Очередной уродец кинулся на Свету. Ей помогут без меня. Паха в три прыжка перехватил урода и разбил ему башку всего одним ударом.

– Где радист? – крикнул я и безошибочно подошёл к нему сам, хотя он ничем не отличался от остальных. – Нужна атака с воздуха. Наводи, понял? И пусть они разнесут всё рядом с дворцом!

И, едва отойдя от радиста, я показал на очередной дом.

– Гранатомёт туда!

Уже через пару секунд дом взорвался.

В такой засаде под обстрелом со всех сторон мы не могли выжить, но мы выжили. Хорошо, когда знаешь всё, что произойдёт в ближайшие минуты. Мы как раз успеем пройти до дворца.

Стрельба велась со всех сторон. Где‑то рядом пронёсся самолёт и ударил ракетами. Земля содрогнулась от взрыва, из окон высыпались стёкла, но звона не было слышно из‑за грохота.

Из‑за огня было так жарко, что казалось, будто кровь под ногами вот‑вот начнёт закипать. Запах пыли и крови был невыносим.

Но мы медленно продвигались. Если бы вместо атаки я стоял и слушал рацию, то там бы только и говорили о засадах, о нападениях со всех сторон, о тварях, панике и больших потерях.

Скоро моя основная армия дрогнет, а мои штурмовики и морская пехота Строгановых не выдержат такой натиск. Генералы отдадут приказ об отступлении. Поэтому нам надо успевать.

А теперь, время стой!

Повсюду стоял странный гул. Это все звуки окружающего мира, остановленные в моменте. Ушам от этого неприятно.

Когда время остановлено, то Первый Камень не учитывал его, хотя и показывал, чем я могу заняться. Можно торчать здесь сколько угодно. Главное, не забывать о потере крови.

Но сейчас мне проще. Из‑за красных луж повсюду я сильнее, меня не так сильно затрудняло сопротивление одежды и воздуха, я мог идти намного быстрее. А дел полно, надо в одиночку побывать почти одновременно в нескольких местах.

Я отвёл пулю от лица Леры и осколок от спины Светы. Камень, который бросил Алекс, я чуть приускорил толчком ладони. Полетит намного быстрее.

С тыла нам заходила целая толпа обезображенных уродов, которых направлял один из шаманов. С ними будет легко. И одновременно тяжело.

Под ногами лежали куски разбитой плитки и камней. Я подобрал несколько кусков побольше и начал кидать в толпу. Усилие было такое, будто я кидал гири, а не камешки. Мои снаряды сразу зависали в воздухе.

Но когда время возобновится, они полетят намного‑намного быстрее. И с очень разрушительным результатом. Ведь даже сейчас они начали понемногу двигаться.

Кровь из ладони текла, но я продолжал находиться вне времени. Я сделал не всё.

На втором этаже того дома сидел гранатомётчик. Ещё бы секунда, и он бы в нас выстрелил. Я направил его оружие в другую сторону, где сидела другая засада.

А к голове этого начал свой полёт чугунный бюст императора Александра Пятого. Скоро он вынесет гранотомётчику мозги ещё вернее, чем если бы император появился тут вживую и начал громко материться.

Внизу один из штурмовиков должен был вот‑вот выстрелить и прикончить командира. Случайно, как я мог видеть. Я чуть довернул ствол его винтовки, чтобы пуля досталась врагу.

На полу лежала граната, я её поднял и толкнул в сторону. Она повисла перед моим лицом. Теперь на другую улицу, немного подготовиться к финальной схватке.

Отряд солдат Бельского, что перешёл под мою команду, удирал с поля боя. Я встал перед ними и вытянул вперёд левую руку.

Время вернулось к своему ходу. Мне надо секунд пять.

Солдаты остановились, не ожидая меня здесь увидеть. Но я не собирался читать им мораль и поднимать боевой дух.

Мне нужны марионетки.

А я не хотел брать своих людей для этого. Кто‑то из них может выжить, тогда он станет моим. Но пока это солдаты потенциального врага.

Кровь текла из моей руки, смешиваясь с кровью в лужах на земли. Оттуда к солдатам потянулись тоненькие ниточки паутины.

– Это князь Воронцов! Что он тут делает?

– Хрен с ним! Мы ему не подчиняемся! Бежим!

– А это что такое?

Я остановил время.

Но кровь будто этого не заметила, паутинки по‑прежнему тянулись к своим целям. Когда я опять всё верну, солдаты уже будут моими. И после их смерти я получу их силу.

Теперь назад, к своим. Я оглядел всё ещё раз. Вроде ничего не забыл.

Время!

Пули, что должны были поразить Леру и Свету, улетели совсем в другую сторону. Граната из гранатомёта ударилась в здание напротив. Та граната, что я оттолкнул, взорвалась среди толпы врагов.

Штурмовик вместо командира пристрелил врага. Пущенные мною камни полетели вперёд, сбивая уродов, как кегли. Тела разлетались на куски, будто в них попадали танковые снаряды.

– Макс! – удивилась Лера. – Ты же был в другом месте!

А вот про это я забыл. Ну ладно, это ни на что не повлияет. С другой улицы к нам прибежали мои марионетки, помогая расчистить путь. А город утюжили самолёты. Но стреляли точно. Если бы не Камень, я бы не рискнул их вызвать.

Скоро тут не останется ни одного целого дома. Несколько взрывов раздалось рядом с дворцом Бельского, а одна ракета ударила в крышу. Ракета взорвалась где‑то в середине некогда красивого, покрытого дорогим мрамором здания.

– Пусть самолёты возвращаются! – приказал я радисту.

– Генерал Глидин просит, чтобы вы отошли, – сказал тот в ответ. – Говорит, что он будет вынужден объявить отступление.

– Пусть держится ещё. Я прикончу Морозова, и всё закончится. Понятно?

Радист передал мою команду. Осталось совсем чуть‑чуть.

Площадь перед дворцом горела. Те оборонительные сооружения, что успели выстроить захватчики, были разнесены в клочья. Кто‑то стрелял, но мои штурмовики быстро зачищали огневые точки.

Осталось только пройти внутрь горящего дворца. В главный зал, где меня ждали. А там кончится время, что я успел увидеть. Первый Камень, предсказывающий ближайшее будущее, остывал, но остальные ещё были горячими.

Смех внутри стал слишком громким.

– Заткнись уже! – потребовал я.

Чтобы попасть в само здание дворца Бельского, нужно было пройти через внутренний дворик. Естественно, там нас ждали.

Первый взвод штурмовиков ринулся вперёд. Там их ждала быстрая смерть, но я не хотел терять целый взвод своей элиты.

Я остановил время ещё раз. Камень горячий, а крови во мне ещё много. Как и силы, ведь много марионеток погибло по пути. До сих пор видно, как их кровь тянулась ко мне даже с других улиц. Её пока никто не заметил, кроме меня.

Они поставили во дворе двуствольную зенитку, направленную на вход. Я приблизился к ней, сорвал с неё оператора с такой силой, что его руки остались на орудии, а тело поднялось в воздух.

Рядом другой оператор, которого изменило ритуалом. Я просто ударил его сверху по голове. Будто ударил по бетонному столбу. Но, когда время вернётся, башка вдавится в тело.

Ещё несколько. Я прошёл по всем, кого нашёл. Я отобрал пулемёт, прибил им шамана с подпиленными зубами и швырнул оружие в толпу солдат, бегущих на позиции.

А теперь мины. Их не так много, но они замаскированы. Я вырывал их земли, всё равно они не сработают, пока время остановлено.

Один штурмовик уже наступил, она бы вот‑вот взорвалась и лишила его ноги. Я чуть его отодвинул, стараясь не сломать кости, и забросил саму мину во дворец.

А теперь надо вернуться к своим. Придётся встать в ту же позу, в которой я был, чтобы никого опять не напугать.

Когда возвращается время, хуже всего звуки. Этот резкий грохот, наступающий со всех сторон, чуть не разрывал мне башку на куски. В уши будто кто‑то тыкал иголкой.

Штурмовики начали бой, добивая выживших. Через пару секунд начали рваться мины, которые я щедро разбросал. Бой вёлся отовсюду, но впереди было почти свободно.

Путь открыт. Один взвод вошёл внутрь, другие штурмовики заняли позиции во дворе. Стрельбы внутри не было.

– Видят цель, – сказал мне офицер. – Можем прикончить.

– Я сам его прикончу, – ответил я и пошёл к главному входу.

Морозов ждал меня внутри. Ублюдок был одет в белый костюм с длинным плащом, который волочился по полу. Наверняка считал себя императором, никак не меньше.