Загрызу!

Его жизнь медленно, но неумолимо катилась под откос. Пропал аппетит, сон… Он стал невероятно рассеянным, раздраженным и не проходило и часа, чтобы его мысли не возвращались к Забаве.

Он не мог отказать ей ни в чём, при этом всей душой желая пойти против собственных обещаний и запереть её в доме. Он даже хотел оставить свой пост, лишь бы она при этом тоже ушла, но чем дальше, тем отчетливее понимал, что проблемы это не решит. Он как заботливая наседка до необъяснимого потустороннего ужаса боялся первого полета своего птенца, но вместе с этим осознавал, что не имеет права вмешиваться и запрещать.

Это был её выбор. Осознанный. Взрослый. Взвешенный и принятый в здравом уме и твердой памяти. Как и он — Забава жила этим. Как другие леди жили сплетнями, дружескими визитами, праздным времяпрепровождением, его Зая не видела жизни без тренировок, оружия, заданий и чувства идеально выполненного дела.

А он…

А он наконец понял, что не видит жизни без неё.

Для этого пришлось выслушать о себе много нелестных слов от матери, без возражений прослушать проникновенную речь сестры и без тайн и недомолвок поговорить с отцом. Последняя подобная беседа стала началом его кровавой карьеры, но сейчас дело обстояло совершенно иначе. И намного серьезнее.

— Значит, не сможешь отпустить? — с пониманием усмехнулся герцог, разглядывая своего единственного сына с тем самым ехидным прищуром, с которым обычно распекал своих нерадивых подчиненных, допустивших глупейшие промашки. — Тогда о чем вообще разговор? Или ждешь, пока твоя женщина найдет более сообразительного и предприимчивого мужчину? Кстати, как там майор Эривейн поживает? Очень перспективный молодой человек…

Как после этих слов Гроул долетел до министерства, он не помнил. Кровавая пелена ярости застилала глаза… Кажется, он на кого-то сорвался, накричал, потребовал внеочередного отчета, но стоило только зайти в кабинет и увидеть отдыхающую на диване Забаву, улыбнувшуюся ему откровенно устало, как сердце тут же пропустило удар и адхен взял себя в руки.

Она не виновата, что он не смог понять главного с самого начала. Никто не виноват…

Разве только он сам.

Это не вернуло сон, не прибавило аппетита, но теперь, когда очень хотелось сорваться и убить кого-нибудь из окружения, Гроул напоминал себе, что его первейшая обязанность — не допустить провала не только этой операции, но и всех последующих. На его плечах безопасность всего мира. Поэтому возьми себя в руки, тряпка! Любовь — это прежде всего желание защитить, а не уничтожить! Так будь же мужиком — защищай!

И казалось бы, чего тут сложного… Но родители решили иначе. То ли это была ехидная шутка отца, то ли искреннее непонимание матери, как всегда действующей из лучших побуждений, то ли душевный порыв сестры, но ещё в обед ему пришло послание от Хельдвига о том, что по прибытию домой его ожидает дикси.

На то, чтобы взять себя в руки и не разнести кабинет, ему хватило двух часов. А затем он принял решение. Скажет. И будь что будет.

А затем он сказал… Кто бы мог подумать, насколько это оказалось тяжело. Он смотрел на Забаву, но не видел. Понимал, что ей неприятно это слышать, чувствовал её возмущенное дыхание, но не мог даже сморгнуть, чтобы сфокусировать взгляд и увидеть её лицо не как размытое пятно, а до последней черточки.

Затем что-то пошло не так… Невероятно обидный смех, убивающий надежнее любого яда, странные вопросы, ещё более странные взгляды…

И абсолютно невозможное признание.

Или возможное?

Но как? Когда? Почему не сказала раньше? Мучала его…

Плевать!

Теперь, когда она в его руках, когда он видит в её глазах не только усталость и желание доказать всему миру свою значимость, но и любовь, ничто не сможет помешать ему сделать её счастливой. Сделать счастливыми их обоих.

Прошло не меньше трех часов, Забава уже давно спала, у двери на подстилке смешно посапывала Лора, а Гроул никак не мог закрыть глаз. Да что там… Он элементарно боялся их закрывать, всерьез опасаясь, что как только он это сделает, лежащая рядом женщина пропадет и вечер фантастических признаний окажется всего лишь сном.

Но нет, это не сон… Её шелковистые волосы разметались по его подушкам, её рука у него на талии, а нога — на бедре. Её улыбка безмятежна, а его спина вновь в глубоких царапинах…

Усмехнувшись воспоминаниям двухчасовой давности, герцог чуть прикрыл глаза. Подумаешь, царапины… Это такая мелочь по сравнению с тем, что он испытал за последние дни, что даже упоминания не стоит. А может наоборот — стоит. Ведь именно они — прямое доказательство её слов. Её чувств, её собственнических инстинктов и её намерений.

Кстати, о намерениях он объявит ей разу же после выполнения задания!

И пусть только попробует увильнуть от обсуждения скорейшей даты свадьбы! Покусает!

Усмехнувшись снова, Гроул склонился над спящей Забавой, легонько прикусил мочку девичьего уха, заработал в ответ недовольное мычание и сонный тычок в бок, но только тихо рассмеялся и наконец лег. И почти сразу уснул. Впервые за эти дни уснул крепко и безмятежно.

Кто бы мог подумать, но проснулась я не в своей спальне.

Вчерашний, невероятно эмоционально насыщенный вечер закончился неконтролируемым безумием, абсолютно незаметно перешедшим в крепкий сон и сегодня, проснувшись от щекочущих поцелуев, первые мгновения я не могла понять, где нахожусь и что происходит. Зато потом память услужливо подкинула самые пикантные моменты и, чувствуя, как краска заливает не только щеки и уши, но и всё тело целиком, я предпочла поскорее подключиться к утреннему продолжению безумств, чтобы кое-кто зоркий не заметил лишнего.

— Доброе утро… — спустя минут сорок шумно выдохнул на ухо Гроул, даже и не думая убирать руку с моей груди. — Как спалось?

— Хорошо, но мало…

Сначала ответила и только спустя несколько секунд поняла, насколько двусмысленно это прозвучало. Покосилась на лежащего рядом мужчину, увидела на его губах коварную ухмылку, а в глазах смешинки и поняла, что он тоже об этом подумал.

Но начни я оправдываться, стало бы ещё хуже, так что я поступила более умно — перевела тему.

— А нам вставать не пора?

— Пора, — с тяжелым вздохом согласился адхен и поступил как истинный джентльмен. — Беги в ванную, я пока распоряжусь насчет завтрака.

Несмотря на то, что я абсолютно не сомневалась в словах и чувствах Гроула, под его слегка насмешливым взглядом я ощущала себя откровенно скованно. И рада бы задержаться в ванной, чтобы хоть немного успокоить бешено колотящееся сердце, но времени на это элементарно не было. Мы и так уже слегка отставали от графика, что не приносило ни спокойствия, ни удовлетворения.

А тут ещё любовь нагрянула…

Как? Откуда? Со мной?!

До сих пор не верится!

— Мне категорически не нравится хмурая складка на твоём лбу, — с ходу заявил герцог, стоило мне только вернуться в спальню, закутавшись лишь в одно полотенце, потому что вещи я захватить не додумалась. Гроул, за время моего отсутствия даже и не подумав одеться или хоть чем-то прикрыться, шагнул ко мне, взял двумя пальцами за подбородок и требовательно заглянул в глаза. — Что-то не так?

Сразу слов не нашлось. Ни на то, чтобы ответить честно, ни на то, чтобы уйти от ответа. Я никогда не умела говорить о том, что творилось у меня в душе. Об истинных чувствах, о страхах, опасениях, тревогах… Но уже понимала: если не хочу по собственной глупости упустить своё счастье — придется учиться и этому. В итоге я жалобно вздохнула, уткнулась носом в грудь Гроула, крепко обняла его за талию и проговорила:

— Мне страшно. Страшно поверить, что это не сон… Ты такой идеальный, а я…

— А ты уникальна, неповторима, восхитительна, сексуальна и если не прекратишь думать ерунду — покусаю, — с приглушенным смехом заявили мне в лоб и крепко обняли в ответ. — Это не сон, Зайка, это реальность. Которая, к моему большому сожалению, требует, чтобы мы сейчас же оделись и занялись делом. Или…