– У тебя это получается лучше всех. Да и раз ты за телефоном, закажи себе торт из столицы вместо вчерашнего.

– Алекс запретил. Говорит, небезопасно.

– Ладно, с ним спорить не будем. Тогда скажи поварам, чтобы сделали новый побыстрее.

– Тебе звонили от императора, – сказала Света, прерывая меня. – Который Александр. Очень срочное собрание. Должны было начаться полчаса назад по видеосвязи. Никак не могли тебе найти.

– Ох, опоздал к императору, – фальшиво вздохнул я и всплеснул руками. – Немедленно бегу. Давай, по чашке кофе с пирожными, и я побежал, а то он рассердится.

То, что я решил атаковать, так улучшило моё настроение, что я был готов делиться этим со всеми. Хватит долбанных раздумий, мы наконец‑то идём на дело!

Небольшой отряд лучших людей, два Камня, и мы ударим в самое сердце острова Морозова и прикончим слащавого идиота до того, как он воспользуется какой‑нибудь магией.

Но я ещё никому об этом не говорил, кроме Алекса.

– Ты же не ешь пирожные, – сказала Света.

– Так тебе достанутся оба!

– Ладно. Но всё‑таки иди лучше к императору, потом посидим.

– Понял!

Я пошёл к себе, улыбаясь до ушей. Как же, оказывается, я не люблю сидеть и ожидать.

– Лера, прекрасно выглядишь! – я чмокнул её в щёку и тайком ущипнул за задницу. – Продолжаешь ремонт?

Три минуты я слушал, что нанятые работники сделали, украсили и заменили.

– У тебя сегодня хорошее настроение, Макс? – она улыбнулась.

– Даже не представляешь насколько. О, Серёга! Новый меч? Крутой!

– Лучше прежнего, – Серёга чуть достал блестящий клинок из ножен, но не полностью. – Даже не терпится проверить.

Проверит раньше, чем думает. Я уже приказал собрать свободные войска, но пока вроде как для смотра. Мы сразу же отправимся в бой, как только я узнаю, что хочет император. Сегодня же. Резкий удар и всё, одной угрозой меньше. Рискованно, но ждать следующую атаку нельзя.

В следующий раз тот ритуал может сработать, как надо.

– Кирюха, а что без фотика? – спросил я, когда почти подошёл к кабинету.

– Да настроения нет, – мрачный, вопреки обыкновению, Кирилл, сидел в коридоре, сложив руки.

– Что‑то стряслось? – я подошёл ближе, приглядываясь повнимательнее.

– Стряслось? Ну… ах да, ну что напали вчера. Это страшно было.

– Из‑за этого? – я усмехнулся. – Всего‑то? Не парься. Съездим с тобой как‑нибудь в столицу в тот самый клуб, развеемся.

– Князь! – на этаж поднялся Алекс. – Всё подготовлено в лучшем виде.

– Молодец, Алекс.

Алекс, единственный человек, который был в курсе моего плана, сдержанно кивнул.

– А что именно готово? – спросил Кирилл.

– Забей, – я отмахнулся. – Скоро узнаешь.

Похоже, обстановка вокруг столицы накалилась, раз император не вызывал меня к себе лично, а хотел говорить на расстоянии. Я открыл старенький ноутбук и ввёл код для подключения к защищённой правительственной сети, которую мне на днях настроили.

Через несколько минут на экране появилось пиксельное изображение императора Александра.

– Доброе утро, Ваше Императорское Величество.

Император начал что‑то говорить, но звука не было.

– Я вас не слышу.

Он нахмурился и начал на кого‑то орать, судя по яростному выражению лица. Через пару минут рядом с ним появился какой‑то парень в белой рубашке и стал тыкать кнопки на клавиатуре.

Картинка погасла.

– Почини уже эту ёбаную хуйню! – раздался в динамиках мощный голос Александра. – Сука, какого хуя опять ничего не работает?

– Я перезагружу, – сказал парень.

Стало тихо, только через несколько минут картинка вернулась. Красный от стыда парень стоял возле императора и оправдывался.

– Там проблемы со связью. У нас‑то всё хорошо.

– У меня во всей империи всё работает как часы, кроме ебучей спутниковой сети! – рявкнул император. – Князь Воронцов, ты меня слышишь?

– Слышу, – ответил я.

– А я тебя нет! Костя, разберись уже с этим ящиком!

– Князь Воронцов, – взмолился парень. – А вы можете просто прибавить чувствительность микрофона?

Подставлять несчастного паренька не хотелось, так что я поковырял настройки.

– А теперь?

– Намного лучше, – император успокоился. – Всё, Костя, свободен.

Александр посмотрел прямо в камеру. Я не сомневался, что сейчас контролирует Василий.

Скоро мы с тобой сочтёмся, цесаревич. Уже очень скоро.

– Тимоша вот‑вот начнёт штурм! – заявил он. – Ты должен немедленно отправиться к нам на помощь.

– Нет, – сказал я. – Я займусь другими делами.

– Какие могут быть дела, когда столица…

– Морозов напал на меня вчера вечером, – перебил его я. – Отправлюсь в столицу, так он нападёт на меня ещё раз. Мне нужна его голова, и я сделаю всё, чтобы заполучить её.

– Этот долбанный сопливый педик, – император выдохнул. – Он нас предал. И это когда‑то называлось Пятиглавым Орлом, которого боялись все? Эти времена прошли.

– Он напал на кого‑то ещё?

– Нет, но он отвёл войска и даже не подумал атаковать… атаковать… атаковать…

Александр потёр голову и продолжил немного другим голосом:

– Атаковать Академию. Теперь Тимоша пойдёт упрашивать Морозова перейти на свою сторону. Но я думаю, что они уже договорились. Они все заодно. Морозов, Тимоша… и корпораты.

Он посмотрел прямо в камеру.

– Тогда я предлагаю вариант, который тебя точно устроит. Убей Морозова. Любым доступным тебе способом. Так мы устраним союзника Тимоши. Или потенциального союзника. Моя разведка пришлёт тебе всё, что есть на него. А потом приходи к нам на помощь.

Связь отключилась. Скоро пойдут депеши от имперской разведки. Интересно, Морозов вызвал гнев Романова только потому, что не штурмовал Академию? Или дело в другом?

В дверь постучали. Заглянул Алекс.

– К нам гости, – сказал он. – Вертолёт Бельского просит разрешения на посадку. Я пока не позволил приблизиться, он ждёт над морем.

– Ему‑то что надо? – я задумался. – Ладно, поболтаем. Пусть заходит, но так, чтобы ничего не видел.

– На юге, где город и рыбацкий порт.

– Да, – я кивнул. – Пусть ждёт меня там. А ещё вызови мне Серёгу, чтобы прикрыл меня. А сам готовься и дай команду на остров Строгановых.

– Есть, князь, – Алекс даже умудрился скрыть недовольство.

А какого хрена тут надо Бельскому?

Бельский ждал меня на лавочке, расположенной на небольшом холме. Как только я вышел из машины, он тут же побежал ко мне навстречу.

– Шаг назад, Игорь, – Серёга положил руку на меч.

– Да я поздороваться! – воскликнул Бельский. – Макс, мне прям очень‑очень срочно надо с тобой поговорить!

– Говори.

– Наедине!

Я показал на ту лавку, где он сидел. В этом месте сильно воняло рыбой от порта и находящегося рядом рынка, но свежий ветерок относил смрад в сторону.

– Говори, – я уселся на деревянную лавочку и потрогал её пальцем.

Гладкая, совсем новенькая. Надо бы найти, кто это сделал, и заказать пару таких в поместье, когда всё закончится.

– Дело говно, – сказал Бельский, плюхаясь рядом. – От него воняет хуже, чем от твоего рынка.

– Мне с него идут хорошие налоги. Так что это хороший запах.

– Тут ты прав, – он вздохнул и продолжил: – Морозов напал на меня меньше часа назад. Я не знаю, что это было. Но это всё его долбанная магия или шаманы, или хуй знает кто!

– И что там было?

– Они прорвались через мою оборону и вырезали вообще всех до одного! Сейчас идёт резня в городе. А я отправил свои войска в столицу, и я даже не могу их вернуть! Всех забрал себе Романов. У меня там маленький гарнизон!

– Ну а я тут при чём? – спросил я.

– Помоги, Макс, а я в долгу не останусь.

– Зачем мне это?

– Потому что больше некому, а мы друзья!

Я не выдержал и захохотал. Ну надо же.

– Зачем мне тебе помогать? – спросил я, посмеявшись. – У меня свои дела.