— Что-то случилось? — спросил герцог.

— А, нет, с чего вы взяли?

— Вы погрустнели. — сказал герцог. — Вас что-то беспокоит?

— Всех всегда что-то беспокоит, эл Дреко. — я смотрела на закат. — Сегодня необычайно красив закат, вы не находите?

Герцог перестал смотреть на меня, перевёл взгляд на закат и через пару минут сказал:

— Да, вы правы. А я всегда думал, что закат каждый день одинаков. Теперь я так не считаю. — герцог повернулся ко мне. — Так почему вы погрустнели?

— Мне жаль, что я не могу остаться подольше. Я буду скучать по этим местам. По Лине, графу и всем остальным…

Герцог медленно приблизился, я затаила дыхание, наклонился к моему лицу и прошептал тихо в губы:

— И по мне?

— Да. — выдохнула я и почесала свою метку.

— Жозефина, я должен вам сказать, что всё это время…

Герцог не успел договорить, как раздался взрыв в зале, и нас выбросило с балкона. От неожиданности и испуга я не успела сориентироваться. Хорошо, что герцог меня словил и немного успел слевитировать, но я сильно ударилась плечом и коленом.

— Вы в порядке? — встревожено спросил Анри.

— Нет.

Во дворце слышались крики и жуткие звуки, похоже на нападение. Только кто нападает? Метка безумно чесалась и жгла плечо.

Герцог побежал в сторону дворца, забыв обо мне. Мне страшнее остаться одной и я резко побежала за ним. Мы подбежали к входу, и сзади послышался ещё один хлопок, нас сильно впечатало в стену.

Солнце окончательно зашло, и в темноте рядом откуда-то полился свет. Это светилась алым светом моя метка.

— Как же сложно было тебя сюда заманить, девочка. — пророкотал сзади жуткий голос.

Я обернулась и увидела покорёженную жуткую фигуру в оборванной одежде.

— Иди же ко мне. — приказало оно и ноги сами понесли меня к нему, герцог схватил меня, но его резко отбросило от меня.

— Отступник. — выплюнул Анри.

— Давно не виделись Дреко. — презрительно сказал отступник. — И надеюсь, больше не увидимся. — он открыл портал, схватил меня и шагнул в него.

— Стой! — крикнул Анри.

Всё происходило настолько быстро, что я не заметила даже перехода. Портал захлопнулся, и я осталась один на один с отступником.

Я шарахнулась от него в сторону и кубарем покатилась вниз по лестнице. Затем услышала саркастическое:

— Что ж вы все шарахаетесь от меня, от меня что воняет?

— Вообще-то очень. — сказала и потеряла сознание.

Очнулась лёжа на холодном полу, от того что меня облили ледяной водой.

— Очухалась? Подымайся! — крикнуло это нечто. — Наконец-то свершится, то что не удалось из-за тебя 8 лет назад. Если бы ты не пришла тогда домой, тебя бы здесь сейчас не было.

Он тащил меня за руку, в подвал. Я спотыкалась и сильно ушибалась. Мы зашли в помещение. Перед глазами всё было размыто и меня тошнило. Отступник швырнул меня на алтарь и привязал. Я пыталась сопротивляться, но не могла и пальцем пошевелить по своему желанию.

— Тебе наверное очень интересно, что тогда произошло и кто я?

— Да как бы, не особо, если честно. — хм, дар речи он мне оставил.

Я просто хотела выбраться отсюда. Он пропустил мои слова мимо ушей.

— Меня зовут Мигель эл Никеле! — он ждал моей реакции, но она была не такой, как он ожидал. Это автор книги которой я пользовалась «55 способов как повысить свой магический потенциал» как-то так она называлась.

— Ваши методы не рабочие в вашем труде. Ни один! Я все испробовала. — обвинительно крикнула я.

— Да. Это был мой провал, после этой книги меня исключили из состава старейшин! Глупые старикашки, я им докажу, что я прав и потенциал можно повысить!

— Зачем ты убил мою семью!?! И что тебе от меня нужно, мерзкая тварь! — выкрикнула я.

— Хо-хо, твои родители были самыми сильными магами, до которых я мог беспрепятственно добраться, так как попытка изъятия силы у принца эл Дреко провалилась. Я придумал гениальный ритуал, с помощью которого я смогу выкачать силу из других людей, всё шло по плану, пока не появилась ты и не прервала ритуал, ты разомкнула круг и забрала все силы себе.

— Учёный неудачник, ты ничтожество, пиявка!

— Потом появились стражи и маги с эл Дреко, — продолжал, как ни в чем не бывало отшельник, — он всё выслеживал меня, но меня ему не поймать. Я долго следил за тобой, но не мог подобраться к тебе, потом я подстроил ссылку на практику и написал тебе пару писем.

— О, силы, так это всё ты! — ахнула я.

— Теперь я получу их себе и стану сильнее всех, даже эл Дреко! И смогу его убить. Но ты этого уже не увидишь. Ахах! — сказал смеясь сумасшедший маг.

Отступник направился ко мне, достал ритуальный кинжал и приблизил его к моей руке.

— Нет, нет, не надо… — умоляла я, — Пожалуйста, не надо! — у меня покатились из глаз слёзы.

Маньяк сделал мне глубокий порез на руке, я закричала от резкой боли. Метка на плече ярко светилась. Затем он долго и нудно чертил на алтаре какие-то знаки моей кровью, с каждой минутой я чувствовала, как силы постепенно меня покидают, и начинает клонить в сон. Метка светилась слабее и свет становился тусклее.

Глаза закрывались, и всё сложнее было держать их полуприкрытыми.

— Хдыр, как-то быстро у тебя кровь свернулась. — удивился отступник и замахнулся над второй рукой.

Яркая вспышка, и отступника сносит в стену. Герцог эл Дреко появился из портала, я не видела в какой именно момент.

— Аааа! — кричал без остановки маг-отступник.

Герцог наносил удар за ударом, пока отступник не упал. Затем герцог ударил в него потоком чистого огня и сжёг. Меня колотило, отступник ошибался, даже если бы он забрал себе силы десяти магов, он бы не смог победить герцога.

— Вы в порядке? — подскочил ко мне герцог и начал судорожно меня отвязывать от алтаря.

— Не совсем. — призналась я. — Меня обескровили и, кажется, он выкачал из меня всю силу. Я не чувствую в себе магии. — поражённо закончила я.

— Не думайте об этом сейчас. — приказал герцог. — Нам нужно отсюда выбираться.

Эл Дреко брызнул мне что-то на руку, и рана стала жечь, я застонала.

— Потерпите, это остановит кровотечение.

— Да оно и так уже само остановилось. — сказала очевидное я.

— Как вы себя чувствуете? Сможете идти? — спросил, хмурясь, герцог.

— Да мне и здесь не плохо, алтарь очень удобный. Хотите опробовать? — а что, он глупые вопросы задаёт.

Герцог понял свою ошибку и аккуратно поднял меня на руки и прижал к себе.

— Пожалуй, как-нибудь в другой раз. — хмыкнул герцог. — Шутите, это хорошо, значит, умирать не собираетесь.

— Почему вы так долго? — спросила я.

Герцог понёс меня, к выходу.

— Я очень долго не мог поймать этого отступника. Когда доберёмся в замок, я вам расскажу всю историю. Отвечу на ваш вопрос, я могу отследить любой портал, но отступник уходил всегда через несколько, запутывая следы и в конце оставляя несколько точек перехода, и я всегда выбирал не ту. В этот раз я смог найти правильный путь через множества переходов, и всё благодаря вам. Вы не будете на меня обижаться, за то, что я повесил на вас маячок? — насторожено спросил эл Дреко.

— Смею ли я поинтересоваться? Когда именно? — пролепетала ослабевшими губами.

От моего вопроса герцог смутился и ответил:

— В первый же день.

— Тааак. Буду. — решила я.

Мысли разбегались, я не могла понять, что за чувство меня мучает. Какая-то мысль пробегала и тут же пряталась от меня.

Меня ослепил свет, мы вышли с ненавистного мне подземелья. Я осмотрелась, но вокруг были только горы. Со рта вырвалось облачко пара. Снежные вершины окружающих гор облепили белоснежные облака. Глазам стало очень больно, они начали слезиться, и я их закрыла. Солнце почти полностью показалось на горизонте, рассвет заканчивался. И это означало, что на алтаре я пробыла всю ночь.

— И всё же вас очень долго не было. Где мы? — спросила я.