Дверь открылась. Альфия застыла. Её голова совершенно опустела, и всё равно приподнять её казалось невозможным. Очень медленно над нею выросла высокая тень.

“Выйди, нам нужно поговорить”. Сказал Артур.

Альфия кивнула, встала и молча ушла за дверь.

В коридоре она вздохнула, встала у стены и уверенно стукнулась о неё головой.

Дважды.

*********

Артур осмотрел на удивление неплохо освещённую комнату — на земле протянулся квадрат света, в котором извивались тени растений, вдавленных в очень высокое окно — и обернулся к Марии.

Девушка, казалось, не замечала нового человека рядом. Волосы её были не уложены, — торчали рыжие прутья, — спина сгорблена, а перо ловко и быстро бегало по белому листу. В нём был её собственные мир, душа — Артур же видел только тело, мирскую тень.

Юноша встал в ожидание. Прошла минута, две. Новые листы ложились под перо. Девушка была неутолима. И вот, наконец… Артуру надоело. Странное раздражение охватило его. Он подошёл к Марии и двинул чернильницу в бок. Девушка дописала очередную фразу, макнула в никуда и продолжила шуршать по белому листу. Перышко заскрипело, и девушка очнулась. Повернулась. Улыбнулась. Артур увидел её белые руки, опалённые чернилами.

“Добрый день, Артур”.

“Добрый”.

“Можешь почитать, Артур? Пожалуйста”. Она протянула ему несколько листков. Юноша их принял и пролистал, но сразу нахмурился и вернул страницы на стол.

“У тебя слишком плохой подчерк”.

Мария улыбнулась.

Артур немного подумал и прибавил: “Перепиши, и я прочитаю”.

“Спасибо”. Девушка очень благодарно кивнула. Артур задумался и достал из кармана три разноцветных камешка. Он выложил их на стол. Затем у Артура дёрнулся глаз — он заметил голубой камушек у неё на шее. Юноша ещё помялся и щелкнул девушку в лоб: “Не ленись”.

Сказал он и вышел.

Мария продолжала улыбаться, а когда дверь закрылась вздохнула.

“Артур, я снова не сказала тебе, что очень хочу вернуться зрение”.

“Я много раз думала о твоём возвращение, и представляла, как всё тебе скажу, но в итоге просто смолчала. Какая я глупая”.

“Но Артур, ты тоже должен меня понять”.

“Мне очень стыдно, Артур”.

*********

Юноша закрыл за собою дверь и повернулся к Альфии. Она стояла рядом и смотрела ему в ноги. Артур сказал:

“Я намерено оставил тебе недостаточную дозу чтобы приучить тебя к выносливости”.

“Но я вернулся раньше, чем ожидал”.

Альфия с кислым выражением личика кивнула.

“Теперь ты будешь следовать за мной. Моей служанке нужна временная замена”.

И снова Альфия кивнула.

Артур добавил: “Ты не смогла найти камень в нужный срок”.

Голова Альфия застыла в полу-наклоне.

Он продолжил, голосом беспощадным и холодным: “Вырывай свой глаз”.

“Правый”.

101. Интересное Наблюдение

“Осторожнее”. Прибавил Артур, голосом всё ещё спокойным, хотя для Альфии он звучал как стальной звон. И всё вокруг стало тихо. Юноша казался ей высоким и страшным. Альфия попыталась сглотнуть — не смогла, только горло заболело. Громко билось сердце в груди. Страх заламывал руки.

“Скорее”. Подгонял Артур с лёгким раздражением.

Альфия кивнула и едва зашаталась — собственная голова потянула её вперёд. Она медленно, немного не понимая, что делает, поднесла пальцы к своему глазу и несколько тревожных секунд мялась. А затем усмехнулась. Альфия вдруг разом вспомнила, кто она такая, где находится, и какой всегда, всегда была её жизнь. Она вспомнила и больше как будто не боялась. Её сухие, жгучие пальцы залезли в глазницу и сдавили глаз так что всё потемнело вокруг, — угол обзора накренился. Боль пульсировала прямо в мозг. Нервы казались маленькие, они разрывались под напором боли, как узкие каналы от разливов реки. Альфия лезла глубже. Ей не жалко было уже свой глаз, всё равно его больше не будет. Тут глазное яблоко точно захрустело, и нервы загремели, заревели. Горячая жидкость изливалась теперь из глазницы. Другое веко Альфия жмурила. Правый глаз она обогнула своей ладонью и поднесла, и вырвала и её показалось, что её рванули за ниточку мозга.

Кровь наполняла её ладонь. Чужая, холодная рука забрала из неё глаз и ниточки. Альфия ничего не видела и не думала. Ей было, наверное, немного грустно и прохладно.

“Ешь”. Раздался голос.

Она послушно сжала зубами непонятное, холодное мясо и сразу проглотила, с трудом сдерживая рвоту.

“Смотри на меня”. Снова голос.

Альфия послушно приоткрыла глазницу. Перед ней мутился заплывший юноша. Монстр.

“Теперь пошли”. Сказал он и повернулся. Она побрела за ним, каждый шаг её раскачивал, она была как будто хромая.

Всю дорогу, совершенно непонятную и незаметную, Альфия глубоко дышала. Дыхание отвлекало её от боли. Она только разгоралась, но к ней можно было привыкнуть. Альфия умела терпеть боль. Её мутила пустота в глазнице и слабость — как будто от неё оторвали кусок и оставили чёрную дырку. Перед глазами… глазом копошились серые мушки. Всё вокруг тлело как выгоревшая, седая бумага. Потом была вспышка света.

Они вышли на светлую, бескрайнею как будто площадку. Артур отошёл, разгоняя стражу. Альфия шатнулась, но устояла. Правый глаз она зажимала ладонью.

Вдруг её потянули за рукав. Она обернулась и увидела горбатого, старого уродца. Он ей улыбался и протягивал рваную золотистую ленточку. Она скривила похожую улыбку и взяла эту ленточку, и завязала ею глаз. Тут же со скрежетом к неё ногам прокатился меч.

“Будем тренироваться”. Сказал Артур.

Альфия молча подобрала меч. Он был тяжёлым и бесполезным — он давил её к земле. Юноша отошёл на несколько шагов, повернулся и тросточка его обернулась копьём. Он сказал с безучастным лицом:

“Притронься ко мне один раз, и мы закончим”.

Альфия постояла и побрела к нему, клинок в её руках стучал о землю. Альфия с трудом замахнулась, закачалась и свалилась навзничь у ног юноши. Потом она встала, с большим трудом, и попыталась в него ткнуть. Её меч дрожал, а потом и вовсе потянул её куда-то. В него пришёлся удар. Альфию бросило и покатило по земле. Когда она остановилась, она разложилась неподвижно.

“Вставай или я вырву второй глаз”. Сказали ей холодные небеса. С трудом она приподняла себя, взялась за меч обеими руками и пошла на юношу, и застыла в шаге, не смея подойти ближе. Артур нависал над нею неподвижной и ожидающей смертью. Альфия сглотнула и вдруг швырнула в него мечом. Спокойным взмахом копья юноша его отбил.

“Подбери”. Сказал он.

Она прошлась и подобрала. Меч был тяжелый и противный.

“Если не сможешь, я отрублю тебе руку”. Снова голос.

Альфия повернулась к нему и неожиданно усмехнулась. Ей вдруг пришла в голову интересная задумка. А что если она прямо сейчас сама отрубит себе руку? И глаз вырвет? Разве это будет не смешно?

“Ха… Ха-ха”. Она стала давить из-за себя смех, меч выскользнул из её рук. Артур спокойно наблюдал за её приступом. Затем сказал:

“Успокойся. Если ты не сможешь ко мне притронуться, я тебя убью”.

Альфия замолчала. Её единственный зрачок опустился. Монстр говорил правду, она была совершенно уверена, что он говорил совершенную правда — он её убьёт. Снова Альфия подобрала меч и уже не могла его отпустить, она держалась за него как человек держится за край обрыва, когда вот-вот может упасть. Альфия сжимала зубы.

Она подумала, с трудом, свои вялые и тупые мысли и в очередной раз бросилась вперёд…

Время шло неумолимо. Раз за разом Альфию швыряло о землю. Тупая боль охватила её с ног до головы, и новые её порывы не замечались, потому что не улеглись ещё старые бури. Рука её висела как-то криво, сжимать она больше не могла. Дышала Альфия тяжело, её дыхание наполнял жгучий жар. Он разливался и внутри неё перетекал в немой холод. Альфия думала, но много медленнее, чем бежала и швыряла себя в попытках выцепить жизнь.