И вот, прошло время, и люди соорудили перед вратами небольшую крепость со стальными стенами, пулемётными вышками и жилыми домами. Конструкция была немного схожа с той, что использует Орден Бездны, но существенно уступала в количестве применяемых артефактов.

Когда армия и одарённые были готовы, золотой вставил в отверстие в стене что-то похожее на диск в виде солнца, три раза повернул вправо на триста шестьдесят градусов и один раз влево, на сорок пять.

Раздался треск, а за ним и грохот. Через миг дверь-шестерёнка начала выезжать вперёд и откатилась в сторону, освобождая проход внутрь, из которого тут же хлынул вонючий и, возможно, даже ядовитый воздух.

Но люди были в полной готовности. Солдаты снабжены системой фильтрации, а одарённые защитились своими сильнейшими барьерами.

— Трупный яд, — заявил чёрный, внюхиваясь в воздух. — Но все опасные бактерии давно умерли. От этого воздуха разве что живот скрутит.

— Не нужно нам такого, — возразила обычно молчаливая девушка в белом. Она взмахнула рукой и выпустила ветер, а воздух стал очищаться. Но вдруг она напряглась. — В этом воздухе что-то есть, и оно… сжигает мою К-нергию.

— Спасибо, будем выяснять, — заговорил золотой, а люди нахмурились и насторожились. — Запускаем робота, узнаем, что там.

В скором времени все командиры собрались в штабе. На большом экране можно было увидеть вид с камеры робота-вездехода.

Он неторопливо въехал во тьму тоннеля и включил прожекторы. Но ничего особенного люди не увидели, лишь каменные стены да пыль, а вот проехав дальше, робот обнаружил тела, разложенные вдоль стен. Скелеты, если точнее.

На ком-то были металлические доспехи, другие находились в кожаной броне, что каким-то чудом сохранилась за многие тысячелетия. Но большая часть всё же была без какой-либо брони и одежды.

Скелеты не заинтересовали людей, и робот поехал дальше, а ехать было далеко. Лишь через десять минут тоннель, казалось, начал заканчиваться, и люди увидели яркий свет, горящий где-то там, но вдруг робот остановился!

— Почему он стоит? — спросил золотой у оператора робота. Им был парень лет двадцати двух.

— Его что-то подняло! Шасси не ка… — не успел он договорить, как перед камерой появился… череп! На нём был шлем, а нижняя челюсть двигалась. Через миг в камеру вонзился меч, и картинка пропала.

— Всем к бою! — выкрикнул золотой и выбежал из здания, а за ним и остальные. Не прошло много времени, как из тоннеля повалили скелеты! Бесчисленное множество скелетов!

Заработали пулемёты, автоматчики открыли огонь, а одарённые приготовились активировать дары. Но скелеты совсем не собирались умирать. Они падали и тут же вставали!

***

Деревенька в скальной местности. Таверна.

Выбив дверь, в таверну вошёл грозный на вид мужчина из племени горных эльфов, а за ним группа тёмных и высших эльфов. Все были вооружены и выглядели опасными. А посетители таверны… вместо того чтобы убежать или спрятаться, повставали со своих мест и обнажили оружие. Но не на бандитов, а на Тэо с компанией!

— Господин, так вот почему мы остановились в этом месте, вы захотели расправиться с бандитами? — вдруг осознал Семен, который совсем не нервничал.

— Почти, — на лице демона появилась жуткая улыбка и он встал из-за стола.

— А вы храбрые, только вот я рыцарь десятой ступени. Сдавайтесь, и мне не придётся ломать ваши конечности, — ухмыльнулся горный эльф и прошёлся ко компании Тэо взглядом, остановившись на девушках. — Но девки… ух! Хороши. Нанимателю они не нужны, поэтому просто обслужите всех нас и проваливайте.

— Как же много болтовни от будущего трупа, — демон пошёл вперёд, а эльф лишь ухмыльнулся и махнул рукой. Тут же несколько десятков мужчин бросились в атаку, на что Тэо лишь щёлкнул пальцами, и из-под пола показались каменные копья!

Это заклинание он заранее подготовил, и сейчас сотни копий пробивали деревянный пол, вонзаясь в бандитов. Включая тех, кто собрался вокруг таверны.

— Маг земли? Удивил так удивил, — заявил рыцарь, который с лёгкостью разбил ближайшие копья и защитил товарищей.

Горный эльф был закутан в кожаную броню, в руках топоры, за спиной ещё два. Его товарищи также выглядели как дикари, а остальные, по мнению Тэо, были обычным сбродом и наёмниками.

Демон не ответил эльфу и лишь засунул руку в сумку, что всегда была рядом. Через миг он метнул два стержня в рыцаря. Тот ухмыльнулся и легко отразил их своими топорами, покрытыми водой. Только вот… при соприкосновении со стержнями воду практически сдуло взрывом, а топоры покрылись трещинами!

— Да уж, топоры самые обычные, а не разрушились… Похоже, магия существенно снижает эффективность стержней. Впрочем, и этого достаточно, чтобы одолеть армию короля, — демон задумался, а эльф ошалел, не понимая, что происходит. Но вдруг Тэо метнул ещё стержни.

На этот раз мужчина отскочил в сторону и тут же метнул в Тэо оба топора, заряженных магией. Они полетели с такой скоростью, что оставляли за собой остаточный след! И теперь уже демону пришлось уклоняться, потому что атака была действительно опасной!

Выстрелив воздухом, отправляя себя в сторону, Тэо избежал атаки, а вот стену позади него разнесло в хлам! Её практически целиком выбило. Но здание, к счастью, не разрушилось.

В этот миг раздался болезненный вопль, потому как, к удивлению рыцаря, стержни в последнее мгновение изменили маршрут полёта, вонзились ему в бок и взорвались. Всё же в них была заточена руна автонаведения.

— Силён гад, — прорычал рыцарь, выхватывая из-за спины ещё два топора. Он тут же кинулся вперёд, на пути насыщая топоры большим слоем воды.

Тэо, конечно же, метнул стержни, но на этот раз урона топорам они не нанесли, лишь сожгли некоторое количество маны воина, заставив его морщиться.

В ответ воин жутко ухмыльнулся и нанёс косые удары по воздуху, выпуская два водных полумесяца. Только вон целился он не в демона, а в девушек! Однако обе атаки ударились о заранее поставленный демоном барьер.

Не успел мужчина удивиться, как ещё четыре стержня засвистели, говоря о своём приближении. Воин тут же приготовился их отражать, но… они летели по одному! Два сверху и два по бокам.

Активировав какую-то технику, рыцарь покрылся водой и практически выстрелил собой, но на его пути возникла стена земли!

— Ты меня таким не остано… — через миг воин врезался в стену и едва не разбился о неё… Оказалось, что она пять метров в толщину! А через миг ему в спину вонзились четыре стержня и взорвались, уродуя его.

Воин взвыл от боли и обернулся, не понимая, почему товарищи не помогают ему, но… они были мертвы! Эльф даже не заметил этого!

Всех их разрубило на части воздушным лезвием высокой мощности. Лезвие даже пробило стену и рассекло несколько домов за таверной.

— Кто ты… чёрт тебя побери?! — выкрикнул горный эльф и упал на колени. Слишком сильны были повреждения. Он мог показать демону более интересный бой, но в итоге был попросту обхитрён… Тэо не собирался тратить много маны, её и так дефицит, а он разом истратит треть запаса.

— Я тот, кто пожрёт твою душу, — Тэо обратился демоном и медленно пошёл к воину, на чьём лице отражался ужас.

— Нет! Прошу! Я всё скажу! Пощади! Нет, возьми меня рабом! Я буду служить тебе! Молю!!! — вопил он.

— Тебя слишком долго лечить, у меня нет на это времени, — честно признался демон. Ему не помешал бы раб десятой ступени, но Тефы рядом не было, как и целителя.

— Нет! Не надо! Поща… — голова воина упала с плеч, а душа была поглощена.

— Значит, южный лорд нанял? Понятно, — Тэо обернулся к Семену. Тот удивился, он был уверен, что за всем стоит король. — Ну, вполне вероятно, что он на стороне короля. Тогда становится понятным, почему королевские рыцари находились на юге.

— Вероятно, так и есть! — парень закивал и вышел из-за стола. А за ним и Денис с девушками.

— Уезжаем, тут мы закончили, ничего интересного больше нет. Так, парочка разбойников, которым удалось сбежать.