– Коли такое дело, прости, Иваныч, – проговорил Тимофей Спиридонович и смачно плюнул вверх.

Огромный комок слюны прилепился к потолку. Домовой громко хлопнул в ладоши и принялся притоптывать.

– Не позволю! – воскликнул Карп Иванович, бросился на Тимофея Спиридоновича и сбил его с ног.

Но было поздно. Слюна домового взорвалась, пустив разрушительную волну по всему дому. В результате на всех этажах в одном и том же месте проломился пол. Карп Иванович и Тимофей Спиридонович едва успели убраться. Им на голову чуть не рухнул рояль, на котором упражнялась девица с первого этажа. Резные ножки инструмента подломились, и он осел на земляной пол, дико звякнув всеми внутренними струнами и механизмами. Тут же поверх рояля посыпались расписные платки, складируемые на втором этаже одним перекупщиком. Они разлетелись по подвалу яркими цветастыми птицами. А сверху на рояль и платки опустилась кровать с мастером Гримгором. Дыра в полу по размеру точно равнялась кровати, так что она теряла скорость, проходя через этажи. В довершение всего сверху посыпались кошки вдовы Якименко с четвертого этажа. Всего их квартировало тридцать четыре, но в дыру угодило куда меньше. И многие успели извернуться, закончив полет на верхних этажах. Но все равно дождь из кошек выглядел впечатляюще.

– Каков плевочек-то был! – восхитился собой Тимофей Спиридонович. – Да мне медаль за меткость полагается!

– В зубы тебе дать полагается! – зло пробурчал Карп Иванович.

И тут из провала в потолке прыгнула вниз Дарья Муромская. Домовые тут же попрятались так, что девушка не успела их заметить. Дарья испытующе посмотрела на Ника, потом на Мусю. Рысь отвела глаза – мол, не моих лап дело.

– Ладно… Пора сматываться отсюда! – Девушка подошла к мастеру Гримгору, потом посмотрела наверх.

С четвертого этажа доносились крики вдовы Якименко:

– Да я вас, извергов-живодеров, сгною! Ноги за моих кошечек переломаю!

Николас подошел к мастеру Гримгору. Лицо колдуна было бледным как мел. Волосы поседели. Услышать дыхание и биение сердца оказалось непросто. В таком виде сматываться колдун не мог. Мальчик покачал головой и начал разговаривать с кушеткой:

– Ты удобна просто до невероятности. Даже не могу себе представить это волшебное ощущение, когда ложишься на тебя. Всё тело расслабляется до самого последнего мускула на левой пятке…

Из-за колонны осторожно выглянул Тимофей Спиридонович. Он крепко сжимал шею Карпа Ивановича. Тот, в свою очередь, пытался кусаться и лягаться.

– Сейчас Иваныч откроет секретный люк в канализацию, – доверительно сообщил домовой. – Дай лишь минутку, и я доводы подберу зело убедительные.

Карп Иванович сделал подножку Тимофею Спиридоновичу, и домовые мохнатым клубком укатились куда-то в угол. Николас продолжал уговаривать кровать. Вскоре она поддалась шаманской лести, заскрипела и затопала ножками. В дальнем конце подвала обнаружилась лестница, ведущая куда-то вниз. Видимо, Тимофей Спиридонович нашел-таки убедительные доводы. Ник без промедления направил туда самоходную кровать. За мальчиком поспешила Дарья Муромская с Мусей и Стешей. Последним вниз спустился Тимофей Спиридонович. Домовой хлопнул в ладоши – потайная дверца за беглецами затворилась и покрылась сверху толстым слоем земли.

Так что, когда боярин Морозов добрался до подвала, он смог обнаружить там лишь десяток разномастных кошек. Питомцы вдовы Якименко от пережитого проголодались. К тому же шаманское присутствие Оливии сбило животных с толку. Теперь им казалось, что хозяйка повсюду, а потому кошки окружили Михаила Всеволодовича и стали громко мяукать, выпрашивая пропитание.

После неудачи в Сокольниках боярин Морозов сел в ожидающий его личный экипаж и велел ехать в Павловскую Слободу. На душе у Михаила Всеволодовича скребли кошки. Но по сравнению с тем ужасом, в котором боярин жил последние сто лет, это было еще ничего, терпимо. Всё началось с того самого дня, когда Морозов и Гримгор поджигали Москву. В тот день случилось кое-что, чего колдун знать не мог. Тогда Игнатию Гримгору удалось укрыться в церкви. Михаил Всеволодович не успел до нее добраться. Он бежал от летящей по небу черной лодки, петлял по переулкам, и, обессилев, укрылся под мостом. Боярин простоял четверть часа по колено в воде и думал, что опасность миновала, но вот потянуло холодом. Ветер принес воющий туман неупокоенных душ. Над поверхностью воды начали появляться головы утопленников. Мертвецы медленно поднимались по скользкому дну, тянули к Морозову сгнившие руки. Боярин прижался спиной к каменной кладке. Его верная сабля принялась отчаянно рубить распухшие головы утопленников. Из тумана выплыла черная чугунная лодка. Она подошла вплотную к Морозову. Некромант поймал саблю, воткнул ее в один из трупов на борту. Оружие затихло и перестало подчиняться Михаилу Всеволодовичу. Тогда темный мастер склонился к боярину. Из глазниц его маски вытекла струйка черного порошка и упала на лоб Морозова.

– Ты отмечен, – сказал некромант. – Это значит, что я смогу отыскать тебя живым или мертвым. Если вздумаешь ослушаться или убить себя…

Маска еще приблизилась к лицу Морозова, так что он увидел крохотные трещинки на слоновой кости. Отчетливым шепотом некромант поведал боярину о том, какие сможет причинить ему муки, обратив в зомби или даже действуя только через неупокоенную душу. Потом темный мастер срезал с головы Морозова клок волос, и те сами собой сплелись в фигурку.

– Однажды к тебе придет человек и покажет эту игрушку, – сказал некромант. – Уверен, вы подружитесь.

И черная лодка скрылась в воющем тумане. А боярин выполз на берег и еще долго рыдал от бессилия и страха. Это событие круто изменило жизнь Михаила Всеволодовича. Он стал сражаться отчаянно, приобрел все возможные вредные привычки, принялся кутить, проматывая огромное состояние Морозовых. Как ни странно, но всё это только помогло его военной карьере. Со временем боярин немного остепенился, что опять же продвинуло его, теперь уже по гражданской службе. Время шло, а человек с волосяной куклой не появлялся. Михаил Всеволодович начал подумывать о том, что, возможно, тот некромант погиб или умер естественной смертью. Впрочем, Морозов так до конца и не поверил в эту возможность. Поэтому не стал жениться, близких друзей и подруг не заводил.

И вот однажды, вернувшись из Москвы в свое имение, боярин застал в кабинете молодого человека. Это был высокий стройный юноша с длинными черными волосами и красивым, немного женственным лицом. Он стоял у окна, любуясь садом. Юноша обернулся. В руках он небрежно крутил волосяную фигурку.

– Что нужно вашему хозяину? – уныло спросил боярин.

Принять этого юношу за некроманта было невозможно, слишком уж он казался здоровым и жизнерадостным. Как будто только что вернулся из отпуска на теплом море.

Молодой человек рассмеялся:

– Мы следили за твоими успехами. И теперь сами хотим оказать тебе небольшую помощь.

– Оказать помощь? – переспросил Морозов, не веря своим ушам.

– Мы хотим, чтобы Русь вышла из мирного договора и стала союзницей Лемурии… – Хозяин волосяной куклы продолжал улыбаться.

«Они не могут быть так глупы, – подумал Михаил Всеволодович. – Царь никогда не пойдет на такое».

– Но царь никогда на такое не пойдет, – вторя мыслям Морозова, продолжал юноша. – Ни Борис Владимирович, ни его возможный преемник. Русские государи давно породнились с западными императорами и вообще склонны мыслить консервативно, по старинке. Мы поможем вам упразднить монархию, что откроет дорогу к взаимовыгодному союзу с Лемурией. Впрочем, тут есть над чем подумать. Так что я оставлю вас на некоторое время. – Молодой человек учтиво раскланялся. Это был только первый разговор в чреде многих. Морозов не мог от них уклониться. Юноша назвался Ракшаса. Он оказался чрезвычайно умным и внимательным собеседником. Так что боярин со временем проникся идеями прогресса и союза с Лемурией. Также юноша давал Морозову начальные уроки некромантии и объяснял, что в ней нет зла. Любимой присказкой Ракшасы была история о египетских пирамидах.