И…
О, черт! Я ведь до сих пор не проставилась Халяве!
Интересно, что подумает обо мне жених, когда я отправлюсь покупать ящик местного коньяка? Ведь как бы то ни было, та авантюра обернулась для меня спасением и выходом на новый уровень. А то! Из убийц в невесты герцога — это тот ещё карьерный рывок. Всем рывкам рывок. Ну, подумаешь, фиктивные невесты…
Всё равно замуж за этого очень странного, замкнутого и временами откровенно жуткого типа я не пойду даже за тройную цену.
— Прибыли, — деловито прокомментировал наше приземление на одну из многочисленных плоских крыш жуткий тип и обернулся ко мне с легкой улыбкой. — Как тебе город?
— Очень необычный, — улыбнулась я в ответ, терпеливо дожидаясь, когда Гроул отстегнет страховочные ремни. — Хотелось бы изучить его поближе.
— Думаю, на днях выдастся свободная минутка, — моментально пошел навстречу моим пожеланиям жених и подал руку, помогая выбраться из флая. — Но сначала я познакомлю тебя с домом и прислугой. Их немного, так что ни о чем не беспокойся.
И после короткой заминки с легким смущением добавил.
— Милая…
Обращение позабавило, но я предпочла не акцентировать на нём внимание, понимая, что необходимо привыкнуть к подобной манере общения как можно скорее. Если уж вводить в заблуждение местных языкастых кумушек, то следует сделать это как можно качественнее. Придя к этому логичному умозаключению, я оценивающе покосилась на спутника и, недолго думая, подхватила его под руку, бессовестно игнорируя его озадаченный взгляд.
Я невеста. У меня на пальце даже кольцо есть. Я влюблена и счастлива. Боготворю своего потрясающего жениха, вижу волшебные сны о брачной церемонии и мечтаю как минимум о троих карапузах. А всем недоверчивым могу указать незамысловатое направление… В Бездну!
И чего только не сделаешь ради спасителя маленьких пушистых зайчат?
Осталось только убедить в этом саму себя и всё будет в шоколаде.
— Скалиться не обязательно, — шепнули мне на ухо и уже громче продолжили. — Практически все дома столицы оборудованы посадочными площадками для флаев, и вниз можно спуститься двумя способами.
Широким жестом Гроул задержал моё внимание на лестнице у края крыши.
— Одна лестница всегда ведет во двор дома, а вторая сразу в дом.
Рука двинулась дальше и указала на небольшую пристройку-вход, стоящую у противоположного края крыши. Стоило нам только подойти к ней, как дверь пристройки гостеприимно распахнулась и на пороге появился ещё один представитель редкой расы этого мира. Их называли “шарти”. Невысокие, около полутора метров, худощавые, темнокожие, молчаливые и очень услужливые. Коэффициент их умственного развития редко достигал возраста десятилетнего ребенка, но несмотря на это из них получались невероятно добросовестные слуги, любящие чистоту, порядок и конечно же похвалу.
— Добрый день, господин, — с легким кивком поприветствовал нас пожилой шарти, чьи коротко стриженные черные кучерявые волосы уже тронула седина. Слуга был одет довольно необычно: в темно-зеленые шорты до колена и свободную белую рубашку. Обуви шарти не носили, предпочитая передвигаться босиком, и я несколько секунд не могла отвести озадаченного взгляда с невероятно волосатых ног, чьи ступни по своей форме очень напоминали ладони.
Ещё одни разумные обезьянки…
— Добрый день, госпожа, — донеслось до меня с небольшим опозданием, и я торопливо одернула себя, понимая, что могу оскорбить слугу своим неуместным интересом.
— Здравствуйте…
— Забава, познакомься, — а вот в тоне Гроула слышался тщательно скрываемый смех. — Хельдвиг, наш дворецкий. Из восьмидесяти прожитых лет почти пятьдесят он служит нашей семье, и ещё не было случая, когда бы он не оправдал выказанного доверия.
По лицу Хельдвига, едва уловимо напоминающего мордочку шимпанзе, скользнуло смущение, а на смуглых щеках заалел румянец.
— Хельдвиг, моя невеста. Забава. Скажи, женские покои подготовлены, как я просил?
— Да, господин. — Если Хельдвиг и удивился наличию у господина невесты, то вида не подал. — Всё, как вы велели. Накрывать на ужин?
— Нет, нас Марта накормила, — отмахнулся герцог и потянул меня внутрь дома, по дороге рассказывая, что и где находится. — Это один из трех домов моей семьи, и если раньше здесь останавливались наши дальние родственники, приезжающие по делам в столицу, то теперь, после возвращения, он полностью отдан в мое распоряжение. Здесь всего два этажа и на втором только личные гостиные и спальни. Хозяйская и три гостевых. Хозяйская занимает всю правую половину и в свою очередь из пяти больших комнат и двух санузлов. Общая гостиная, две спальни, кабинет и будуар. Внизу находятся помещения для общего пользования: зал, малая гостиная, столовая, кухня, комнаты прислуги и подсобные помещения. На территории есть конюшня и сарай для кареты и фаэтона, на остальной площади почти в четверть гектара разбит сад с беседкой и небольшим прудом и огород, за которым следит Велис, внучка Хельдвига. Что ещё…
Выдав мне одним махом уйму информации, которая едва ли отложилась у меня в памяти, Гроул успел привести меня в общую хозяйскую гостиную, откуда вело две двери.
— Сегодня отдыхай, а завтра с утра будь готова к приему портних и походу по магазинам. Во сколько тебе будет удобно начать день?
— А? — я с трудом оторвалась от рассматривания гостиной, буквально утопающей в зелени.
Огромные окна, воздушный тюль, светлые стены, минимум мебели, мягкой и комфортной даже на вид, мозаичный деревянный пол, натертый до блеска, несколько картин и много… очень много растений!
— Устала? — с участием поинтересовался Гроул, в чьем взгляде промелькнуло нечто странное. — Я не тороплю, завтра можешь отдыхать весь день…
— Нет-нет! Всё в порядке, — зачастила я, испугавшись перспективы провести ещё один день в четырех стенах. — Немного ошеломлена обстановкой, но в остальном всё в порядке. Что насчет завтрашнего дня?
— С утра портнихи, а затем поход по магазинам, — терпеливо повторил герцог, подходя к одной из дверей и распахивая её настежь. — Твоя спальня, если что не устраивает, дай знать, и в ближайшее время всё будет исправлено. Предлагаю начать с раннего завтрака, а ближе к десяти утра потратить пару часов на портних, чтобы уже к обеду проехать по магазинам.
— Хорошо, — коротко согласилась я с планом жениха, одновременно осматриваясь в просторной спальне, по своей обстановке очень схожей с гостиной.
Те же огромные окна с балконом, те же светлые стены, простая на вид, но явно качественно сделанная мебель, очень большая для одной меня кровать, небольшие яркие акценты в виде затейливых светильников, статуэток, картин, диванных подушечек и три двери.
— Куда ведут двери?
— Будуар, ванная и моя спальня. — На последнем слове в тоне герцога послышались очень знакомые игривые нотки, а спустя секунду за моей спиной всколыхнулся воздух и затылок потревожило мужское дыхание. — Никогда бы не подумал, но тебе очень идут платья…
— Может быть, — постаралась ответить я как можно беспечнее, не понимая подобных перепадов настроения своего фиктивного жениха, и отошла к окну, чтобы полюбоваться видом на парк, окружающий дом.
Уже второй раз он без какой-либо причины показывал свой чересчур повышенный интерес, заставляя нервничать и лихорадочно искать выход. Несмотря на соглашение, я не собиралась переступать те рамки, которые для себя установила. Никакого интима. Совсем.
Не потому, что он мне не нравится… Нет.
А потому, что это будет лишним. Отношения легко станут помехой и препятствием для нас обоих. Какой бы умопомрачительной ни была наша первая близость, в дальнейшем она не сможет не затронуть тех чувств, которые повлекут за собой обиду и ревность. Я не эксперт в отношениях, но даже мне это ясно как день.
Интересно, понимает ли это Гроул или считает, что секс делу не помеха?
— Анель поможет тебе раздеться и покажет, что где лежит, — донеслось до меня от дверей, но я даже не обернулась, чувствуя, что адхен не очень доволен моей отстраненностью.
