Плоть под живыми орбалисками была бледной и разодранной, с глубокими, влажными ранами в тех местах, где подвергалась воздействию мелких зубов. Эти раны казались сущим пустяком в сравнении с жутким месивом под мертвыми раковинами.

Когда Бейна избавили от инвазии, Калеб втер в его тело специальную мазь и с головы до пят обмотал повязками.

Их меняли каждые четыре часа на протяжении первых двух дней, всякий раз заново втирая мазь.

Занна могла лишь подивиться таланту Калеба. Когда знахарь взялся за дело, Бейн был едва живой массой пораженной плоти. К тому моменту, как сняли повязки, израненное тело темного повелителя словно переродилось. Кожа приобрела ярко–розовый оттенок, стала эластичной и очень чувствительной, хотя знахарь упомянул, что в ближайшие недели она вернет прежний цвет и фактуру.

— Калеб спас меня? — пробормотал Бейн. — Как ты его убедила?

Занна помедлила с ответом, не зная, что сказать. Даровит с Калебом стояли за дверью; они могли войти в любой момент. Хотя, какая теперь разница? Пусть слушают, как она рассказывает Бейну о посыльном дроне. Дело сделано. Учитель еще слишком слаб, чтобы стоять на ногах, а джедаи, вероятно, лишь в дне пути до Амбрии.

— Джедаи знают, что вы здесь. Пришлось сообщить им, что повелитель ситов убил пятерых джедаев на Титоне. Что вы с Калебом на Амбрии, раненый. Они уже летят.

Бейн гневно сверкнул глазами и попытался сесть, но смог лишь на несколько сантиметров оторвать голову от подушки. Осознав свою беспомощность, учитель вперил в Занну укоризненный взгляд.

— Ты раскрыла меня, — сказал он. — Предала.

— Пришлось сохранить вам жизнь, — объяснила девушка. — Вы многому меня не научили.

— Думаешь, теперь это возможно? — со злостью справился сит. — Джедаи не позволят.

Занна не нашлась, что ответить. Бейн прикрыл глаза, но задумался он или сдался, сложно было понять. Единственное, что оставалось Занне — это прислушаться к тихим голосам Калеба и Даровита, сидящих у костра.

Через несколько секунд Бейн открыл глаза. Они пылали жаром.

— Дарт Занна, ты моя ученица. Продолжатель моего наследия. Ты можешь получить то, что твое по праву. Стань мастером.

Голос учителя крепчал, к нему возвращались силы. Занна не знала, слышат ли его снаружи.

— Возьми меч и убей меня! Присвой мой титул. Убей остальных и уходи, пока не пришли джедаи. Найди ученика. Не дай погибнуть нашему Ордену.

Занна покачала головой. Калеб уже учел такой вариант и эффективно его устранил.

— Наш корабль сломан, а джедаи будут здесь через пару часов. Если скрыться в пустыне, они найдут меня прежде, чем я покину планету.

— Не думал, что ты меня так подведешь, — процедил Бейн, с отвращением отвернувшись от Занны. — Что погубишь ситов.

Занна промолчала, не сказав ни слова в свою защиту, и через несколько секунд Бейн снова взглянул на девушку, опустив взгляд на ее светомеч.

— Я не хочу гнить в застенках джедаев, — сказал он тихо, будто только теперь понял, что его могут услышать. — Не дай этому случиться.

Занна снова покачала головой. Не для того она с таким трудом спасала жизнь учителя, чтобы теперь его убить.

— Пока ты жив, Бейн, надежда остается, — сказала она шепотом, чтобы не услышали Даровит с Калебом. — Ситы еще могут взять свое.

Бейн покачал головой, что потребовало от него определенных усилий.

— Джедаи не дадут мне сбежать. Они увидят, на что я способен, и продержат под охраной из дюжины рыцарей, пока Сенат не казнит меня за мои преступления. Убей меня. Не дай им подписать мне приговор.

Последние два дня Занна провела рядом с Бейном, ожидая, когда тот очнется. Уже не оставалось сомнений, что учитель останется в живых, но девушка хотела убедиться, что его разум в полном порядке. Она хотела знать, что все его способности — равно как интеллект и коварство — выжили в суровом испытании. Доказательство, при всей иронии, выражалось в желании Бейна умереть.

— Ситы никогда не сдаются, учитель, — сказала она.

— И только дурак вступает в битву, победить в которой нельзя, — огрызнулся сит. — Джедаи близко. Не глупи. Убей меня!

Занна покачала головой. Учитель попробовал подняться, гнев почти позволил ему сесть. И он тут же упал на подушку, растеряв остатки сил.

Когда учитель потерял сознание, Занна поняла, что он может быть прав. Джедаи близко, нужно что–то предпринять. Девушка встала и взяла светомеч, зная, что гул клинка услышат снаружи. Ну и пусть. К тому моменту, как ее намерения станут ясны, будет уже слишком поздно.

«Свет Истинный», один из крейсеров джедаев, включенных в состав республиканского флота после «Руусанской реформации», с глухим ударом коснулся поверхности Амбрии.

— Будьте готовы к любой неожиданности, — предостерег экипаж мастер То’нату, готовясь сойти с корабля.

Задолго до того, как получить статус мастера, тви’лек служил в Армии Света на Руусане. Тогда То’нату назначили на корабль Фарфеллы, что, по счастливой случайности, уберегло его от последствий взрыва ментальной бомбы. Но прежде, ему все же удалось своими глазами увидеть ту степень жестокости, на какую способны ситы. Сейчас он тем более не хотел рисковать.

Джедаев прислали сюда в ответ на сообщение посыльного дрона, прибывшего на Корусант несколько дней назад. Анонимное послание внутри дрона было загадочно кратким, и в его лаконичности виделось нечто тревожное. Сообщение содержало лишь набор посадочных координат и четыре предложения:

«Повелитель ситов жив. Он убил пятерых джедаев на Титоне. Он на Амбрии у знахаря по имени Калеб. Он тяжело ранен и беззащитен».

Меньше двух недель назад, мастер Фарфелла и четыре его товарища поспешно отбыли с Корусанта, обмолвившись о том, что отправляются на Титон в погоню за темным повелителем ситов. С тех пор никто о них не слышал. Посыльный дрон, похоже, пролил печальный свет на судьбу пяти джедаев, и тем самым добился немедленной реакции со стороны Совета.

Совет в кратчайшие сроки собрал команду из четырнадцати джедаев, — шести мастеров и восьми рыцарей, — и отослал их на Амбрию во главе с То’нату, чтобы найти человека, ответственного за расправу над Фарфеллой и его товарищами. Хотя сюда они явились со всей возможной спешкой, по прибытии на место требовалось проявить осторожность, дабы ненароком не угодить в ловушку.

Посадочные координаты привели их корабль на расстояние в несколько сотен метров от маленькой деревянной лачуги и крохотного костра. Неподалеку от хижины стоял звездный крейсер с выведенным на борту названием «Лоранда».

Створки внешнего шлюза распахнулись, и То’нату с джедаями спрыгнули на землю, готовясь обнажить мечи при первом сигнале опасности. Воздух вокруг пульсировал необычной и чуждой энергией, за которой безошибочно угадывалась темная сторона.

— Первый и второй отряды — проверить корабль, — скомандовал То’нату. — Третий отряд идет со мной и обследует лагерь.

Девять джедаев спешно устремились к «Лоранде», То’нату с остальными пошли в сторону лагеря. То, что они увидели, подойдя ближе, едва не заставило их зажмуриться от отвращения: кого–то здесь в прямом смысле изрубили на куски.

Расчлененные останки человеческого тела усеивали землю вокруг лагеря. Руки были срублены с плеч, а после разрезаны еще раз — по линии локтей и запястий. То же было проделано и с ногами, которые разделили на стопы, голени и бедра. Даже туловище разрубили на четыре части. Раны на местах разрезов были ровными и прижженными — без сомнения, оружием мяснику послужил светомеч.

Не тронутой осталась одна голова, подобно трофею лежавшая наверху опрокинутого на землю котла. Голова принадлежала человеку: мужчине с длинными, черными волосами, судя по внешности, разменявшему четвертый или пятый десяток. Черты его лица искажала жуткая гримаса боли и ужаса; То’нату не мог даже представить, сколько ран тот стерпел, будучи еще живым.

— Что за безумец мог сотворить такое? — спросил один из джедаев, но мастер То’нату не нашел ответа.