Бейн остановился возле кромки джунглей. Земля за лесом состояла сплошь из грязи да глины; ни один живой организм не мог выжить в тени склепа Надда. Даже растения и деревья, огибавшие поляну, зачахли и обезобразились под тлетворным влиянием темной энергии, которая, даже после смерти мастера–сита, цеплялась за его останки. Да и сама гробница смущала очертаниями; стены пирамиды располагались под странными и крутыми углами, словно сама структура склепа за прошедшие века исказилась и поменяла форму.

Внутрь здания вел лишь один вход — дверь, некогда намертво запечатанная, но раскуроченная столетия назад кем–то, кто искал место последнего упокоения Надда. Призрачный образ Каана застыл около входа, прежде чем скрыться внутри, предварительно поманив за собою Бейна.

Темный повелитель пошел на зов, — медленно, навострив чувства и готовый ко всем возможным ловушкам, что все еще могли поджидать неосторожных ищеек. Ему вспомнились древние гробницы в Долине ситов на Коррибане. Как раз перед тем, как покинуть Академию, он рискнул ступить в те темные и опасные склепы в поисках высшего знания. Из прочитанных книг он знал, что духи ситов появляются в своих усыпальницах, чтобы разделить секреты темной стороны с алчущими их учениками. Но на Коррибане Бейн нашел лишь пыль и кости.

Он скинул с плеч рюкзак, чтобы тот не стеснял движений. Вынув из него полдюжины светостержней, он затолкал их за пояс, оставив рюкзак на земле, рядом с входом в гробницу.

Потолок внутри пирамиды был слишком низок, и Бейну пришлось пригнуться. Он зажег светостержень и обнаружил, что стоит в небольшой предкамере, в трех разных направлениях из которой расходятся коридоры. Выбрав тот, что слева, Бейн взялся за поиски. Он обыскивал пирамиду помещение за помещением, не находя ничего ценного. Несколько камер оставили свидетельства того, что там уже побывали, и на ум Бейну пришли упоминания об Экзаре Куне, темном джедае из давно забытых времен, которому причисляли обнаружение могилы Надда. Согласно легенде, Кун вышел из гробницы с такой силой в руках, что ему и не снилась. И все же, пока Бейн продолжал бесплодные поиски, его понемногу начинали одолевать сомнения. Неужели этот склеп — как те, что он обшаривал на Коррибане — пустая, ни на что не годная могила?

Разочарование его росло, а он все продолжал искать, извилистыми путями минуя многочисленные коридоры, пока не набрел на невзрачную на вид камеру, похороненную под толщей склепа. Тут его ждали Каан и Кордис.

Они стояли в метре друг от друга, по обе стороны от маленького входа, вырезанного в стене. Отверстие, ведущее в камеру, достигало метра в высоту, и было заслонено плотно подогнанным блоком из черного камня, что вселяло в Бейна надежду. Кажется, камень остался нетронут теми, кто был здесь прежде. Вполне возможно, что никто еще не натыкался на помещение, сокрытое в самом конце извивающегося лабиринта коридоров. Или кто–то все же нашел его, но не смог сдвинуть каменную плиту. Возможно также, что маленький вход был некогда мастерски скрыт древней ситской магией, и чары, прятавшие его, за многие века рассеялись, только сейчас явив тайник.

Окинув беглым взглядом однообразные письмена по обе стороны от входа, Бейн присел на корточки, чтобы изучить блок. Поверхность его была гладкой и выступала из дверного проема всего на несколько сантиметров. Подцепить вряд ли удастся. Разумеется, другого способа сдвинуть его нет и в помине.

Собрав в кулак всю свою волю, Бейн обратился к Силе и попытался подтянуть плиту к себе. Та едва шевельнулась. Камень был тяжелым, но на месте его держала не только масса. Что–то еще противостояло силе Бейна, противилось ей. Сит глубоко вдохнул и покрутил головой, разминая шею и готовясь к очередной попытке.

Теперь уже он прибег к более действенным методам, окунувшись в поток энергии, что бурлил в самой глубине его естества. Он обратился к прошлому, возвращая к жизни воспоминания, запрятанные глубоко в подсознании: воспоминания о Харсте — его отце — и о тех жутких побоях, о той ненависти, которую он испытывал к человеку, что его растил. И сделав это, он ощутил прилив свежих сил.

Как обычно, все началось с одной лишь искры. Искра моментально разгорелась в пламя, а пламя разожгло пылающий ад. Тело Бейна затряслось от напряжения в попытке сдержать нараставшую силу, пока та достигала точки накала. Он заставил себя терпеть невыносимый жар столько, сколько смог, затем выбросил перед собой плотно сжатый кулак, направляя все, что сидело внутри него, в камень, вставший на пути его судьбы.

Тяжелый блок пролетел по камере и с громким грохотом ударился о заднюю стену. В той мигом образовался длинный вертикальный разлом, хотя плита из черного камня осталась неповрежденной. Бейн упал на колени, сбив дыхание от приложенных усилий. Встряхнув головой, он подполз к открывшемуся входу и заглянул внутрь.

В камере было темно, и он вытащил из–за пояса светостержень, перебросив его через порог. Тот приземлился на пол, осветив помещение. Судя по тому, что Бейн сумел разглядеть, камера имела округлую форму и потолок, в высоту достигавший около пяти метров. В самом центре помещения стоял каменный пьедестал. На вершине его лежала маленькая хрустальная пирамидка, в которой Бейн сразу узнал голокрон ситов.

Древние мастера темной стороны использовали голокроны для хранения всей мудрости, знаний и тайн. Голокрон мог содержать давно забытые ритуалы для высвобождения разрушительной мощи Силы, или ключи к раскрытию магических способностей древних ситских колдунов, а то и аватара, что имитировал личность создателя голокрона. Информация внутри хрустальной пирамидки была столь ценна, что многие века голокроны были единственной ценностью, передаваемой по наследству от великих повелителей ситов к будущим поколениям.

К несчастью, искусство создания ситских голокронов было утрачено несколько тысячелетий назад. И все прошедшие с того времени годы джедаи колесили по Галактике в поисках известных голокронов ситов, пряча их в своем Архиве на Корусанте, дабы никто не обратился к их запретным учениям. Обнаружить голокрон, внутри которого могли храниться знания самого Фридона Надда, казалось невероятной удачей. Подобное Бейн не видел даже в самых невероятных мечтах.

Согнувшись в три погибели, он с трудом протиснул широкие плечи сквозь узкий дверной проем. Не удивительно, что Каан и Кордис уже ждали внутри. Бейн смерил их взглядом и поднял глаза к высокому потолку. В свете светостержня он сумел различить движение, словно по поверхности потолка стлался ковер из живых существ.

Он замер на месте, прислушиваясь к хлюпающим звукам. Как только глаза привыкли к тусклому свету, Бейн разглядел выводок необычных созданий, цепляющихся к потолку. Те были почти плоскими и по форме напоминали овал — круглая раковина, заостренная с обоих концов. Существа разнились по размерам: от маленьких, немногим больше кулака, до широких, размером с обеденную тарелку. В цветовой гамме также преобладало разнообразие: цвета варьировались от бронзового до красновато–золотого. Создания хлюпали, волочась по потолку, заползая один на другого и оставляя за собой следы блестящей слизи.

Пока Бейн изучал существ, одно из них отлепилось от потолка и упало к нему. Бейн презрительно отбил незваного гостя рукой, заставив прочную раковину прыгать по полу.

Секундой позже отделилось и рухнуло вниз еще одно существо. Бейн зажег светомеч и ударил по мерзкой твари. Удар отбросил создание, раскрутив его и послав в дальний угол камеры. Бейн удивленно распахнул глаза: меч должен был разделить раковину на две половинки. Но оружие не оставило и царапины на ее плотной, блестящей поверхности.

Внезапно осознав, что ему грозит большая опасность, Бейн быстро подскочил к голокрону. Едва рука его сомкнулась на пирамидке, как выводок тварей всей массой отделился от потолка и обрушился на сита хитиновым дождем. Одной рукой сжимая голокрон, другой он орудовал светомечом, сбрасывал существ и одновременно защищаясь от них с помощью Силы. Но тварей было слишком много, чтобы держать всех на расстоянии; все равно, что в ливень закрываться от капель дождя.