Лестница извивались и заворачивала наверх. С её подножия различим был только краешек окошка, глубокий и голубой. Артур стоял у первой ступеньки, хмурился и немного подрагивал. Вернее, подрагивала рука, которой Семь держала его за плечо и нервно оглядывалась. Вот юноша вздохнул и сделал первый шаг. И сразу у него в голове как будто лопнул пузырь — множество воспоминаний промчались перед ним. Он вспомнил, как наблюдал три башни во время своего первого визита на площадь, и как многие разы третья, западная башня немного загораживала ему вид из окна. И в то же время юноша забывал: он забывал все свои вопросы о третьей башне, все свои удивления и подозрения — они растворялись, стремительно, неотвратимо, как вдруг их схватила и вытащила назад грубая рука.

Семь продолжала держать Артура за плечо. Он кивнул. Моргнул и сказал: “Хватит”.

Она послушно опустила руку, но всё ещё держалась к нему рядом.

После нескольких испытаний Артур обнаружил, что прикосновения девушки было достаточно, чтобы некая странная вуаль, спрятавшая башню прямо у него в голове, развеялась. Раньше юноша пробовал держать отрубленные пальцы девушки — тоже работало — но через некоторое время они теряли свою силу. Поэтому требовалось непрерывное присутствие. Теперь, судя по всему, завесу унесло насовсем. Юноша налюбовался образами башни в своём сознании, после чего принялся взбираться на лестницу.

Вскоре перед ним встала приоткрытая дверь. Юноша вошёл. Сразу же ему открылось просторное помещение, — возможно слишком просторное. Не успел Артур составить хоть какие-то логические связи, как слово промелькнуло в его мыслях:

Лаборатория.

Перед ним была образцовая магическая лаборатория.

Местами старомодная.

Множество сверкающих, сияющих и померкших инструментов; горы записок и бумаг; книжные шкафы, расставленные тесными рядами, ровно на таком отдалении, чтобы любая книга могла вылететь со своей полки и опуститься в зазывающую руку… А также был котёл, был кувшин, была ванна.

Артур осмотрелся и прищурился. У всех магов была одна общая черта — паранойя. Маг никогда не будет доволен однослойной защитной. Юноша повернулся к Семь, которая оглядывалась со сдержанным интересом, и сказал: “Топни”.

“Сильно”.

Девушка опомнилась, кивнула и бабахнула ногой о землю. И вдруг всё вокруг треснуло. Трещинки пронзили помещение словно паутинки, вдоль и поперёк, и плоские листы пространства стали медленно сереть и падать в бездну, отлипая будто мокрая бумага. Теперь Артур стоял перед мостиком, протянувшимся через густую черноту. На другой стороне была самая обычная закрытая дверь.

Артур прошёл по мосту, не смотря вниз, и удержал Семь, которая думала с него спрыгнуть головой вниз, и встал напротив двери. Он потянул за ручку — дверь не поддавалась.

“Попробуй выломать”.

Сказал юноша.

Семь кивнула, протиснулась вперёд и потянула за ручку. Дверь не дрогнула. Девушка потянула сильнее, и снова — ничего. Тогда она моргнула и зрачки её немного сузились. Семь рванула за ручку и вдруг закачалась, и всё вокруг закачалось, и затряслось. Артур едва удержался на ногах и потянул девушку за плечо. Она сразу отпустила дверцу.

Юноша вздохнул, и вместе они пошли назад. Спускаясь по лестнице, Артур остановился перед окном, уводившим в небо. За его спиной меж тем показалось нечто в сером плаще на белую рубаху с открытым воротником.

Джозеф. Семь сглотнула и помахала ему рукой. Девушка ещё казалась немного нервной рядом с ним после его неожиданного появления на горной дорожке. Он помахал в ответ и было заговорил, как вдруг Артур заметил:

“Ты сам показался”

“Со мной бывает”.

“Когда мне что-то от тебя нужно, ты всегда ждёшь пока я сам не приду к тебе. В этот раз ты пришёл сам… Ты что-то задумал?” Поинтересовался юноша как будто совсем без интереса. Джозеф улыбнулся и ничего не ответил. Семь неловко протиснулась между ними, а затем скрылась вниз по лестнице.

Спустя несколько очень затянувшихся секунд Артур спросил: “Есть мысли?”

“Есть. Могу заверить, что такое сделать мог только Архимаг либо очень способный маг 8-го Ранга, искусный в структурирование пространства. Скорее Архимаг. Но ты это и сам знаешь. Судя по разложению манны, конструкция относительно недавняя. Хотя очень может быть, что это он хочет, чтобы мы думали, что это конструкция недавняя. В любом случае, следует теперь быть осторожным и держать глазастую с собой…”

Артур медленно кивнул.

“Ах да, и ещё кое-что…”

“Тебе это странное состояние, когда ты одновременно знаешь о чём-то, но как будто не замечаешь его, не видишь, не помнишь, а когда замечаешь — забываешь, что не видел, ничего не напоминает? Ничего не объясняет?”

Артур не поворачиваясь представил лицо своего учителя. Наверное, оно сияло. Ему всегда нравились загадки.

“Чудес не бывает Эрхи. Я уверен, ты и сам это заметил. Очень подозрительно, что человеческое королевство, несмотря на всю свою… Слабость? Не то слово… Знаю, убожество. Несмотря на всё своё убожество столько лет было как будто неприкасаемо. Теперь мы можем это объяснить. Что если… Всё это время, до определённого, неизвестного нам момента, оно тоже было запрятано, как эта башня?”

“И способен на такой только…”

“Бог”. Сказал Артур.

“Именно. Кто там у нас был первым в списке подозреваемых на Божественность?”

“Абсолютный”. Проговорил юноша, поглядывая в небо.

“Угадал. А теперь до скорого. У меня дела”.

Артур повернулся, но мужчина уже пропал. Некоторое время юноша всматривался в пустое место, — туда падала его тень — после чего пошёл вниз по лестнице и подхватил за собою Семь, а когда спустился с последней ступеньки за ним появилась низенькая служанка.

Спустя пару десятков минут, и несколько встреч с удивлённой прислугой, они взошли на другую лестницу. Артур повёл Семь в свои покои, в то время как Аркадия прошла немного дальше и вошла в собственную комнату.

Девушка закрыла за собой дверь и повернулась в простое, пустое и пыльное помещение. Окно было задёрнуто двумя шторами, но даже в полумраке проглядывалась серая пыль. Стараясь её не тревожить, девушка осторожно прошлась до своего матраса и нежно на него упала, не снимая платья.

Её глаза немедленно закрылись. Она заснула глубоким, усталым сном.

Служанка отдыхала.

99. Последний Дракон

Всё в комнате стало тихо и неподвижно. Грудь служанки едва заметно вздымалась под слоями плотного платья. Свет тонкой линией падал на землю из прорези в шторе, и вся комната была будто затушёванной мраком. Изгибы стен расплывались. Голос тут невольно превращался в шёпот, а нога ступала носочком.

Дверь была открыта. В ней стоял неподвижный воздух. Артур, тёмный силуэт, всматривался в неподвижное личико своей служанки. Смотрел он недолго. Вскоре юноша вышел и закрыл за собою дверь, а пару минут спустя в неё снизу просунулась бумажка.

Спустя многие неразличимые часы служанка проснулась, размяла своё ноющее тело, уныло покосилась на окно и поплелась к дверце. Она посмотрела на бумажку снизу и прищурилась, с трудом читая мутные в темноте буквы:

‘Недельный отпуск’.

Девушка медленно выпрямилась, потом снова сгорбилась. Она моргнула и пошла назад. Снова она свалилась на свой матрас, словно кукла, и была неподвижна.

*********

Всунув в дверную записку, Артур выпрямился и немного постоял. Затем он повернулся к Семь. Она всё ещё была рядом и немного нервничала. Юноша посмотрел на свои серебристые часики, немного побитые — до полудня оставалось двадцать минут. Он сказал: “Чтобы убить тебя мне нужно время… Пока я попытаюсь найти тебе место. Идём”.

“Ладно”. Девушка смиренно последовала за ним.

Они спустились по лестнице, затем по другой и по третьей. Они шли всё ниже и ниже, коридоры пустели, тени сгущались, и наконец пусть им закрыла высокая дверь из цельного серого камня. Артур постучал в неё. Дверь стала медленно, а затем всё быстрее и быстрее открываться и вдруг с грохотом отворилась. Юноша нахмурился и прошёл внутрь. Семь быстрым шагом последовала за ним.