Мысль была здравой, и молодой доктор, решительно повернувшись ко всей этой красоте спиной, шагнул обратно в то, что с подачи Данилы и множества современных писателей-фантастов получило расхожее название «портал»: «... попроси нашего пражского гостя провесить мне портал... – сказал Гессер»[12].

Родная квартира встретила Игоря привычным гудением работающего холодильника и оптимистичным щебетом радующихся весне птиц за окном. Его, Игоря, мир с великолепным презрением игнорировал любые аномальные явления и всех, вместе взятых (и неизвестно где расположенных), собратьев.

С тоской взглянув на браслет на руке, доктор прошествовал в комнату и в глубокой задумчивости воззрился на платяной шкаф, решая, как ему лучше экипироваться для разведывательного похода в другой мир...

Но примерить на себя лавры исследователя идиллического мира Игорю так и не довелось. Уже вытащив из шкафа свой любимый походный наряд, выдержавший за последние годы не один десяток выездов на природу – армейский летний камуфляж, он замер посреди комнаты, внезапно ощутив, что ему вовсе не обязательно отправляться в безжизненно-пустынный или, напротив, жизнерадостно-цветущий мир: теперь он чувствовал и третий вход, на сей раз уютно расположившийся между окном и балконной дверью.

Это, как, помнится, говаривал робот Вертер из старого советского фантастического фильма, «становилось уже совсем интересно». Бросив старенькую «комку» на диван, Игорь двинулся в сторону окна – новый мир притягивал его словно магнит.

Первый страх – страх не суметь вернуться назад – уже отступил, и теперь Игорем всецело владела жажда открытий: не зря ведь он когда-то очень давно едва не поступил на археологический факультет. Тяга ко всему таинственному и загадочному жила в нем еще со школьных времен...

Обратно он вышел, что называется, «гораздо быстрее, чем вошел»: там, за призрачной границей, где комнатный линолеум превращался в материальную сущность иного мира, не было ничего. Точнее, не то чтобы совсем ничего, а ничего, способного принять его жаждущие приключений душу и тело: выход в третий мир находился глубоко под водой.

Может быть, этот мир был даже более интересным и многообещающим, нежели первые два, однако впереди не было ничего, кроме еще не облекшейся в привычные цвета и формы водной толщи. А становиться легендарным Жаком Ивом Кусто Игорь пока что не спешил. Море он, конечно, как истинный одессит, безумно любил, но не настолько же... Вход, как он догадывался, вполне мог находиться отнюдь не в паре-тройке метров от поверхности, а перспектива героически закончить свою молодую жизнь, будучи раздавленным глубинным давлением, его вовсе не прельщала... Тем паче что она, эта самая жизнь, с каждым часом становилась все интереснее и непредсказуемее.

Вернувшись в привычную реальность, Игорь вздохнул и занялся переодеванием: его ждал куда более привычный мир с заставки рабочего стола самой популярной в мире компьютерной операционной системы...

Звонок в дверь настиг его в тот самый миг, когда Игорь уже готов был сделать шаг за призрачную, одному ему видимую границу. Пришлось идти открывать. На пороге, конечно же, стоял Данила; правда, какой-то непривычно грустный и серьезный.

Вздохнув (причем Игорь, доведись ему вдруг, не смог бы, пожалуй, сказать, был ли этот вздох вздохом радости или же, наоборот, разочарования), он посторонился, пропуская товарища в квартиру.

Товарищ же, оправдывая самые мрачные прогнозы (то есть даже не спросив, есть ли у Игоря пиво, и не сообщив о том, что он его на всякий случай принес с собой), молча разулся, прошествовал в комнату и склонился над наполовину выпотрошенным накануне системным блоком, устанавливая обратно снятый ночью жесткий диск...

Одесса. Там же и тогда же

– Дань, ты чего? – Игорь с искренним удивлением наблюдал за ожесточенно ковыряющимся внутри системного блока товарищем. – Пиво в магазине закончилось? Или снова с работы уволили?

Сисадмин не ответил, сосредоточенно подсоединяя пыльные шлейфы к возвращенному на законное место жесткому диску. Игорь хмыкнул и уселся в кресло возле окна: насколько он знал характер друга, долго играть в молчанку тот не станет. А значит, стоит немного подождать – и...

– Короче, так. – Не закрыв боковую крышку, Данила решительно задвинул укомплектованный системник под стол и нажал кнопку запуска. – Хрен его знает, заработает ли, но... – Он выдержал паузу и, не дождавшись от друга вопросов, со вздохом продолжил: – Ну, в общем, тут такое дело. «Прогнал» я на работе твой «хард»...

– И? – Игорю даже не требовалось разыгрывать интерес, ему и на самом деле было интересно: уж больно непривычно Данила себя вел. И он не ошибся.

– Ну и то! Непонятка с твоим диском полная, вот что. То есть даже не с диском...

– А поподробнее нельзя? – Игорь, конечно, привык к лаконичной манере изложения товарища, но сегодня Данька, похоже, превзошел сам себя.

– Можно... – с очередным вздохом признал Данила. – Тут, понимаешь, такое дело... – Он замялся и неожиданно осведомился: – Что такое операционная система и как она работает, помнишь?

– Что? – Игорь удивленно воззрился на товарища, однако увидев, что тот не шутит, непонимающе пожат плечами. – Ну помню, конечно... А что?

Последний вопрос Данила проигнорировал, продолжив не то объяснять, не то рассуждать сам с собой:

– Значит, мне не надо повторять, что все главные системные файлы твоей операционки хранятся в папке Windows на диске С, да?

– Дань, а Дань? – елейным голосом разговаривающего с пациентом психиатра поинтересовался товарища Игорь. – Ты что, к лекции по компьютерной грамотности для прапорщиков и мичманов готовишься? А на мне «бета-версию» протестировать решил? И много платят? А то я тоже могу... на таком-то уровне!

Несмотря на свой очень серьезный вид, Данила всё-таки не удержался, довольно громко фыркнув в ответ. И как ни в чем не бывало продолжил:

– Да иди ты... Так вот, на твоем диске, внутри стандартной виндовской папки, находилась папка с файлами еще одной операционной системы. Проще говоря, на твоем компе были установлены сразу две разные операционки, причем они друг другу абсолютно не мешали, понимаешь?

Прочитав на Игоревом лице ответ, Данила терпеливо пояснил:

– Ну вот представь себе: у тебя сейчас стоит версия ХР, а одновременно с ней – еще девяносто восьмая или девяносто пятая «винда». Ничего особенного, да? Загрузил одну, поработал – загрузил вторую. А теперь представь, что обе эти версии могут работать одновременно. Дошло?

– Допустим, дошло. И что дальше? Между прочим, BIOS тоже «винде», как я понимаю, не особо мешает. Или тот же DOS, к примеру...

– Нет, BIOS – это немного другое. Ну разный Уровень надстройки, так сказать, a DOS тут вообще ни при чем. А вот дальше... Короче, той второй операционной системы в природе не существует и существовать не может, но она есть! Я часа три в инете сидел, а результатов – ноль. Нет такой программы – и все тут. Физически не существует, дружище, – торжественно, словно зачитывающий сообщение о капитуляции гитлеровской Германии Левитан, закончил Данила. – Вот так!

Игорь помолчал, переваривая услышанное. Поверить в то, что сказал сисадмин, было непросто. Ведь если он все правильно понял, на жестком диске его вдоль и поперек знакомого компьютера обнаружились системные файлы какой-то никому не знакомой операционной системы, о которой он понятия не имел и которую, уж конечно, туда не устанавливал...

– И что все это значит? – осторожно осведомился Игорь, внутренне готовясь услышать от товарища нечто совсем уж неординарное. Так и оказалось.

– Сам смотри. Ты уж извини, я на всякий случай твою «винду» изничтожил, чтоб не мешала, так сказать... – Данила кивнул на монитор, на котором, сменив быстро бегущие строчки загрузки, засветилась незнакомая заставка в виде символической планеты, окруженной безостановочно движущейся и ежесекундно меняющей цвета волнистой лентой. Вполне обычная заставка, а что незнакомая, так Игорь и не мог бы похвастаться большим знанием существующих в природе операционных систем. Да что там говорить! Кроме все той же «винды» или «линукса», он и вообще больше никаких ОС знать не знал и ведать не ведал.