- Да, повелитель, к сожалению я не смогу принять участие в уничтожении четвёртого полка. Сегодня вечером отправлюсь в Кхалас, первую гору Геены. Мне знаком этот слой и хорошо известно, к кому можно обратиться для быстрого найма армии. Нужны лишь драгоценные камни и пропуск наёмникам к проходу через Бездну от госпожи Лукреции.

   - Немедленно его тебе выпишу.

   - Через четыре-пять дней я приведу армию юглотов к стенам города. Вы к этому времени мобилизуйте все войска, обеспечьте провизию. Сразу по моему прибытию двинемся на Шухак. Я уже сегодня хочу получить от вас план вражеского города. Помимо того, шпион доложил о точной численности и составе войск противника?

   - Да, по его данным в Шухаке стоит гарнизон приблизительно из ста двадцати крылатых камбионов, ста сорока бескрылых, десяти магов пятой и шестой ступени. Из великих у него примерно пятнадцать бабау, десять чазме и шестеро набассу. Из истинных у Гедрассаина в подчинении двое хизроу и один нальфешни.

   - Большие силы, но наша объединённая армия все равно больше, а учитывая наёмников и владыку с Кимбаалом, у Гедрассаина нет шансов. Но как полагает шпион, может кто-то прийти ему на помощь, у него есть союзники?

   - Мерзкий глабрезу держит своих соседей в напряжении, если у него и есть союзник, то нам об этом не известно. В Бездне он всегда держался обособлено, не желая ни с кем делиться властью или вступать под чью-то руку.

   - Отлично, тогда, думаю, совет закончен. Будем действовать исходя из плана. И ещё многим из нашего войска нужно нормальное оружие, надо чтобы вы предоставили нам свой арсенал.

   - Вы получите всё необходимое, у нас имеется по крайней мере сто пятьдесят единиц различного оружия.

   Я посмотрел на суккубу:

   - Нам пора навестить храм, Лукреция, и оформить наш договор перед лицом божества.

   - Согласна, мой друг, мы сейчас же это сделаем, заключив договор на тысячу лет.

   Совет закончился, Шивасса осталась за столом с капитаном и начальником разведки, а мы с суккубой направились в храм Девы боли. К моему счастью, в этот раз богиня не проявила себя. Мы поклялись о мире между мной и суккубой, Лукреция хотела также включить в клятву уговор о взаимопомощи в случае нападения на один из наших городов, но я отказался. Не хотелось рисковать, если она когда-нибудь прогневает одного из Лордов или могущественного правителя, пусть расхлёбывает сама. А я помогу и так, если мне будет выгодно. На начальном этапе её помощь конечно бы не помешала, пока не укомплектую гарнизон, но я планировал исправить эту проблему в ближайшее время. Сейчас главное захват Шухака и совместное уничтожение глабрезу. В этом мы были единодушны. После завершения клятвы я , расплатившись с жрицей, отправился в выделенный моей армии коттедж. Хотелось более подробно поговорить с марилиткой, а также выделить ей драгоценных камней на найм армии.

   Пока меня не было, Шивасса не теряла время даром. Согласовав все вопросы с капитанами Лукреции, она потребовала выдать из запасов, сто двадцать единиц оружия, в первую очередь выбирая топоры. Большинство из доставленного было усилено чарами первого уровня, но двадцать клинков относилось к второму. Топоров к сожалению оказалось весьма мало, но и это решилось быстро. Пять групп камбионов прошлись по торговым рядам, довольно удачно обменяв разнообразные мечи и сабли на более привычное ограм оружие. Поскольку топоры стоили подешевле, то эти сделки позволили без затрат приобрести несколько более сильных топоров второго уровня.

   Шивасса посвятила моих командиров в ближайшие планы и поставила им задачи. Перед отходом она зашла в мой кабинет на втором этаже дома и дала мне отчёт о последних действиях. Я выдал ей шесть сотен драгоценных камней и предложил взять с собой двоих набассу в качестве сопровождения и охраны. Марилит согласилась.

   - Действительно, сопровождение из двух великих демонов не помешает.

   - Ты получила необходимые бумаги на проход по Бездне?

   - Да, повелитель. Начальник стражи выдала мне пропуск, подписанный госпожой Лукрецией, проблем возникнуть не должно.

   - На какое время ты собираешься нанять армию, и в каком количестве?

   - Две недели, в крайнем случае десять дней. Договор с ними составлю на ваше имя, а не на Лукрецию. Перестраховка не помешает. Планирую нанять сотню меззолотов, а если повезёт, то ещё несколько боевых псов. Меззолоты занимают самую нижнюю ступень в их армиях, но при этом почти не уступают камбионам, а по силе даже превосходят большинство из них.

   - Считаешь, этих денег будет достаточно?

   - Обычно нанять одного меззолота на месяц обходиться в двенадцать-пятнадцать камней, но нам они нужны всего на одну-две недели, так что денег должно хватить. А вот собаки обычно дороги, не меньше чем шестьдесят в месяц, но парочку нанять всё-же возможно.

   - А зачем одному из их лордов выделять нам свою армию?

   - Юглоты наёмники. Они с удовольствием воюют за обе стороны в Кровавой Войне, а также в битвах по всем Планам. С этим проблем возникнуть не должно. Тем более, они не заключают контракты, где для их войска будет создаваться серьёзная опасность. В нашем случае их армия нужна лишь для подстраховки и более быстрых военных действий, у них нет причин отказываться.

   - Понятно. Ты выступаешь прямо сейчас?

   - Нет, господин, думаю выйти в конце дня, через пять часов.

   - Хорошо, я хотел узнать у тебя ещё кое-что.

   - Слушаю, господин.

   - Есть вещи, которые я до конца не понимаю, но хотел бы разобраться. Расскажи мне о зачарованном оружии и сопротивлении к нему демонов. Почему истинные демоны, даже приняв форму бездоспешного человека или ребёнка, по-прежнему могут не опасаться обычного и зачарованного первым уровнем оружия? А мне, получается, даже второго круга не опасно? С чем это связано?

   - Всё очень просто, повелитель. Поверхность нашего тела излучает ауру демонической силы. Именно она многократно усиливает тела, не позволяя более слабому оружию ранить нас. Но само тело тоже имеет большое значение. Возьмём, к примеру, двух демонов - суккубу и камбиона, рождённого от набассу. Аура обоих генерирует защиту от обычного немагического оружия, но тело суккубки гладкое и нежное на ощупь, а у камбиона покрыто жёсткой чешуйчатой кожей. Теперь возьмём и проведём клинком первого уровня по руке одного и второго. Суккубу даже лёгкое движение меча разрежет до кости, а у камбиона останется лишь небольшая царапина. И чтобы нанести ему вред, удар придеться нанести действительно сильный. Я говорю об этом, чтобы вы поняли, насколько важна для демона внешность, а принимая человеческий вид, мы в некоторой степени становимся уязвимы.

   - А если ты, скажем, примешь форму железного голема - получается, станешь ещё более неуязвимей?

   - Тело станет крепче, но скорость упадёт в несколько раз, в результате, мои боевые параметры лишь понизятся. Я с лёгкостью убью другую марилитку, если та попробует противостоять мне подобным образом. Тела танар'ри созданы для войны, мало что может сравниться с нашими настоящими формами, любые метаморфозы в бою скорее ослабят нас.

   - А если, скажем, я отращу себе ещё одну пару рук - это разве не поможет мне в битве?

   - Нет, повелитель, у нас, марилит, шесть рук заложено изначально, для нас это естественно, и мой разум с лёгкостью управляет всеми этими конечностями. В вашем случае вы со временем действительно сможете освоиться с ними, но стать вашим естественным продолжением они никогда не смогут. Это просто не предусмотрено в вашем теле, любая наша трансформа предназначена в первую очередь для обмана противника и маскировки, но не как боевая возможность. И только Лорды, соединившись с Источниками, могут действительно выбирать себе любой облик, четыре руки или десять, неважно. Вместе с ними исправится и разум, подстраиваясь под новую форму. Новые руки станут сражаться как родные, но всё это только благодаря Источнику. Без изменения и подстройки разума, его матрицы, добиться такого единения невозможно.