— Да уж, не успели мы подавить мятеж в Иберии, как тут зомбиапокалипсис начался, — проворчал один из пассажиров броневика, что возглавлял колонну. Это был светловолосый мужчина лет тридцати пяти. — Как мы вообще могли потерять Париж? Что произошло?

— Бюрократия, мать её, — выругался второй пассажир. Им оказался двухметровый громила с интеллигентным лицом и большими очками, без которых он был практически слеп. — Я слышал, что местные запрашивали помощь, но пока угроза не была утверждена, отправку войск не смогли согласовать. А когда отправили, уже было поздно. Теперь вот, когда заражение перекинулось на Париж, отправили нас, седьмой легион.

— И, как я погляжу, время вновь было упущено? — с сарказмом в голосе спросил блондин, но товарищ ничего не ответил. — Хм, как я погляжу, если бы мы опоздали хотя бы минут на пять, вероятно, можно было бы на Франкии ставить крест…

Броневик уже подъезжал к военному блокпосту, только вот колонну никто не встречал, солдаты из последних сил отбивались от полчищ чёрных существ.

Шоссе перекрыло четыре БМП, два танка и несколько десятков бойцов, и пару мгновений назад один из танков взорвался. А через несколько секунд на него забралось нечто похожее на гусеницу, со множеством лиц и лап.

В это же время БМП и солдаты отчаянно палили по наступающим тварям и не могли отвлечься на прорыв. Поэтому понадеялись на резерв, находящийся в тылу.

Этот самый «резерв» представлял собой десяток бойцов, которые занимались подносом боеприпасов, оказывали помощь раненым и вели переговоры со штабом. Но стоило показаться твари, забравшейся на танк, как они, всё побросав, тут же кинулись в бой. Даже три раненых солдата, вколов себе обезболивающее вместе с боевым стимулятором, схватили оружие и вступили в бой.

В чудище выпустили три противотанковые ракеты, которые разорвали жуткую морду на части. Солдаты ликовали, но недолго… ведь эта морда восстановилась меньше чем за пять секунд! Бойцы, конечно, стреляли по ней из автоматов и пулемётов, даже гранаты метали, но всё было без толку…

— Ха-а-а-а-а! — чудище выдохнуло пламя, испепеляя людей, и… начало увеличиваться! Будь здесь демон Тэо, он бы мог увидеть, как чудовище поглощает души убитых!

Довольный монстр что-то прорычал и собрался было кинуться на остальных солдат, но вдруг из дороги вырвалась огромная рука и схватила тварь за хвост!

Через миг рука дёрнула монстра на себя и принялась лупить им по дороге. Кровь и плоть разлетались во все стороны, но чудище продолжило регенерировать…

— Что же ты за монстр такой? — раздался голос подходящего блондина.

Он щёлкнул пальцами, и дорога покрылась метровыми шипами, заставляя визжать чёрное чудище. Всё же огромная рука продолжала лупить монстром по дороге. Теперь уже шипастой. Монстр практически раздирался на части, но очень быстро восстанавливался, а потом вдруг резко прекратил визжать и умер.

— Чего это он?

— Вероятно, внутри этого монстра есть что-то очень важное. Что-то наподобие ядра, — подметил рядом идущий здоровяк. — Пойду проверю.

Мужчина вдруг исчез и появился за блокпостом. Через миг две сотни чёрных тварей, штурмующих позиции людей, разом умерли и рухнули на дорогу, превращённые в кровавое месиво. А среди них стоял задумчивый мужчина в очках.

— У них есть какие-то ядра внутри, но при взаимодействии с К-нергией они разрушаются, — заявил здоровяк, оборачиваясь к приближающемуся товарищу.

— Значит, уничтожив ядро, мы уничтожим тварь независимо от её размеров?

— Вероятно, — кивнул здоровяк и посмотрел на город. Там творился настоящий ад… — Ладно, где там наши ребята? Пошли страну спасать.

***

Тэо шёл по грунтовой дороге, проходящей через густой лес. Деревья были самые обычные, из людских лесов, но концентрация маны оказалась немногим выше, чем в том же форпосте. Также демон чувствовал природную ману, но её концентрация была довольно низка, куда ниже, чем мана воды.

Чем дальше от барьера, отделяющего подводный мир от морской воды, тем выше концентрация маны. Но, к сожалению, не настолько выше, чтобы это имело важное значение и демону пришлось бы менять планы. Это как разница между тысячей рублей и тысяча девятью.

В лесу водились белки, олени, даже кабаны и волки были. Всех их демон подметил духовным зрением, а также группу разбойников, прячущихся в лесу. Они внимательно наблюдали за одиноким путником. Он хоть и выглядел бедно, но мешочек с зерном на его плече выглядел уж очень заманчиво.

Вдруг засвистела стрела, вылетевшая из кустов. Она должна была попасть путнику в живот, только вот… ударилась о невидимый барьер и сломалась! И как же удивились четыре разбойника, что рванули вместе со стрелой. Они намеревались накинуться, ограбить и добить путника, но что-то пошло не по плану…

— Что ж, вы не прошли проверку, — Тэо огорчённо вздохнул и взмахнул рукой. В этот же миг укутанные в шкуры тела попадали на землю, будучи насквозь пронзёнными водяными пулями.

Вторым залпом демон ранил лучника. Мужчина, выглядящий на сорок, пытался убежать, но шар воды легко достиг его и насквозь пробил ногу.

— Пощади, я всё скажу! Всё! — вопил лучник, держась за рану на ноге. Тэо же шёл не спеша, внимательно изучая как лук, так и снаряжение раненого. Такое же он видел у солдат форпоста.

— Скажешь. Всё скажешь, — на лице Тэо появилась дьявольская улыбка, увидев которую, эльф, крича от ужаса, вскочил на ноги и, несмотря на рану, попытался убежать. Но не смог… метко брошенный камень пробил ему череп.

Демон решил не тратить ману на убийство того ничтожества. Подойдя ближе, он поглотил душу и задал ряд вопросов.

— Дезертир? Интересно.

Как выяснилось, этот разбойник когда-то был одним из солдат, служивших в форпосте. Но ему пришлось бежать, потому как вскрылось его не очень приятное преступление. Только вот… даже став разбойником, он всё ещё поддерживал связь с бывшими товарищами. И за небольшую плату получал от них интересную информацию, к примеру, маршруты купцов и даты патрулей армии.

Собрав информацию, демон вернулся в форпост и, забрав половину солдат, двинулся в логово разбойников. Всё это он уже проходил в финале отборочных, поэтому зачистка прошла легко и непринуждённо.

В лагере было одиннадцать эльфов, и никто не смог сбежать. Шестерых схватили, включая атамана, рыцаря первой ступени. Они надеялись, что их посадят в тюрьму, а потом они сбегут, но у демона на них были иные планы…

— Всё же пригодились мне знания, полученные за отборочные, — с довольной улыбкой на лице размышлял Тэо, глядя на повозки, полные добра.

Шкуры, зерно, вяленое и копчёное мясо, оружие и снаряжение, а также горсть кристаллов маны! Они были чем-то вроде денег, но также использовались для колдовства, заправки артефактов и развития.

— Деньги — сила, — пробормотал демон, смотря на эти камни. Размером они были с зёрнышко. Маны совсем немного, но одного зёрнышка хватит на одну водяную пулю.

Вернувшись в форпост, довольные солдаты принялись разбирать добро. Многие уже позабыли вкус мяса, пусть и вяленого. Да и там были такие полезные вещи, как посуда, ещё и целых два ящика! А также немало качественной ткани, правда, её сразу же конфисковал демон. Ещё была кожа, много кожи, и пара ящиков гвоздей.

Товары ценные и очень полезные. Поэтому продавать их Тэо не собирался.

После возвращения, разбойников, на радость деревенских, которые немало пострадали от них, казнили. Также деревенские собрали товары в обмен на морепродукты.

Кристаллов маны у них не было, но еды и инструментов Тэо получил немало. Правда, в основном бывшие в употреблении… К счастью, демону было несложно починить их и привести в порядок.

Инструменты и кожу со шкурами Тэо отправил на свалку, а также часть еды и гвоздей. Заодно повелел, чтобы очистили от мусора дорогу от дома-корабля до форпоста.

— Ну вот и всё, теперь можно отдохнуть, — подумал демон, взглядом провожая конвой.

День был тяжёлый, но очень насыщенный, а вечер… он обещал быть ещё веселее. Но не в том плане, что появились проблемы, нет, просто эльфы хотели отпраздновать. Ещё вчера они умирали на свалке от голода и холода, а сейчас своими руками строят своё светлое будущее.