– Трудно представить себе сооружение более величественное, – говорил юноша. – Следует понимать, что создать нечто подобное без помощи зомби невозможно. Посуди сам, если бы пирамиды строили живые рабочие, они бы страдали от непомерных нагрузок, голода и болезней! Обеспечить такую армию свежей провизией практически невозможно. Живые люди непременно взбунтовались бы и уничтожили великую стройку.

Морозов слушал Ракшасу, смотрел по сторонам. Он вынужден был соглашаться с тем, что большая часть людей живет ужасно. И, возможно, превращение в бесчувственных зомби пошло бы им только на пользу.

А потом Ракшаса рассказал про графа Джаярова. Некромант в фаворитах у царя – событие само по себе скандальное, но не настолько, чтобы опорочить всю монархию. Тогда Морозов подготовил покушение. Благо, недовольных властью было предостаточно, боярин снабдил их оружием и секретными сведениями. Так царь превратился в живой труп. Он не стал рабом некроманта, безмозглым зомби. Но теперь был полностью зависим от жизненной силы Джаяра.

Появление Гримгора на Руси случилось как нельзя вовремя. И, разумеется, встреча на границе не была случайной. Колдун по прозвищу Карпатский Лис должен был обезвредить графа Джаярова. Гримгор сделал куда больше. Он уничтожил амулет предков. В результате душа Джаяра была потеряна. А еще колдун каким-то образом узнал о других некромантах в Москве. Это могло очернить боярский заговор во главе с Морозовым и расстроить все планы.

Михаил Всеволодович раз за разом прокручивал все это в своей голове.

– Нельзя было дать ему разоблачить нас. Все усилия пошли бы насмарку, – говорил себе боярин.

Но он всё-таки не мог отделаться от противной мыслишки.

– Ты убил боевого товарища, чтобы избежать позора. Он не должен был узнать, что ты перешел на сторону врага, – тихо шептала она.

Морозов старался не замечать ее, а то вдруг начинал спорить:

– Ерунда! Лемурия нам не враг, война в далеком прошлом.

Оказавшись в имении, Михаил Всеволодович быстрым шагом направился в кабинет с роскошным зимним садом. Теперь там безраздельно хозяйничал Ракшаса. Молодой человек встретил боярина возле шикарных во всю стену витражей.

«Он всегда стоит в одном и том же месте, как будто знает, когда я появлюсь», – подумал Морозов.

– Ваш друг справился с заданием, – вместо приветствия сказал Ракшаса.

И это был не вопрос.

– Игнатий Гримгор убил Джаяра и уничтожил его амулет предков, – отвечал боярин.

Погибшего некроманта Михаил Всеволодович знал лично, но не особенно жалел о его смерти.

– На войне случаются потери… – безразлично проговорил Ракшаса. – Джаяра сгубила его горячность. Мастеру темных искусств не пристало идти на поводу у эмоций.

Морозов кивнул, соглашаясь, и кратко изложил события минувшего дня и ночи.

– Этот колдун может помешать нашим планам? – невозмутимо поинтересовался Ракшаса.

Он не собирался ни в чем обвинять боярина. Михаил Всеволодович приободрился и ответил:

– Нашим планам уже ничто не помешает. Вчера в газетах появились заметки о происшествии в Нескучном саду. А утренние выйдут с подробными статьями о мертвом некроманте. После обеда бояре отправятся в Осенний дворец и потребуют медицинского освидетельствования царя. Командир кремлевского полка – наш человек.

– А если появится Гримгор, начнет искать некромантов и расследовать заговор… – Ракшаса сделал паузу, давая собеседнику возможность продолжить.

– Это бросит тень на новое правительство и может поднять смуту, – признал Морозов.

– Полагаю, так и есть, – проговорил юноша и сделал вид, что размышляет о чем-то, а потом сказал: – Мы можем прислать через Каспий дюжину братьев Серебряного Черепа для поддержания порядка. Больше не получится – сейчас с дорогами беда. В Тибете восстание, и летающие йоги в Гималаях активизировались.

Предложение было провокационным, и Михаил Всеволодович хотел отвергнуть его с яростью, но взял себя в руки и просто ответил:

– Я разберусь с Гримгором. Мне бы только отыскать его.

– С этим проблем быть не должно. Мы засекли необычайную магическую активность к северо-востоку от Москвы. Там кто-то протянул силовую линию на сотню верст, – сказал Ракшаса.

– Ну, конечно! Заповедник! – воскликнул Морозов. – С утра отправлюсь туда.

– Не спеши. Тебе нужно отдохнуть, – мягко проговорил хозяин волосяной куклы. – А еще лучше принять смерть в свое тело и получить полную силу некроманта.

Боярин вздрогнул, как от удара хлыстом.

– Успокойся, – всё так же мягко продолжал Ракшаса. – Никто тебя не принуждал. Это не в обычаях братства. Если не готов стать одним из нас, есть еще один вариант. Используй силу мертвой воды. В тех местах как раз имеется месторождение.

Этот вариант устроил Михаила Всеволодовича. Ракшаса продемонстрировал ему несколько заклинаний мертвой воды, вручил кистень с черным прахом и повесил на шею жуткий костяной медальон.

– Амулет предков? – удивился Морозов.

– Он самый. Теперь ты под защитой братства! – отвечал юноша.

Покинув кабинет, боярин сразу же позвал возницу.

«Отосплюсь в дороге», – решил Михаил Всеволодович.

Амулет предков был ценнейшей реликвией, с ним боярин ощутил себя в безопасности. Затаившийся в глубинах души страх начал отступать.

Тем временем в кабинете с зимним садом появился еще один посетитель. Высокий человек в черном плаще и костяной маске. Лишь только дверь за Морозовым закрылась, некромант вышел из гардеробной, где прятался в продолжение всего разговора.

– Что скажешь, Наравапару? – обратился к нему Ракшаса. – Насколько опасен для нас этот Гримгор?

Некромант замешкался с ответом. Он смотрел на дверь, за которой скрылся Морозов, и поглаживал пустоту у себя на груди. Потом некромант опомнился.

– Простите, повелитель! Как вы знаете, мы пытались уничтожить Гримгора в Любеке. В результате…

– В результате вы потерпели неудачу. Лишились своего амулета. Да еще пытались скрыть поражение… – продолжил Ракшаса. – Есть еще что рассказать?

Наравапару склонил голову в знак смирения и начал излагать:

– Гримгор – хитроумный и искусный колдун. Он может быть очень опасен. Но он не борется с нами. Гримгор желает остаться в стороне и обеспечить безопасность своей дочери. А еще он использует для колдовства вот это.

Наравапару извлек из-под плаща пару кукол:

– Одну я обнаружил на пароходе после бегства колдуна из Любека. А другую нашел на месте гибели Джаяра.

– Интересно, – проговорил Ракшаса и добавил: – Не беспокойся, Наравапару, следующий амулет достанется тебе.

На этом аудиенция завершилась.

Из канализации беглецы попали в сотворенное Оливией длиннющее озеро. Мастер Гримгор, Тимофей Спиридонович, Муся и Стеша путешествовали первым классом – на кровати. Дарья Муромская и Николас вынуждены были плыть, держась за спинку.

– Гребите! Гребите! А то замерзнете, – командовал домовой.

Прирученная кровать сама по себе развивала приличную скорость. Вскоре случилось неожиданное. Прямо на пути необычного судна всплыла Оливия. Что-то вытолкнуло девочку на поверхность. Судя по мелькнувшему рыбьему хвосту, это сделала русалка. Девочка была без сознания. Дарья и Николас не без труда вытащили ее из воды и уложили поперек кровати.

– Осторожней! Потопите нас всех! – недовольно пробурчал домовой.

Оливия тихо всхлипнула и, не открывая глаз, прошептала:

– Прости, папочка.

Девочка спала. И это не могло не радовать. До заповедника беглецы добрались к утру, замерзшие и смертельно уставшие. У Тимофея Спиридоновича состоялась долгая, громкая и эмоциональная беседа с местными домовыми. После этого избушки нехотя раскрыли двери для мастера Гримгора и Дарьи. Оказавшись в тепле, Николас мгновенно заснул и пробудился лишь под вечер. Мальчик чувствовал себя замечательно. Он гордился своей ролью в спасении мастера Гримгора и Оливии.