На полу что‑то зазвенело. Это кот играл с потерянными медалями Тимофея. Оказывается, неудачливый узурпатор уронил ещё одну.

– Ну и чем тебя наградили на этот раз? – спросил я. – Чего? Почётный донор? Никогда не поверю. А это? – я присмотрелся к другой. – Мать‑героиня? Романов, ты издеваешься? Зачем они тебе?

– Отдыхаете? – я вошёл в гостиную и рухнул на диван рядом с Лерой.

– Просто болтаем, – сказала она. – Хотели в настолку поиграть, но не было настроения.

Света сидела рядом с Алексом, который сегодня был настолько серьёзен, что вообще не замечал ничего вокруг, кроме планшета, который заменял ему кипу бумаг.

Кирилл щёлкал фотоаппаратом и каждый раз недовольно морщился. Паха дремал в кресле, громко сопя носом.

Серёга вошёл в гостиную вместе со мной и тихо сел у входа, положив меч на колени. Он редко отходил от меня в последнее время, чем невероятно бесил Алекса.

– Отдохни, Серёга, – попросил я. – Кажется, ты вообще не спишь.

– Иногда сплю, – сказал он. – Но редко. Сейчас стало слишком опасно.

– Разведка доложила, что флот Тимофея отправился в путь, – Алекс поднял голову. – К утру они будут в зоне досягаемости наших орудий. Что делаем?

– Я ещё не решил.

Если я начну их обстреливать, они начнут стрелять в ответ. Но вряд ли флот после долгого перехода сможет одолеть мои батареи, которые я хорошо усилил в последнее время.

Я достал медальки из кармана и бросил на стол.

– Император Тимофей оставил парочку своих наград. У него их столько, что если его бить, они будут сыпаться на землю. Я их скоро тоже начну коллекционировать.

Все были настолько напряжены, что никто даже не улыбнулся.

– Может быть, вина? – предложил я. – Мы всё‑таки победили Морозова, а это ого‑го. Все себя хорошо проявили.

– Да как вспомнишь, что там было… – сказал Серёга.

– И кажется, что дальше будет хуже, – добавил Кирилл.

Остальные мрачно закивали.

– Ну вы что? С таким настроением мы далеко не уедем, – я положил крест с Камнями на стол. – У нас уже три. Осталось два. Скоро получим ещё один. Ещё немного, и всё. Никто не рискнёт на нас лезть. Ни один человек.

Я оглядел всех.

– Вы наконец‑то будете в безопасности, без всего того, что происходит в последнее время. Сможете заняться любимым делом, никаких ограничений не будет. Будете жить в мире и спокойствии.

– Ты не говоришь про себя, – сказала Лера.

– Я тоже получу, что хочу. Но пока я думаю о вас всех. Ваша безопасность для меня очень важна. Ведь я обещал… неважно.

Они всё равно не помнят об обещании, которое я дал давным‑давно. Леры и Серёги тогда не было, но раз они спасли наших, то их оно тоже касается.

Я даже невольно вспомнил, что тогда случилось.

Ребята с моего класса, которые смотрели на меня, вылупив глаза. Как же давно был этот цикл. Многие годы назад.

Я только что доказал им, что цикл повторялся. Там птичка пролетела, там споткнулся учитель, там перегорела лампочка, там выпал цветок из окна. Когда живёшь в Дне Сурка, это всё легко запомнить.

Кирилл пришёл в себя первым.

– Макс погиб? – спросил Кирилл. – Он совершил ритуал? А ты это не он? Ты застрял в его теле?

– А ведь я догадывался, – Алекс почесал подбородок. – Его Сиятельство был совсем другим.

– И как нам вернуть тебя домой? – спросила Света, с беспокойством глядя на меня.

– Вряд ли это возможно, – сказал я. – Но чтобы выбраться отсюда, мне надо собрать Пять Камней Краста. Так сказал мне Пожиратель Времени.

– Ну и дела, – Паха покачал головой. – И что нам делать?

Я чувствовал себя идиотом, и ждал, что они вот‑вот начнут смеяться. Но этого не было.

– Но мы же должны ему помочь? – Света посмотрела на всех. – Или ты так и застрянешь здесь навечно?

– Это всё не просто так, – сказал Алекс, невозмутимо смотря на меня. – Но мы поможем. Верно?

Он оглядел остальных. И они согласились, хотя не были мне хоть чем‑нибудь обязаны.

– Спасибо, – ответил я. – Но если я не смогу достигнуть чего‑то в этом цикле, сделаю в следующем. И обещаю, что я вас не брошу и не потеряю. Вы все должны дойти до конца.

В том цикле они все погибли. А виновник этого уже в этом цикле сидел у меня в подвале и грыз стальные прутья клетки в припадках безумия, ломая себе зубы. Если цикл перезапустится, я сделаю с ним что‑нибудь такое похожее.

– Так что пока у нас есть немного времени, – сказал я. – Давайте отметим хотя бы одной бутылочкой. Вы даже не представляете, насколько вы все для меня…

– Нет времени, – Кирилл поднял голову и посмотрел на меня тревожным взглядом. – Началось.

– Что началось? – спросила Света. – Кирилл, ты пугаешь меня ещё сильнее, чем когда был мрачным двойником. Это точно ты?

– Я не знаю, – Кирилл потёр виски. – Это как внезапное озарение.

Алекс приложил руку к уху, куда у него был вставлен маленький наушник, и быстрым шагом вышел в коридор. Через минуту он вернулся. Внимание всех было приковано к нему.

– Крестьяне идут к поместью, – сказал он. – С оружием и факелами. Требуют суда над облитератором.

– Ну здорово, – я потёр лоб. – Кровавые жертвы приносит Морозов, а судить хотят меня. Долбанная инквизиция.

– Я прикажу открыть огонь, – Алекс потрогал наушник. – Остальные разбегутся.

– Нет! – возмутился Серёга. – Я против. Это же обычные люди.

– А твоего мнения я и не спрашивал. Важнее всего безопасность князя.

– Но так нельзя! – чуть ли не одновременно выкрикнули Лера и Света.

– Ты же не Морозов, чтобы убивать своих, – закончил за всех Кирилл и посмотрел на меня. – Это же всё твои люди. Их просто водят за нос.

– Мне это тоже не нравится, – сказал Алекс. – Но если мы не сделаем это сейчас, дальше будет хуже. Я сам этим займусь. Это моя работа, мне и марать в этом руки.

Он собрался выйти.

– Стой, Алекс! – приказал я. – Сделаем иначе. Отправь приказ на все орудийные батареи. Флот Тимоши мы пропустим. Пусть они там повеселятся в столице, раз одного раза не хватило. А мы займёмся делом.

Да, это продолжение войны и новые жертвы. Но пока императоры вновь будут резаться друг с другом, для моих будет намного безопаснее. Осталось продержаться чуть‑чуть, всего два Камня.

Уже были слышны крики через открытые окна. Слов не разобрать, но настроение у прибывших явно подходящее для пролития крови. Бунт, самый настоящий бунт.

На улице почти стемнело, но эта куча факелов давала очень много света.

– Всем подготовиться, – продолжил я. – Как только закончим, отплываем к Оболенскому. Им придётся сдержать слово. А что касается того, что на улице…

Я взял крест мартиров, лежащий на столе.

– Этим займусь я сам.

– Если ты с ними поговоришь, – сказал Серёга. – То…

Он не успел договорить. Зазвенело выбитое стекло, куда прилетел первый булыжник. Крики на улице стали громче.

Всё было, как в страшном сне помещика. Толпа выстроилась за воротами, над головами у них возвышались факелы, вилы, косы, палки и топоры. Людей было не так много, но шумели они, как целая армия.

При виде меня крестьяне недовольно загудели и кинулись было вперёд, но охрана и подоспевшие штурмовики выставили вперёд пушки. Толпа остановилась и начала кричать:

– Безбожник!

– Чернокнижник!

– Маг крови!

– Обла… обли… обле… – сложное иностранное слово никак не давалось белобрысому пареньку, так что он просто крикнул: – Сдохни!

Я оглядел всех. Население одной или двух деревень, не больше. Те, кого провоцировали сильнее. Если охрана откроет огонь, завтра придёт ещё больше, и настроены они будут серьёзнее.

– Князь, у них есть оружие, – тихо сказал Алекс. – Сканеры на воротах видят.