Не знаю, чтобы он ответил, возможно, ради разнообразия сказал правду. Но его прервал скрип, долгий и протяжный, так стонет старая рассохшаяся карета, которую выкатили из сарая, где она тихо и мирно дожидалась участи, быть порубленной на дрова для камина. Я снова ощутила огонь, новые языки пламени, новые факелы и увидела открывшуюся в конце зала дверь. Только что там был непроглядный мрак и очертания колонн, а сейчас узкая полоса света осветила стену и… каменную конструкцию, которая больше всего напоминала кресло. Или трон.

— Ну-ка отошли! — рявкнула Дженнет, глядя совсем не в конец зала, а на обступивших Альберта демонов. Кузен потирал грудь и даже попытался подняться, но тут же со стоном упал обратно. Хотя нет, не со стоном, а с ругательством.

Но все кроме них смотрели только на открывшуюся дверь, даже всхлипывающая над Вьером Мэри повернула голову к появившемуся в зале Александру Миэру в сопровождении двух наемников с факелами.

— Я не вовремя? — иронично уточнил мужчина, держа в руке отнюдь не нож и не меч, он держал в руке раскрытое лезвие, подобным папеньку по утрам камердинер бреет, вот только у этого лезвие было черного цвета.

— Отец, — закричала Гэли, — сзади!

Она увидела то, чего не заметила я, да и никто в зале. За спиной мистера Миэра в неровном свете факелов угадывалась невысокая тень, силуэт мальчишки, которому совершенно нечего было тут делать. Но вряд ли того, кто сидел в юном теле, можно было назвать ребенком.

— Я сказала, отошли! — повторила приказ Дженнет.

Все случилось быстро. Мальчишка шагнул к ближайшему наемнику, Ильяна Кэррок стала перебирать руками, пытаясь ползти словно краб. Барон Эсток опустил факел, едва не тыкая огнем в лицо Альберту.

И мы не выдержали. Слишком много напряжения скопилось в этом зале, словно магии в сфере метателя, перед тем, как лопнуть и выпустить силу наружу. Мальчишка оскалился, словно звереныш и подбираясь к наемнику со спины. Гэли призвала воздушную волну, Дженнет заставила огонь пробежаться по древку факела первого советника, прямо к мужским пальцам…

К тому, что произошло дальше, никто из нас оказался не готов. Магия, не успевшая даже набрать силу, не успевшая послушно скользнуть по заданному вектору и ударить с заданным коэффициентом, просто выскользнула из пальцев и упала на пол. И не просто упала, зерна изменений словно прилипли к небесному мрамору, как прилипает к темному крепу кошачья шерсть или древесная стружка. Только магия — это не шерсть, а мраморный пол — не юбка старой Туймы. Зерна изменений упали на пол и растворились в нем, как растворяется щепотка соли в мясном бульоне. Солнечные прожилки голубоватого камня вспыхнули, словно угольки и…

Гэли и Дженнет рухнули на пол одновременно. Девы, я даже на миг забыла, что не могу ходить. Попыталась вскочить, ощутила, как впились в тело ледяные иглы коросты, и едва не взвыла от боли, как горный волк в полнолуние Эо. Смогла сдержаться и вместо крика, просто перекатилась по полу, приподнялась на руках. Не знаю, на кого была похожа в этот миг, да и мне было все равно, потому что в этом зале происходило что-то неправильное.

Гэли повалилась на колени и ее ладони прилипли к полу, словно прибитые гвоздями. Подруга взвизгнула, дернулась, пытаясь вырваться, но солнечный мрамор держал ее крепче капкана.

Кузен попытался подхватить Дженнет, но то ли сил не хватило, то ли магия, что тянула девушку книзу, была настолько велика, что они упали вместе. Альберт обратно на спину, а герцогиня сверху. Ее ладони прилипли к полу по обе стороны от головы железнорукого. Ладони, призвавшие магию…

Я ощутила под пальцами одну из тех странных выбоин, так похожих на солнышки с лучиками. Ох, это были никакие не солнышки и не лучики. Это были отпечатки рук. Точно таких же ладоней, как у Дженнет и у Гэли.

— Гэли! — закричал Александр Миэр, бросаясь к дочери, одновременно с Мэрдоком. Наемник, что стоял справа, почувствовал движение за спиной и развернулся к мальчишке, обнажая черный клинок.

И в этот момент рука Аннабэль Криэ дрогнула. жрица нажала на спусковой крючок, так и не дождавшись ответа на вопрос. Раздался грохот свинцового заряда. Магистра и жрицу окутал дым. Мужчина был быстр, стремителен, как молния в грозу. Только что метатель смотрел ему прямо в лицо, а спустя миг свинцовый шар ушел в пустоту, задел одну их колонн, выбивая крошку из мрамора, и исчез в темноте. Серая вскрикнула, когда магистр выкрутил ей кисть, заставляя руку в перчатке бросить оружие. Второй метатель полетел на пол. Гэли продолжала биться, как пойманная в силки птица, а вот Дженнет лежала спокойно, глядя в глаза Альберту, а кузен не сводил взгляда с герцогини.

Светлые прожилки на мраморном полу вспыхнули в последний раз и погасли. Раздался свист, звук удара, а потом я увидела, катящийся по полу круглый предмет и даже не сразу поняла, что это такое. Голова мальчишки, что подбирался к одному из наемников. Худенькое тело еще продолжало стоять, а голова, снятая с плеч, чирийский клинком, медленно катилась по солнечному мрамору. Чуть удивленное лицо сменяли пегие волосы. Тело пошатнулось и рухнуло к ногам мужчины, а тот деловито вытер клинок о брюки. Голова прокатилась мимо Мэрдока, который смог сделать всего несколько неуверенных шагов к плачущей Гэли, а потом вынужден был опуститься на пол. Она покатилась прямо к Кристоферу, который остановил ее движение носком сапога. Слава девам, я видела лишь затылок мертвого мальчишки. А вот барон Эсток смотрел прямо в застывшие глаза, из которых вытекала тьма. Возможно, именно это послужило спусковым крючком для демонов, возможно, напряжение довлело не только над нами, а возможно, они получили неслышный для людей приказ, который прозвучал только в их головах, но на этот раз не выдержали одержимые.

На миг перед глазами снова сгустилась тьма, я опять увидела зал и людей, но на этот раз они стояли на коленях. Ушей коснулся далекий заунывный голос, то ли поминальную справляли, то ли милостыню просили. Один удар сердца, тьма развеялась, а я увидела перед собой Лиа. Одержимая улыбалась, старательно растягивая губы, словно хищная лысая кошка. Я отшатнулась. Вернее попыталась, но горничная схватила меня за плечо, притянула к своему лицу, словно намереваясь поцеловать вот этим вот своим широким издевательски улыбающимся ртом. Гул в голове усилился, а лицо Лии заволокло туманом, туманом, который был только в моей голове.

Девы, мне осталось не так много. Секунды? Минуты? Вряд и больше часа? Ничтожно мало, а я боюсь девчонку, пусть та и одержима. Что мне может сделать демон? Неправильный вопрос. Что еще мне может сделать демон? Если бы могла, я бы рассмеялась. Угрозы тварей разлома впервые показали мне… нет, не смешными, а попросту несостоятельными.

Я вернула Лиа улыбку и сама схватила ее за руку. Девы, какие слабые у меня пальцы. И, тем не менее, мне удалось ее удивить, девушка скривилась от отвращения, что меня только обрадовало. Но это был всего лишь миг, а затем горничная, рыча, как собака, впилась зубами мне в кисть. Раньше, я никогда не задумывалась какие острые у человека зубы.

Мы потеряли равновесие и упали на солнечный мрамор, факел откатился в сторону. Оказавшаяся сверху Лиа подняла голову, с ее губ капала моя кровь.

Я слышала, как закричала Дженнет, как ругался Альберт, а потом мне стало не до остальных. Одержимая навалилась сверху, и мне не сразу удалось ее скинуть. Ноги в этой битве участвовать не собрались. Все, что я могла, это выгнуться и отчаянно оттолкнуть одержимую. И даже слегка удивилась, когда это удалось. Я скинула себя Лиа, перевернулась, приподнялась на руках. И в этот момент девушка набросилась на меня сзади, повалила, схватила за волосы, оттянула назад, заставляя задрать голову, а потом толкнула обратно, едва не наваливаясь на затылок. Я ударилась лбом о солнечный камень.

Шум в ушах стал оглушающим, темнота снова сгустилась. Мраморный пол исчез и появился снова. Сквозь гул пробился далекий голос: «А теперь все вместе». Голос, который когда-то звучал в этом зале. Голос, который прорвался сквозь века, сквозь остервенелый визг Лиа, которая снова потянула меня за волосы и снова ударила меня лбом об пол. И еще раз. По губам потекло что-то теплое.