— Вот выродки! — ругнулась вернувшаяся Дора и поторопилась к плите. — Мало им солдатиков раненых! Ещё и глумиться удумали!

— Что случилось?

— Господин наш на голову совсем ослаб! — всё не могла успокоиться трактирщица. — Теперича решил в благородство поиграть!

Женщина негодовала, щедро перемежая объяснения ругательствами, но я всё-таки сумела вычленить из её ворчаний главное. Лорд, прослышав о пострадавших, решил лично проконтролировать поимку мифических разбойников.

— Глупость какая…

— Дык не скажи, — зло и откровенно беспомощно скрипнула зубами Дора, от души сплевывая в кашу, которая предназначалась лорду и его компании. — Ведь поймають же кого-нить! Как пить дать поймають. Вот только не настоящих разбойников, а как всегда кого-нить из путников. Запугають, запытають, да и вздернут на месте, и никто ничего не докажет ужо.

Судя по тому, как уверенно говорила трактирщица, она уже слышала о подобных случаях произвола и считала, что сейчас лорд поступит точно так же. Мерзавец… Но какого черта выжидает иномирянин?

— Лан, неси ужо этим, — наконец буркнула Дора, торопливо разливая кашу по тарелкам и расставляя их на подносе. — Шоб им травануться!

Вот всеми руками поддерживаю!

В зал я выходила с опаской, еду перед высокопоставленными господами расставляла быстро, стараясь смотреть в сторону, при этом не забывая благодарить Дору за бесплатный мейк-ап сажей и молить Халяву о милости.

Даже и не знаю, что мне помогло, первое или второе, но господа, за стол к которым присоединился хмурый капитан, были чересчур увлечены планированием предстоящей операции и на меня внимание не обратили. Лишь чернявый посмотрел на меня не один раз как остальные, а целых два и на этом всё закончилось.

Я же, вернувшись обратно на кухню, поняла, что действовать необходимо уже сейчас. Всего минут через двадцать-тридцать они поедят, договорятся о сотрудничестве и уедут творить очередные мерзости. Не на моём задании! Один шанс, один выстрел. Лестница, крыша и новая просьба Халяве. Не оставь меня в трудную минуту!

С самого начала всё шло не так. Гроул всегда доверял своей интуиции, и она отвечала ему взаимностью. Само задание, переданное ему через третьи руки, попахивало подставой, но заказчик был проверенным, да и печать корпорации не вызывала подозрений. Подозрение вызывало лишь задание. Такой нелепости он не получал ещё ни разу. Отсталый мир, тупой клиент, неопределенный отрезок времени, нацеленный лишь на результат, и самое эпичное — нелепейший результат. Не убить, а охранять!

Если бы не категоричность задания, Гроул удавил бы этого гадёныша ещё две недели назад, но вместо этого был вынужден участвовать в его развлечениях и выслушивать его бесчисленные жалобы на хандру. Вот только несколько дней назад ему самому это наскучило настолько, что Гроул решил разыграть свою партию. Он охраняет, без сомнений! Но вместе с этим не мешает клиенту всё ближе подходить к той черте, за которой его не спасет даже телохранитель…

Вчерашний эпизод с перепуганной девчонкой из села, которая по их милости просидела в кустах в одной лишь тонюсенькой шали не один час и наверняка уже слегла с пневмонией, подвела жирную черту под твердостью намерений Гроула. Хватит. Надоело. В его мире ко всем без исключения женщинам относились с уважением, прекрасно понимая, что только им дана уникальная способность даровать жизнь, а не отнимать. А эти твари относятся к ним хуже, чем к животным…

Если всё пойдет так, как он спланировал, уже через пару дней лорда вздернут на крепком суку, а он вернется в свой мир. Осталось потерпеть каких-то пару дней…

— Заметил новую служаночку? — пихнул его локтем Вакот, когда они наконец закончили с переговорами и завтраком и направились к лошадям. — Кто-то из новеньких, я её раньше здесь не встречал. Думаю, если отмыть, то можно будет и попользовать. Тебе, как дорогому другу, без очереди отдам. Как думаешь?

— Давай, — коротко кивнул Гроул, моментально соглашаясь, лишь бы Вакот заткнулся.

А в дверях трактира его едва не сшибло волной опасности, которая исходила буквально отовсюду. Что за… Звериное чутье завыло тревогу, но как ни принюхивался Гроул, не мог вычленить ни один посторонний запах. Лорд, его дружки-дурни, солдаты, капитан, трактирщица, служанка…

Дерьмо! Служанка!

В голове с практически реальным щелчком сложился застарелый пазл, одни серые глаза наложились на другие, был опознан и чепец, и шаль, но следующий шаг, который должен был завершиться броском и спасением клиента, Гроул так и не сделал.

Точнее сделал… Но лишь после того, как откуда-то сверху прозвучал выстрел и Вакот кулем рухнул на землю. Из затылка лорда в синеву неба начала смотреть новая дырочка, наверняка проделанная тем же самым оружием, из которого она стреляла и тогда…

Задание провалено, штрафные санкции неминуемы. Но почему именно сегодня ему ни капли не жаль?

Расстояние от моей засады до предполагаемого места появления лорда было небольшим, и больше всего я переживала о том, что меня заметят раньше, чем жертва появится в перекрестье прицела. Всё-таки лежала я практически на виду, и если бы хоть кто-то из редких прохожих решил посмотреть на крышу трактира, то план бы рухнул в одно мгновение. Но то ли Халява была ко мне сегодня особенно благосклонна, то ли местные не привыкли глазеть на крыши, но я всё-таки дождалась, когда лорд выйдет из трактира и пройдет немного вперед. Оглушающий выстрел совпал с истеричным воплем проходящей мимо бабенки, но большего я не увидела и не услышала — телепорт сработал сразу же, как только я визуально зафиксировала наличие входного отверстия от пули в затылке жертвы. Смертельный выстрел, как ни крути.

К горлу ожидаемо подкатила легкая тошнота и в следующее мгновение я уже лежала на циновке в той самой комнате, где очутилась после выполнения первого тестового задания. А может, не в той самой, может в аналогичной… Но оперативно, не поспоришь.

Торопиться к двери и креслу, где меня ожидало первое повышение, я не стала. Сначала спокойно села, перевела дух, убрала оружие в мешок, размялась и лишь после этого шагнула вперед. Над головой ожидаемо прозвучало бездушное приветствие:

— Добро пожаловать в Центральный Обучающий Модуль, Зайчик. Проследуйте для дальнейшего обучения.

Бесшумно распахнулась дверь, и я без раздумий прошла в следующее помещение, где меня ожидало знакомое кресло. Опустилась в его мягкие недра, максимально расслабилась, закрыла глаза и отправилась в новое путешествие по бескрайним информационным просторам виртуального мира.

Первым делом мне позволили прочесть те экраны, которые несли информацию о новом уровне и слегка расширенном доступе к базе знаний. Оказывается, пока я не заслужу вожделенный пятый уровень, задания будут даваться сериями, то есть следующие десять заказов тоже будут из одного мира. Радовало одно — уже из другого, чуть более высокотехнологичного.

Ещё одной плюшкой стало известие о предстоящем двухнедельном отдыхе, который мне милостиво позволили провести на курорте содружества, куда меня переместят сразу же после завершения обучения.

После этого мне был предложен выбор (да ладно?!) из двух путей развития: одиночный или партнерский. Естественно, я выбрала первый, не собираясь доверять свою жизнь и будущее кому попало. Может, кому и нравится, когда его страхуют и прикрывают, но для этого я должна быть уверена в напарнике на все двести процентов. В условиях же, которые диктовал «Гигас», это было невозможно в принципе.

После подтверждения выбора я почувствовала едва уловимый укол в затылок, легкое головокружение, но это прошло практически сразу и мне милостиво позволили продолжить обучение в свободной форме. То есть читать все, к чему не был закрыт доступ.

И тут уж я оторвалась!

Глотала содержимое экранов десятками, лезла везде, куда не запрещали, не обращала внимания на легкое головокружение, мушки в глазах, подрагивающие пальцы и подкатывающую к горлу тошноту, так что в конце концов меня остановил сам модуль. Просто в какой-то момент экраны пропали, перед глазами заволокло тьмой и в следующую секунду меня выкинуло в реальность. В реальности дела обстояли не так хорошо, как в виртуальности — от дикой слабости я едва смогла выползти из модуля, едва не рухнула рядом с ним прямо на пол, но всё же сумела устоять и увидеть на столике неподалеку знакомый по форме медальон. Точно такой же, ну или почти точно, висел у меня на шее.