— А как там? Моя мечта — увидеть хоть глазком, что же там! Там ведь лучше, чем здесь?

— Я покажу тебе, — демон улыбнулся и коснулся пальцем лба девочки, та потеряла сознание, но демон подхватил её. Отец едва ли не взбесился, но был остановлен. — Она видит сны о поверхности. Не буди её.

Передав девочку отцу, демон продолжил путь и вскоре покинул городок, но на пути поймал парочку эльфов, велев им привести сотню пар рук к храму. Демон идёт добывать еду!

Народ собрался быстро, и даже куда больше, чем требовалось. Однако в этот раз эльфы были более подготовленными. Они запаслись ножами, самодельными тесаками и даже две тележки соорудили.

Ну а охота на этот раз была куда продуктивнее. Тэо быстро поймал пять здоровенных рыб, ещё двух огромных крабов и что-то вроде пингвина-мутанта.

Эта чёрно-белая махина была размером с пассажирский автобус, имела вытянутую морду и когти на плавниках.

Фон К-нергии вокруг подводного города был очень высок, вот там и расплодились огромные монстры. Да и из-за частых войн в воде нередко оказывались сильные одарённые, которые являются идеальной пищей для роста сильных и больших чудищ.

— Маны потратил чуть больше, чем получил, — Тэо посмотрел на свою добычу и остался доволен. Да и эльфы счастливы.

Решив, что еды хватит на неделю минимум, демон вернулся в городок, где его уже дожидался Терит с десятком эльфов. Что было интересно, так это девушка среди этой десятки. Она была лесным эльфом и при этом лучницей! Причём лук у неё был военный, такой же, как у солдат в форпосте. А ещё она была рыцарем второй ступени.

— Терит.

— Д-да, господин! — едва не прокричал бледный эльф, опасаясь, что разозлил Тэо своим выбором.

— У эльфийского древа лежат отрубленные мною ветви и ствол. Принеси их. Можешь немного подсократить их размер, — демон протянул свой огромный нож, но Терит едва не сломался пополам, когда взял его.

— Будет исполнено, — он поспешил удалиться и найти кого посильнее, кто справится с тяжеленной бандурой.

После того как он ушёл, демон осмотрел собранную десятку пронзительным взглядом. Ещё и духовным зрением осмотрел, заставляя их морщиться от неприятных ощущений.

— Вы знаете, кто я и чего добываюсь? — спросил он.

— Свергнуть короля, — ответил один из мужчин.

— Узурпировать власть? — предположил другой.

— Нет. Моя цель — вернуть свои артефакты, а свержение короля — это лишь средство. Но! Если в ходе достижения своей цели я заполучу надёжного союзника и партнёра по торговле, буду только рад.

— Вы собираетесь торговать с нами, после того как покинете нас? — поинтересовалась лучница.

На её лице было искреннее удивление, а вот мужчины, казалось, не поверили словам Тэо. Да и им было плевать, они хотели лишь изменить свою жизнь к лучшему.

— Почему нет? — демон перевёл взгляд на девушку. — Эльфы всегда славились своим ремеслом, наверху ваши товары будут востребованы.