Алекс ушёл. Я с тоской посмотрел на стопки бумаг. Нет, только не сегодня, настроения уже не было. Я осторожно снял с себя кота и положил в кресло.

Из‑за неплотно закрытой двери несло чем‑то вкусным. Это с кухни. Пойду ужинать, а заодно и что‑нибудь придумаю.

В коридоре сидел Кирилл, на том же самом месте, где несколько дней назад находился его двойник. Но этот Кирилл настоящий судя по тому, с каким довольным видом он рассматривал старый фотоаппарат, найденный Светой.

– Вот это умели раньше делать оптику, – с восторгом сказал Кирилл. – Не то что сейчас.

– Уже пришёл в себя? – спросил я. – Пошли уже ужинать.

– Да, идём. Но я сначала хотел поговорить с тобой.

Он убрал фотоаппарат в сторону.

– Что значит пророк? – Кирилл посмотрел на свои исколотые иглами руки. – Я же не вижу будущее. Только иногда бывает странное ощущение, будто…

– Помнишь тот день, когда мы дрались с Оболенским в столовой?

– Когда мы побили весь его класс? – он усмехнулся.

– Да. Я сказал Свете заморозить воду, но ты сам догадался принести её. И вот, ты догадался… или вспомнил об этом?

Кирилл задумался и ответил не сразу.

– Ну ты и спросил. Но тогда мне показалось… что если бы я так не сделал, всё бы пошло по‑другому. Да, точно! Вспомнил, у меня было похожее чувство. Как же оно называлось? Дежавю?

Он помнит прошлые циклы? Странно, но это не объясняет всего.

– И когда они привязали меня к креслу, чтобы брать кровь, – продолжил Кирилл. – Я будто знал, что скоро зайдёшь ты, держа Морозова за шкирку. Будто помнил это.

Нет, тут что‑то другое. Часть силы Камней, которых он касался? Ну не может же Кирилл помнить прошлые циклы, если все эти текущие события происходят со мной впервые, а мои предшественники не доходили так далеко.

Очень странно. Вопрос, на который я бы хотел получить ответ. Быть может, узнаю его за Дверью. Ведь осталось немного.

– Давай‑ка кое‑чего проверим, – сказал я и достал беретту. – Не бойся, в этот раз стрелять не буду.

– Макс, что это значит, вообще? – он нахмурил брови. – Мне Света рассказала. Ты просто положился на Камень и выстрелил в моего двойника? А если бы это был я?

– Это было бы печально, – я достал из беретты один патрон и убрал его за спину. – В какой руке патрон?

– Я не знаю, – ответил Кирилл. – Я просто сейчас брякну наугад. Ну, пусть будет правая.

– Не угадал, – я перебросил патрон несколько раз. – А теперь?

– Ну пусть будет, – Кирилл задумался. – Я думаю… тебе стоит с ними поговорить. Они предложат то, что поможет.

– С кем поговорить? – от неожиданной фразы я немного похолодел внутри.

– Я не знаю, – он удивился не меньше. – Просто подумалось, что надо с ними поговорить. Они скажут что‑то важное. Но я не знаю с кем. Макс, я правда не знаю, почему я это сказал.

– Князь! – по лестнице поднялся Алекс. – Огромная яхта вошла в прибрежную зону. Запрашивают разрешение, чтобы прислать вертолёт.

– Это из корпорации? – спросил Кирилл с надеждой. – Мы отправимся к ним на яхту?

– Ты на ногах едва стоишь, какая тебе яхта, – сказал я. – Алекс, пусть садятся у поместья. Посмотрим, что они хотят. Ты не знаешь, Кирилл?

– Откуда? Если бы знал, сказал.

– Я пошёл встречать.

А запах чего‑то печёного продолжал меня манить. Так и не поужинал.

Вертолёт в этот раз сел не посреди загаженного курицами двора, как в тот раз, а на новенькую площадку. Моя охрана выстроилась вокруг них. Из вертушки вышли мои старые знакомые и парочка новых.

Сначала вылез Дрейван, опирающийся на свою трость с головой дракона. Следом выбрался улыбающийся Рю Накамура, а вместе с ним серьёзный парень в очках. Кажется, я видел его голограмму.

А вот четвёртый человек явно был не из этой компании. Высокий старик в придворном мундире, из‑за седых бакенбардов похожий на генерала 19 века, ждал, когда лопасти вертолёта перестанут крутиться.

Поднятый ими ветер трепал бакенбарды и полы мундира, но этот мужик терпеливо ждал. Ждали и корпораты, когда из вертушки вылезет ещё один гость.

– Его Императорское Величество Тимофей Романов! – рявкнул седой тип в мундире.

Из вертушки вылез сам Тимофей, как всегда, в военном мундире и огромной фуражке размером с тазик. Узурпатор огляделся и пошёл ко мне быстрым решительным шагом. Медальки звякали при каждом шаге, их будто стало ещё больше.

Судя по лицу, он не вспомнил о нашей последней встрече. Второй император остановился передо мной и первым протянул руку.

– Князь Воронцов, – прохрипел он через зубы. – Выручай, не пожалеешь.

– С чем выручать? – спросил я.

– Это другой вопрос, – сказал Дрейван.

Он и остальные корпораты подошли ближе.

– Мы не будем говорить, чем вы можете помочь нам, – продолжил Дрейван. – В этот раз мы сделаем иначе. Мы сами скажем, какую услугу можем оказать вам, князь. И если она вас устроит, то взамен попросим о помощи.

Тимофей Романов злобно выдохнул через нос, но промолчал. Вид у него неуверенный.

Мы так и стояли посреди двора в окружении моих людей. Я, узурпатор и главы крупнейших корпораций.

Я ждал, когда они скажут, что им нужно.

– Мы не будем помогать вам уничтожить Пятиглавого Орла, – сказал Дрейван. – Ведь это не ваша цель, это лишь ступень на пути к ней. Мы лучше поможем вам заполучить нечто другое.

– Что именно?

– Пятый Камень Краста, который принадлежит Оболенскому. Вы же ищите эти Камни.

Это не было вопросом.

– А вот это совсем другой разговор, – сказал я.

И опять, дела всей империи решаются за этим старым ореховым столом. Прибывший на шум кот потёрся о ногу императора Тимофея и прыгнул ко мне. Я подхватил его под брюшко и, как всегда, провёл рукой по гладкому столу.

– Слышал, у вас неприятности, император? – спросил я.

Тимофей шумно выдохнул через нос и насупился.

– Разгром, – ответил вместо него Дрейван, доставая сигару. – Наголову. Пустынная гвардия держалась дольше всех. Иронично, что последний бой они дали именно там, где почти две сотни лет назад восстали декабристы. Результат почти такой же.

Он прикурил, и запахло душистым дымом.

– Помолчи, – прохрипел Тимофей. – У меня ещё есть флот и основная армия!

– Флот, в котором топлива хватит только в одну сторону, если никуда не сворачивать, – Дрейван усмехнулся. – И армия, которая так долго торчит в открытом море, что им приходится жрать свои ремни и ботинки.

– Мы уже говорили тебе, император, что мы не можем напрямую помогать тебе снабжением, – добавил Рю Накамура. – Мы же не сторона конфликта.

Ого, они взяли Тимошу за яйца, раз обращаются так неофициально и пренебрежительно. А психованный генерал‑император ничего не сказал в ответ.

– Значит, вы хотите, чтобы помог я, – я почесал коту за ушами.

Кот окончательно подобрел от поглаживаний и прижался ко мне сильнее, очень громко мурлыча. Не вовремя он решил проявлять нежности. Я его легонько пихнул в мягкий тёплый бок, и кот залез на стол.

– Мы говорили с Оболенским, – сказал Дрейван. – Сейчас у Пятиглавого Орла осталось всего три головы. Бельский уже не в счёт, он разгромлен. Морозов убит, его родственники дербанят наследство. Граф Шувалов… ну не будем, всё равно вместо него вы, князь.

– Три головы, – Накамура погладил кота, который подошёл к нему. – Романов…

– Узурпатор! – добавил Тимофей.

– Оболенский и вы, князь. И Романов на пике победы может решить покончить с остальными головами. У Орла останется всего одна голова, самая сильная. Мы предупреждали вас об этом. Василий Романов уже начал действовать.

– А этот сопляк тут причём? – спросил Тимофей.

Ага, а он не знает всей правды, кто главный в империи.

– Ещё до конца боя он отдал распоряжения, – Накамура проигнорировал Тимофея. – Он подготавливает почву для нападения на вас или Оболенского. Мы не знаем, кто будет первым.