- Что ты имеешь в виду?

   - Ну, сердце, оно ведь источник самой нашей сущности и силы. Это не просто кровь или другие органы. Обычно когда людям удается получить столь редкий... ингредиент они, следуя рукописям древних колдунов, съедают лишь небольшой кусочек...

   - Это сколько?

   - Не знаю, ну с детский кулак, скажем. Тогда их тела и ауры начинают изменяться, переходить на другой уровень. Получают часть нашей силы, а с ней долголетие, здоровье, неуязвимость к обычному оружию и большую физическую силу. Но бывает и по-другому... Скажем более жадный или даже умный не останавливается на этом, пожирая всё больше и больше...

   - И тогда?

   - Он необратимо меняется. Наступает вторая фаза трансформации. Сначала грубеет кожа, меняются глаза, слегка увеличивается рост. Вырастают крылья, небольшие, но вполне достаточные чтобы летать. Появляется небольшая способность использовать наше дыхание наподобии огненного. Тело в этом случае ещё подобно изначальному, но аура меняется кардинально. Но если продолжать есть дальше, существо теряет свой первичный облик, рост человека увеличивается до двух с половиной метров, появляется чешуя, форма головы меняется, отрастает хвост, когти... Я видел такое несколько раз, очень напоминает чёрных абишаи. В общем, если кто-то пожрёт всё драконье сердце или даже просто большой его кусок, то станет довольно могучим монстром. Это уже третья фаза трансформации.

   - Абишаи завалит? - с улыбкой спросил я.

   - Запросто, даже пожалуй и красного сможет. Конечно, подобное существо до истинных демонов не дотягивает, но с великими вполне может сразиться.

   - А шкура получает неуязвимость к зачарованному оружию?

   - Нет, ведь даже у нас, драконов, ее нет, скорость повысится, но тоже не столь уж сильно. Зато тварь будет сильная и жутко выносливая. А когти будут не слабей клинков второго круга.

   - Так почему тогда все этого не делают? Раз столько плюсов? Если уж повезло, почему не съесть всё сердце?

   - А дальше? Ну стал бывший человек... демоном. Обратно превратиться он не может, ну за исключением магов, конечно, или с помощью там амулета какого... Говорит тоже с трудом и шипяще. В итоге на него объявляют охоту, как на обычного монстра. И путь ему после этого только в Нижние планы или какой-то терпимый к чужакам мир.

   - Понятно, но меня заинтересовали твои слова. Дать ограм крылья было бы заманчиво.

   - Хмм, возможно. Но мы, драконы, терпеть не можем тех, кто достиг третьей фазы или даже превзошёл её, и истребляем их сразу как встретим.

   - А тех, кто на первой и второй?

   - Обычно не трогают, так как их трудно спутать с нашими потомками. У нас как и у демонов при связях со смертными рождаются полукровки. У некоторых есть крылья, у других нет. А эти изменённые... мерзкие, жадные твари, надеющиеся достичь величия, пожирая нас. Тщетные надежды.

   - Ну почемуже тщетные, Кимбаал?! - услышал я голос Сакриана, он оказывается с интересом прислушивался к нашему разговору. - На триста третьем слое Бездны в королевстве Сульфанорум в армии Лорда состоит некто по имени Урихар. Насколько я знаю, он занимает место военноначальника и входит в состав истинных демонов правителя.

   - Хмм, сколько сердец он должен был съесть, чтобы сравниться с истинным демоном...

   - Сам я его не видел, но говорят, этот пожиратель поглотил сердца трёх драконов, и сила его впечатляет, это существо уже вне категорий...

   - Мерзкий пожиратель, - Кимбаал сплюнул на землю, - позор этим драконам, что не смогли разорвать эту жалкую тварь!

   Сакриан развёл руками, и отвернулся от нас. Мы задумались каждый о своём. Кимбаал лёг на песок, просунув под голову руки, и похоже, заснул. Через пару часов к нам присоединилась группа камбионов, теперь оставалось только ждать.

   Красное солнце висело над песчаными барханами, накаляя горячий песок. Ветер похоже притих, его завывания почти не были слышны.

   В одной из низин воздух пошёл рябью. Раздалось потрескивание, появился огонь, быстро увеличивающийся в размерах. Огненный шар вспыхнул и разошёлся в стороны, создав воронку пламени овальной формы не менее трёх метров в высоту, поверхность которой, казалось, была затянута чёрной вибрирующей плёнкой. Из неё вышел мужчина в тёмной рясе с надвинутым на голову капюшоном. Достав из кармана круглый предмет в форме часов, он около минуты всматривался в него, затем убрал в карман, и провернул кольцо на своём пальце.

   - Местность вокруг портала проверена, повелитель. Одиноких существ или групп не обнаружено. Войска могут пройти.

   Портал пошёл рябью и из него вылетели три мухоподобных демона, поднявшись в воздух, они стали описывать круги на землёй. Следом, показалась группа высоких скелетообразных демонов с длинными когтями, которые шли в нескольких метрах друг от друга, охраняя человека в костюме из красного бархата с поясом, украшенным золотыми бляхами. Следом из портала вышла целая армия. Камбионы разных видов, несколько горгулеподобных демонов, пара десятков арманитов и два колдуна, закутанные в балахоны. Двенадцать камбионов взлетели в небо, и присоединившись к чазме, зависнули над отрядом. Ровной шеренгой армия двинулась вдоль барханов.

   'Похоже опасения повелителя были напрасны, хотя бдительности терять не стоит, до замка ещё три дня. Стоит связаться с ним'. Провернул кольцо связи, через несколько секунд раздался знакомый хрипловатый голос:

   - Слушаю тебя, Мертуш.

   - Мы прибыли на План, господин. Неприятеля не обнаружено.

   - Сохраняйте осторожность, из города нашего врага вчера вылетело пятьдесят демонов.

   - Я понял, господин. Свяжусь с вами завтра. Связь оборвалась. В очередной раз просканировав местность, Мертуш что-то почувствовал... Нечто высоко в небе, быстро приближалось к отряду... не может быть...

   - Атака с неба!

   Войска не успели перестроиться, рядом в землю ударил огромный огненный шар, взорвавшись, отшвырнул Мертуша в сторону и обдал пламенем. Страшная боль пронзила всё тело, правая рука чернела на глазах. Призвав нечестивую ауру, демон погасил огонь, хотя болеть рука меньше не стала, затем принял свой истинный облик и смог оглядеться. Бабау лежали разорванными, в центре, куда пришёлся удар, сияла воронка трёх метров глубиной. Только один вид существ в Бездне обладал такой силой.

   - Балор!- закричали справа, и земля вновь содрогнулась. Новый огненный шар врезался в центр идущих демонов, испепелив и разорвав на части не меньше двадцати камбионов.

   Я стремительно приближался к армии неприятеля, камбионы немного отстали от меня, и только чазме продолжали лететь рядом. Зависнув в километре от идущих по земле демонов, я призвал свою силу, создав огромный шар пылающего огня, а затем силой воли швырнул его в центр шагающих бабау. Этих опасных тварей стоило уничтожить в первую очередь. Шар ещё не врезался в землю, как я послал следующий, направив на этот раз в центр армии камбионов и на всей возможной скорости ринулся вниз. Раздались взрывы и вспыхнул огонь, но мне было не до этого. Разящий появился в моей руке, и мы влетели в самую гущу неприятеля. Чазме и камбионы падали разрубленные пополам, не в силах противостоять моему напору, рядом противника крушили превосходящие силы наших бойцов. Я не обращал внимания на удары врагов, которые не могли даже поцарапать мою шкуру, но бой в небе для меня по-прежнему был трудностью. Камбионы в ужасе разлетались при моём приближении, не желая сходиться со мной в поединке, догнать их для меня было задачей сложной. Внезапно я заметил другую цель, два набассу неслись на меня, по пути вспоров нескольких из моих бойцов. Оружие в их руках, покрытое вязью рун, сияло от энергии. Теперь мне уже стало не до шуток, эти клинки могли оборвать моё существование, а уверенность и скорость, с которой набассу слажено брали меня в кольцо, утвердила в мысли, что они привыкли действовать сообща. Я попытался уйти в сторону, увернулся от удара со спины и атаковал демона перед собой, тот умело блокировал мои удары, хоть и не мог перейти в наступление. Чувство опасности вынудило меня спикировать в сторону и успешно избежать удара в крыло. Телепортацией пользоваться не хотелось, я не настолько в этом пока разбираюсь, был риск наоборот подставиться под удар. Ещё и воздух вокруг был весь пропитан знакомой энергией. Кимбаал активировал заклятье, мешающее телепортации.