Но мне и правда понравилось.

– Как тебе? – спросила Лера, когда я вышел из машины.

– Это просто, – я никак не мог подобрать слова. – Это всё оху… очень красиво, Лера, спасибо.

Я обошёл всё. Всего за несколько дней поместье преобразилось. Они вычистили двор, перевели куриц и коз в другое место, посадили цветы и плодовые деревья. Нанятые рабочие ремонтировали фасад и меняли окна.

Над главным входом разместили огромный начищенный герб Воронцовых с грифоном. Ветхие заборчики снесли, прямо сейчас садовники собирали живую изгородь.

Появился гараж и даже какая‑то машина в нём. В некоторых местах торчали кондиционеры, но не на главном фасаде. Разгребли помойку на заднем дворе и даже нашли под грудами мусора пруд, что был там лет сто назад.

Но изменения касались и не только красоты. Вокруг срубили часть леса, чтобы никто не смог подойти к поместью незамеченным. Разместили новые пункты охраны и дорогие камеры.

Да и сами охранники теперь расхаживали в новенькой броне и с умными шлемами, объединёнными в общую сеть.

– Я рада, что тебе понравилось, – сказала Лера.

– Когда ты столько успела?

– Это не сложно, когда есть столько денег. Но ещё много чего надо сделать. Ремонт внутри, мебель другую, на кухню всё новое… но одно место оставим нетронутым. Кабинет твоего отца.

– Да, – я кивнул. – Он пусть таким и будет. Стол должен остаться. Спасибо. Уж в тебе я всегда был уверен.

– А ещё, – она зашептала мне на ухо. – Там пляж есть, я сказала его очистить. Только для нас двоих, как освободишься. Там очень красиво.

– Уже скоро, – я улыбнулся. – Сразу, как только разберусь с одним делом.

Я вбежал через новенькие двери и закричал:

– Кирилл! Мать твою! Ну‑ка живо сюда!

– Я здесь, – он свесился над перилами второго этажа. – Что стряслось, Макс?

– Ну‑ка ко мне в кабинет!

– Как к директору, – Кирилл погрустнел.

Уже в кабинете подхватил спящего в кресла кота и усадил себе на колени. Кот недовольно помахал хвостом.

– Рассказывай, – потребовал я, проводя рукой по гладкому столу. – Что ты делал во втором корпусе общежития за несколько дней до того, как экзамены окончились?

– Ну, – он смутился. – Я проводил там одну исследовательскую работу.

– Кого ты там трахал? – спросил я напрямую.

– Веру Серову, – признался Кирилл.

– Да ладно? – я удивился. – Ничего себе.

– А откуда ты знаешь?

– Видел тебя в камере наблюдения. Рассказывай давай, что там случилось.

– Ну, – Кирилл вытер лоб и отпил воды. – В общем, я был молод и мне были нужны деньги, – он хихикнул. – Короче, мне для лабораторной надо было изучить, как совокупляются кобры‑летяги. У них же как раз брачный сезон тогда был.

– Кому это интересно? – пробормотал я про себя.

– И Вера такая ко мне подходит и говорит, что у неё из окна видно, как змеи летают над лесом и того… ты же знаешь, что они это в воздухе делают?

– Не знаю и знать не хочу.

– Ладно. Как оказалось, это был хитрый план Веры, чтобы заманить меня к себе и стащить с меня штаны сразу, как только я переступил порог. Но я не забыл о своей работе. И вот, утром…

– Ты, вместо того, чтобы трахать Веру, пошёл фоткать, как трахаются змеи?

– Да, – коротко ответил Кирилл. – Но потом мы продолжили.

– Молодец, – сказал я. – Где снимок?

– Отдал с лабораторной.

– Сможешь сделать ещё?

– Не знаю. Всё же осталось в Академии, все мои плёнки, негативы и…

Я швырнул на ореховый стол сумку со всем, что я собрал.

– Ого, – Кирилл сразу начал копаться внутри. – Макс, спасибо, ты мой лучший друг. Здесь столько всего…

– Мне нужен тот снимок, – сказал я. – Там, где ты снимал, разговаривали два человека. Мне нужно знать, кто второй. Хотя бы силуэт увидеть.

– А кто первый?

– Трофимыч.

– Понял, – Кирилл кивнул. – Сделаю. Только домой сбегаю, у меня там оборудование осталось, ещё отец покупал. Хоть бы исправно было.

– Купим другое. Возьми охрану, мало ли что. Занимайся, Кирюха. Вытащи мне, если получится. Мне надо знать, кто это.

– Конечно, получится! – Кирилл повесил сумку на плечо. – Это же не какая‑то там цифра. Это плёнка!

Он выбежал за дверь.

Вернулся он уже вечером, когда я уже после ужина собирался с Лерой на тот пляж, про который она говорила. Машина, которую я отправил с ним, остановилась, Кирилл вылез и завопил прямо на улице:

– Поймал! Макс, ты не поверишь, кто это!

– Не ори так, – попросил я. – Посмотрим в кабинете.

Только наверху я взглянул на протянутый мне снимок.

– И что? – спросил я. – Это просто лес. Сильнее не увеличить.

– Вот, смотри, – Кирилл ткнул пальцем. – Вот они говорят.

– С такого расстояния не понять.

Я увидел только два маленьких чёрных силуэта возле пруда.

– А я увеличил.

Он медленно, наслаждаясь моментом, протянул мне тоненькую пачку.

– Это же плёнка, – сказал он. – Она и не такое может. Я несколько снимков тогда сделал, всё проявил.

На этих фото всё было намного ближе. И хотя изображение потеряло в чёткости, я мог разглядеть людей намного детальнее. Я начал листать снимки. Один из них Трофимыч, я бы узнал его, даже если бы не знал заранее, а второй… лица не видно, но когда он неожиданно повернулся…

Я понял кто это, даже размытая картинка не помешала. Кирилл посмотрел на моё довольное лицо, улыбнулся до ушей и вытянул кулак. Я стукнул по нему своим.

– Вот он какая сука, – сказал я. – Но ничего. Он попался.

– Никогда бы не подумал, – сказал Кирилл. – Но почему Трофимыч…

– Потому что этот ублюдок его контролировал, – я убрал снимок. – Василий Романов – маг крови и облитератор. Он может управлять другими.

Да, с Трофимычем говорил сам Василий Романов, наследник престола. Это видно по фото. Но я всё равно не мог понять, как это возможно. Я видел глаза моего бывшего генерала, в них не было красных огоньков, как у облитераторов и их марионеток.

Это или какая‑то другая магия, или не знаю что именно. Надо разбираться, потому что один из тех, кого я считал потенциальным врагом, оказался одной из самых больших проблем.

– А откуда ты… – Кирилл осёкся. – Ну да, понимаю. А ты тоже? Погоди! Мой экзамен! Вот почему я так легко сдал!

– Да, немного помог, – я кивнул. – Но Романов‑младший умеет больше. Он контролирует папашу и даже Трофимыча. Вот только как? – это я больше спросил сам себя. – Трофимыч мощный маг и учился в Академии. Я бы так не смог. Если бы только… нет, вряд ли.

– И что ты будешь делать? – Кирилл начал с подозрением озираться по сторонам. – Мало ли кто подслушает. Мне же это тоже знать нельзя?

– Нельзя, – согласился я. – Давай‑ка все снимки и негативы. Спрячем подальше.

А я буду выжидать.

Ночью я почти не спал, и дело было даже не в том, что рядом была Лера. Мысли и планы не покидали голову. Я так и лежал, положив руки под голову и смотря в потолок.

Много врагов. И пока я думаю, с кем покончить первым, остальные становятся сильнее с каждым днём.

Под утро я вырубился, но всего на час. Когда проснулся, вместо Леры рядом дрых кот. Будить его не хотелось, я очень осторожно вылез.

Морозов или Романов? Или сначала более слабые Бельский и Оболенский? Или заняться остальными врагами, которых ещё целая куча.

Я спустился, всё ещё пытаясь осмыслить происходящее. Михаил Трофимыч Штааль контролировался Василием Романовым, но не всегда.

Трофимыч усердно помогал мне готовиться к войне. И мне казалось, что это он делал это добровольно и с энтузиазмом, выполняя старое обещание, которое дал отцу.

На острове Строгановых он был целиком на моей стороне, помогая победить в неравном бою. Но в столице, в Академии, на острове Шувалова и здесь… хм… может быть, это зависит от расстояния?