- Володенька, прошу, если ты там есть сохрани нам жизнь. Изгони его.

Человек с внешностью ее мужа лишь покачал головой.

- Это невозможно. Но ты еще можешь мне послужить. Анимарум!

Серая тень скользнула со стены.

- Она готова, - Володины губы скривились в злобной усмешке.

Тень ворвалась в тело женщины, отбросив ребенка к стене. Малыш подскочил, но темные жгуты сковали его, не подпуская к матери.

Она корчилась на полу, крутилась как заведенная, но вскоре затихла.

Грудная клетка мерно вздымалась с каждым вдохом. Она открыла глаза и спокойно встала, будто ничего и не было.

- Господин, вы были правы. Тело прекрасно подготовлено. Столько боли и все за один вечер.

- Чудесно, - произнес Володя и подошел к барной стойке, открывая бутылку с дорогим коньяком.

- Что будем делать с ребенком?

- Воспитаем. Маленькие дети отлично поддаются обучению, - он подошел к малышу, и, глядя в глаза, произнес. - Ты же не сбежишь от мамы и папы? Семья важней всего.

Ребенок лишь покачал головой. Мужчина понимал, что внешность родителей обеспечит покорность со стороны мальца.

В который раз он понял, что не ошибся в Крувшинском - идеальное тело, идеальная семья и огромный ведьмовской потенциал у мальца.

А вскоре начнется и основная подготовка, от которой содрогнётся весь мир. И это будет похлеще передела бизнеса.

Трава неспешно колыхалась, подвеваемая легким ветерком. Кустистая роща раскинулась на границе поля. Деревья шелестели только распустившейся зеленой листвой. Запах весенних цветов витал в воздухе приятным запахом. А посреди поля - парень и девушка, смотрящие в небо.

- Любимый, а вон та похожа на лошадь, - весело произнесла девушка, показывая на клубистое облако.

Он промолчал, лишь крепче прижал к себе и поцеловал в щечку.

- Я рад, что ты согласилась выйти за меня замуж, - прошептал он.

- Как тебе откажешь? - заливисто рассмеялась девушка, повернувшись лицом к жениху. - Грозному правителю Каледониума.

Девушка провела тонкими пальчиками по темно-синему камню, вставленному в диадему. Он легонько улыбнулся и прижал ее сильней, покрывая лицо поцелуями.

Послышался шум. Лязг оружия и громкие крики.

Парочка резко вскочила на ноги. Мужчина схватил оружие, готовясь к схватке и прикрывая собой девушку. Послышался хлесткий свист и три стрелы пронзили тело мужчины. Он навзничь упал на землю.

Девушка вскрикнула, но вскоре и она упала замертво на тело мужчины.

Сплевывая кровь изо рта и превозмогая боль, он обнял ее. Это последнее, что он успел сделать.

Смерть пришла с острой болью и лицом брата, склонившегося над ним.

Она сидела у озера мерно водя рукой по воде. она больше не чувствовала боли, не чувствовала холодную воду. Лишь тоску об утрате чего-то ценного и важного. Кругом серость. Вот вроде знакомая листва и роща деревьев, но все не то. Она таит опасность. Куда большую опасность, чем при жизни. Новый день в борьбе за выживание и вновь нужно прятаться.

Она не знает, куда бежать и кружится среди мертвых деревьев. Таких же как она.

Она точно помнит, что была не одна. Но не помнит лица, вошедшего с ней. Не помнит ни имени, ни лица человека, но точно знает, что их судьбы соединены. Были соединены. После смерти все обращается в прошлое. И лишь блуждание меж деревьев дает ей призрачный шанс того, что что-то изменится или вернется на круги своя. Она боится уйти, думая, что если уйдет, то больше не придет. Не придет тот, кто ушел вместе с ней.

Рябь прошлась по воде. Девушка отпрянула. Тьма наступила раньше, чем обычно. А это значило одно - твари вскоре вылезут на охоту. Клыкастая пасть показалась из воды. Монстр кинулся к девушке. Промахнулся, проехавшись пузом по песчаному берегу.

Она побежала прочь от озера. По огромному полю с серыми цветами. Помятое место, будто кто-то лежал на нем, окрашено кровью. Яркой, красной. Единственный цвет, что она увидела за все время пребывания здесь. Щемящее чувство настигло вновь. Тоска и страх. Она здесь умерла на этом месте. Золотая диадема блеснула в темной траве.

Девушка наклонилась и подняла украшение. Повертела в руке, прочувствовала тепло. Совсем недавно кто-то носил ее. Внутренняя стенка все еще хранила тепло. Родное тепло. Забытое.

Трава шуршала и подгибалась. Нечто близко приближалось к ней.

И вновь бег, и вновь она бежит про кругу среди деревьев, прижимая к короткому платью диадему.

Вой и треск ломающихся веток был слышен позади. Он приближался, а она бежала не в силах развернуться.

Споткнулась, упала на землю. Диадема резко вошла в грудную клетку, царапая бледную кожу. Но боли не было. Зловонное дыхание рядом. Острые когти впились в кожу. Она чувствовала, как они разрывали тонкую кожу, круша хрупкие кости. Крик сорвался с ее губ, но он утонул беззвучно в вязком смертном воздухе.

Раздалось лошадиное ржание. Или померещилось?

Послышался свистящий звук, и хватка на ногах ослабла.

Девушка развернулась и увидела разрубленное пополам тело монстра - крокодиловое тело и округлая голова с острыми, как резцы, зубами.

Подняв глаза выше, она увидела всадника на полумертвом коне. По бокам у скакуна были видны белые кости, а в одной из глазниц отсутствовал глаз. Сам же всадник был облачен в черную броню с рогатым шлемом.

- Пойдем, дитя жизни, - протянул ей руку. - Я отведу тебя на встречу.

Она встала на ноги и слегка подкосилась - тварь успела отодрать здоровый шмат мяса. Ковыляя, она добрела до всадника.

Ее пальцы намертво вцепились в диадему. Она не знала верить ли незнакомцу. Но блуждать средь рощи деревьев, где она знала каждую веточку уже порядком надоело.

Вскоре они подобрались до бурно-текущей речушки и пересекли шаткий мост. С каждым шагом ей казалось, что они вот-вот проваляться сквозь дырявые доски. Но конь шел спокойно, даже наступил пару раз в дырки. И не провалился.

Она знала эту местность. Она уже была здесь, но не здесь, а где-то в другом месте.

Вдали показались знакомые очертания домой, но всадник не пошел туда, а пошел вдоль реки.

Они ехали молча. Она не знала, что сказать, а он не спешил говорить.

С каждым шагом диадема нагревалась.

Девушка чувствовала тепло, исходящее от нее. Она понимала, что вскоре встретится с кем-то. Кем-то, кого она забыла, но очень хочет увидеть.

Впереди показался пригорок. А на нем велась схватка. Мужчина сцепился голыми руками с змеевидным чудищем, извергающим лиловый огонь.

- Прошу быстрее, - она первая нарушила молчание, но всадник продолжал ползти словно черепаха.

Мужчина бил головой о земли монстра, вырывающегося из цепких объятий и зажимая его хвостом. Вскоре показалось и другое чудище. Оно прогнулось и накинулось на него, сбивая с ног.

А конь шел медленно, не спеша. Ему совершено не было дела до схватки.

Мужчина задыхался под двумя хвостами, а пламя накрывало тело, прожигая кожу лица до кости. Возможно он кричал. Но никто не слышал. Вся местность глушила звуки. Это место глушило звуки.

Вскоре и конь добрался до мужчины, корчащегося на земле. Монстры вцепились в тело, сжирая заживо.

Два взмаха мечом и твари рассеялись по ветру. Как странно даже тут колышется легкий ветерок, разнося пепел.

Она подбежала к мужчине, не заметив, что ее нога уже зажила. Диадема горела в руках и казалось вот-вот обожжет. Всадник стоял, будто статуя, наблюдая за ними.

- Любимый, - прошептала она над телом и обернулась к всаднику. - Спасибо тебе.

Он лишь кивнул головой и ушел. Ушел в темноту и мрак.

Она вспомнила его, вспомнила всю их жизнь. Как они познакомились в детстве, как начали тайком встречаться, надеясь в будущем пожениться. Она всегда его ждала из походов, верила в него. И клятва на крови произнесенная двумя влюбленными:

- Ничто не разлучит нас, ни при жизни, ни в смерти.