Все сразу встало на свои места — и свежие знаки Вассаго на стенах, и двойной канат, и пустота окрестностей. Об этом мы не подумали, потому что очень немногим хватало духа на нечто столь противоестественное. А ей хватило. Безумому оракулу без слушателя и сообщников.

Тимей выглядел совсем неплохо, в особенности для мертвеца. Эх, не зря мне свежая краска на заборе покоя не давала — мертвый слушатель бесполезен, когда речь идет о предсказаниях, и провидице пришлось блокировать их только перевернутыми Вассаго. Вейда приложила много усилий, чтобы его тело не разлагалось, а душа не покинула оболочку — из сентиментальных ли соображений, или как часть неизвестного нам плана, но слушатель с безучастным лицом казался совсем живым. Много, много энергии от жертвоприношений ушло на поддержание его в этой агонии, но много, много больше осталось — и было сброшено в него, как в колодец. У мертвого тела нет энергетических пределов, и при желании можно закачать в него силу сотен жертв — а для того, чтобы размазать нас в кашицу, может хватить и того, что есть.

Мисс Плам стояла неподалеку, скрестив руки на груди, и, казалось, вообще не обращала внимания на творящися кругом бардак. Ее надежно прикрывал Хрустальный Щит, а на лице блуждало скучающее выражение. Оливии нигде не было видно, но мы знали, что она где-то рядом.

Боги, ну вот зачем нас сюда принесло!

Ну что ж, новых лиц не прибавилось — это плюс. Со стороны казалось, что Матильда Плам меланхолично любуется елочками, снегом, темнеющим небом и уж никак не следит за своим оппонентом, но внутри ведьма едва не съедала себя живьем. Гении стратегии! Шерлокхолмсы с изяществом танка! Так потерять хватку! Так глупо лопухнуться! Теперь, когда их гениальный план по отлавливанию «сообщников» вылетел в трубу, и приходилось противостоять всей собранной силе разом, в игру вступила импровизация — пока мисс Плам отвлекала Вейду своим молчаливым присутствием и поддерживала Хрустальный щит сразу на трех объектах (себе, Оливии и невовремя явившихся Даянире с Ершем), миссмистер описывала неровный круг, заключая и дом, и двор в петлю особого, извилистого, как кардиограмма, контура. По дороге она разбрасывала Черные Ловцы — некроведьму они не сдержат, но хотя бы поглотят выхлоп от ловушек, не дав ему разлететься по лесу.

Обидно, что основная битва еще даже не началась — сейчас оракул не задействовала собранную силу, а просто срывала предохранители на ловушках, не особенно видя, что происходит вокруг нее. Как трусливый ребенок на море, в которого брызнули водой и он теперь машет руками, как сумасшедший, взбивая целые фонтаны пены и не замечая, что противник уже зашел ему за спину и готовится его опрокинуть. Оп, заметила — в Оливию полетел целый рой мелких, как мухи, лезвий, и щит дал трещину. К счастью, контур уже был завершен и теперь понемногу наполнялся энергией, а миссмистер скрылась за спиной Матильды, отвернулась от оракула и, нащупав энергетический канат, стала тихонько проковыривать в нем дырку, пытаясь добраться до ведущих нитей. Естественно, от вражьего внимания это не ускользнуло.

И вдруг — в один момент — стало очень тихо. Ловушки перестали разрываться, и противники смогли, наконец, внимательно рассмотреть друг друга.

Оракул оказалась смертельно уставшей, и из-за мешковатой одежды ее худоба казалась еще болезненнее. Но внутри собственного дома она стояла с твердостью Сциллы и Харибды — во взгляде так и читалось жгучее желание стереть в порошок тех, кто наделал столько шума в ее владениях. И первой репликой в конструктивном диалоге стала:

— Да какого ж хрена?!!

— И тебе здравствуй, — махнула рукой мисс Плам, — Побеседуем?

Вейда замерла, лихорадочно осматриваясь вокруг. Заметила нас с Ершем, наугад бросила еще одну ловушку, оценила щит, задумалась…

— Наигралась? — у Княгини Ветров стало заканчиваться терпение.

— Кто вы?

Ее голос оказался довольно низким, с приятной грудной хрипотцой.

— А ты как думаешь? — съехидничала миссмистер.

— ОТВЕЧАЙТЕ!!!

Эхо вопля разлетелось по поляне. Не истерики — приказа.

— Да ты, гляжу, совсем со своими зомборотнями озверела, — Матильда смотрела только вперед, — По-Плам мы. По. Плам.

Оракул быстро вдохнула. Спине вдруг стало холоднее — Ерш медленно пятился, зубами удерживая мой капюшон. Я не оборачивалась — кто-то из нас должен был следить за обстановкой.

— Меня не напугать именем, — Вейда шагнула назад, прижимаясь спиной к Тимею. Готовится бить, догадалась я.

— Зачем тогда спрашиваешь?

Пауза.

— Вы ведь остановить меня пришли, — она вдруг повернулась к Ершу и почти нежно протянула, — Так вот как ты выжил, друг мой щенок. Мне не жаль, что я пыталась тебя убить. Жаль, что придется это делать дважды.

Я не могла понять, почему наши не нападают сейчас, когда ее внимание отвлечено — пока не увидела еще одну сферу Хрустального щита… вокруг некроведьмы.

Матильда с лютой усталостью смотрела на творение их с Оливией рук и вспоминала день, когда продала Элайе Буревестнице пять сфер для, как та выразилась, «ее удаленных субъектов». Почему одним из них оказалась Бесфамильная! Ни одно доброе дело не остается безнаказанным!

Раскинем карты — чтобы вынести оракула, теперь вместо одного удара понадобится два. Оливия не сможет выпустить из рук канат, значит, между ними останется достаточно времени, чтобы Вейда сумела ответить. И все бы ничего, можно было бы рискнуть — если бы не мелкая недоведьма и уязвимый аллюминиевый придурок прямо в зоне поражения!!!

Мисс Плам вдохнула, выдохнула и стала… ждать. Оракул подняла руки, стала собирать плотный ком энергии, словно не понимая, в чем подвох, и теперь они стояли друг напротив друга, как два актера, забывших свои реплики.

— Ты не спросишь, зачем мне это? — наконец спросила некроведьма.

— Мне неинтересно, — Княгиня Ветров прикрыла глаза и движением опытного фокусника перекатила в ладонь крошечное круглое существо. Выдохнула. Они обе понимают, кто в более невыгодном положении.

— Что ж, — и Вейда резко развела руки в стороны, швыряя шар прямо в них. Но за полсекунды до этого мисс Плам выбросила ладонь вперед и отправила в полет маленький барабаев огонек…

БА-БАХ!!!

Комок смерти, достаточный, чтобы стереть в порошок все живое в радиусе километра, едва покинув защитный шар оракула, столкнулся с живым существом и взорвался, не набрав амплитуду и не достигнув цели. В то же мгновение вверх взмыли полупрозрачные, еще слабые и неустойчивые стены кокона-ловушки, три Хрустальных щита поглотили большую часть удара и с треском распались, Ерш успел выскочить за пределы контура, утащив за собой Даяниру, и их зацепило только краем — остатки ударной волны накрыли ведьм. Было больно. Кроме шуток — дико больно! Но полусестры По-Плам по опыту знали — раз болит, значит сработало!

Мертвые боли не чувствуют!

А вот живые — еще как, и Вейде, которая оказалась ближе всех к взрыву, тоже пришлось несладко. Но свои заклинания бьют мягче, и она была на ногах и в полной готовности ровно в ту же секунду, что и ее противники. Все трое тяжело дышали.

— Чокнутые с*ки!!!

Да, ее разочарование можно понять — столько сил Жар-Коту под хвост! Теперь придется продолжать драться. Воздух искрил и трещал, как закоротивший провод.

— Ну что, переговорим? — поинтересовалась Матильда.

— Пошла на***! — и присовокупила злобное, слабо сформированное проклятье, которое мисс Плам легко отклонила, хотя они обе сейчас были не в форме.

— Тебе того же, — процедила она сквозь зубы, — Ну и с какого хрена ты все это затеяла?

Некроведьма вдруг уставилась на них расширенными, как кратеры вулкана, зрачками. Кажется, в них даже мелькнула надежда.

— Вы были у Снегиря? — получив в ответ молчание, она продолжила, — Значит, были. Если были, значит, видели его записи.

Молчание.