Поскольку, небо уже окончательно посветлело, и смысла и дальше оставаться в компании активно спящих разбойников не имело смысла, мною было решено, выдвигаться в дорогу немедленно. Ведь если Калей был прав, и нам действительно угрожала опасность, то при таком нерадостном раскладе стоило как можно быстрее двигать в сторону Альетских гор, под защиту его крылатых сородичей. Без малейшего зазрения совести, порывшись в тощих сумках спящих похитителей драконов, мы стали счастливыми обладателями походного набора в виде котелка, небольшого запаса какой-то крупы и маленького мешочка с солью. Да, какие-то обнищавшие разбойнички нам попались, даже обидно.

Правда, Калей предложил еще какой-нибудь меч конфисковать, из тех, что возле костра валялись, но попробовав один из них на вес, я эту идею забраковала. Что я Рэмбо, по лесу тяжеленным металлоломом обвешанная, бегать. Тем более, что пользоваться я им все равно не умею. А вот небольшой аккуратный ножичек, возле костра кем-то оставленный, мне понравился, и я его в сумку положила. Конечно, для самозащиты я его вряд ли использовать сумею, а вот в дороге, думаю, такая нужная вещь все-таки сможет пригодиться.

— Эй, ты куда? — Догнал меня удивленный голос Калейя, едва я только нацепила сумку на плечо и с тяжелым вздохом направилась в том направлении, где по утверждению дракончика находилась его родина.

— А с этими, что делать будем? — Проследив за недоуменным взглядом мелкого, коим он рассматривал головы разбойников, я искренне возмутилась ходу его предполагаемых мыслей.

— Откапывать их не буду! — Категорично заявляю, заткнув куда подальше, все сразу же вспыхнувшие мысли о сострадании к потерпевшим от наших опытов с магией. — Во-первых, времени на это нет, а во вторых… Да я и лопату-то никогда в жизни в руках не держала, а тут чем копать? Мечом что ли?

— Зачем откапывать? — посмотрел на меня, как на ненормальную Калей. — От них избавляться нужно. Они слышали, что ты из «Говорящих». На собственной шкуре ощутили нашу магию. Если ты не знаешь, то спешу тебя обрадовать: Управлять стихией земли считается среди магов самым высоким уровнем. Огонь, вода и воздух — все это и начинающим магам подвластно… А у тебя, с первого же раза, причем совершенно случайно, получилось подчинить себе самую сложную из стихий. Да многие за такую информацию большие деньги выложат. Так что сдадут нас эти разбойнички первому же встречному, кто хорошо заплатит. А потом на нас самая настоящая охота начнется…

— И как избавляться? — подозрительно интересуюсь и заранее чувствую, что ответ мне не понравится. И я оказалась совершенно права. В ответ дракончик на меч, у моих ног лежащий кивает и демонстративно так себе коготком по шее проводит. Я недоуменно за его взглядом проследила, а когда поняла, на что он намекает, чуть в обморок не упала. Какой, однако, кровожадный малыш. Да мне плохо становилось, даже когда кровь из пальца на анализ брали, а тут такое предлагают…

— Ни за что! — Истерически взвизгнула я, на всякий случай, отходя подальше от предполагаемого орудия убийства. — Ты за кого меня принимаешь?

— Тихо ты! — Полушепотом рыкнул на меня, к чему-то прислушивающийся напарничек, после чего нервно головой в сторону леса кивнул. Посмотрела, и ничего необычного не заметила: лес как лес. Деревья, кустарники травка… мирная тишина и спокойствие утреннего, еще не проснувшегося леса… Хотя не совсем тишина…

Слабо различимый, еще далекий собачий лай, навевал на меня не самые радостные мысли. Вот только что про охоту проговорили, а я уже начинаю ощущать себя в качестве элитной, загоняемой по всем правилам дичи.

— Лети за мной. — Крикнула, перепугано на меня уставившемуся Калейю, а сама сумку поудобнее перехватила, и вглубь леса помчалась. Пробежав уже довольно большое расстояние, оглянулась назад, и чуть не застонала от злости. Дракончик, основательно от меня отстав, еле-еле плелся, во всю махая своими крылышками, в бесплодной попытке взлететь. Пришлось бежать обратно.

— Ты же говорил, что летать умеешь, — накинулась я на тяжело дышащего от усталости малыша, — чего же тогда лапами топаешь?

Тот жалобно на меня посмотрел, носом шмыгнул, и выдал:

— Я же говорил, что недалеко…

— Насколько это «недалеко»?

— Ну… вообще-то…

— Понятно! — разозлено перебила его, закинула сумку на другое плечо, и подхватила дракончика на руки. Бегу, и слышу, собаки все ближе и ближе за моей спиной лают. А сил все меньше остается. Калей не такой уж и легенький, килограммов 10 в нем точно есть, да еще и шашлык им оприходованный, хорошо в весе добавляет. И я, к тому же, совсем не мастер спорта по бегу по пресеченной местности. Минуть десять пробежки, а дышу уже как загнанная лошадь и на ровном месте спотыкаться умудряюсь. Так, что когда мне наперерез откуда-то сбоку выпрыгнула здоровая белая псина, я только и смогла, что в изнеможении осесть на землю, успев прикрыть собой испуганно поскуливающего Калейя.

— Джагерт, не смей! — Сразу же узнав раздавшийся совсем рядом, встревоженный голос, я с некоторым облегчением вздохнула и подняла голову. Это был уже хорошо знакомый мне барон, собственной персоной. Фух! По крайней мере, жить буду. Надеюсь…

На ноги меня поставили, небрежно ухватив за шкирку и совершенно грубо вздернув вверх. Я на Антариэля настороженно исподлобья взглянула и, судя по взбешенному выражению его лица, поняла, на этот раз наказанием, в виде сидения взаперти, я не отделаюсь. Во всех красках представив свою будущую незавидную участь, отчаянно заревела, в тайне надеясь, что мои слезы хоть немного смогут смягчить гнев брошенного накануне свадьбы жениха.

— Можешь не рыдать, на меня такое не действует. — Холодный голос барона, взирающего на меня с явным недовольством, мигом высушил мои слезы и заставил робко отступить от него на пару шагов назад.

— А это еще что такое? — Парень от моего лица неохотно глаза отвел и недоуменно уставился на замершего в моих руках, отчаянно дрожащего Калейя.

— Дракон. — Торопливо ответила я, прижимая напуганного крылатика к себе покрепче. — Он просто еще не вылинявший, маленький… его Калейм зовут…

Его Светлость, лорд Альэтэн недоверчивый взгляд с малыша на меня перевел, ненадолго задумался и, заметно побледнев, каким-то странно хриплым голосом поинтересовался:

— Эйлена… Откуда ты знаешь, как его зовут? Ты что, с ним…

— …разговаривала. — Простонала в отчаянии. Это надо же так по-глупому себя сдать! Нет бы просто, сказать, что нашла в лесу бесхозную зверушку, пожалела, с собой взяла. А какой она породы ни малейшего представления не имела. Так нет же, ляпнула!

Антариэль после моих слов еще больше побледнел, и тихо спросил:

— Ты «Говорящая с драконами»? — И дождавшись моего утвердительного понурого кивка, яростно зашипел сквозь зубы:

— Девчонка! Да ты хотя бы понимаешь, что это для тебя значит?

— Понимаю, — опустив малыша на землю, уныло интересуюсь:

— У вас тут как казнить предпочитают? Вешают или головы рубят? Чуть что, я первое выбираю, — и тяжело вздохнув, сообщаю:

— Я от одного только вида крови в обморок падаю. Хотя, в принципе, какая тогда уже будет разница…

— Ты что, совсем с ума сошла?! — Возмущенно гаркнул лорд Альэтэн, встряхнул меня хорошенько, а потом к груди своей прижал. Да с такой силой, что чуть ребра не затрещали. Это он что, меня, таким оригинальным образом, самолично решил прикончить, не доверяя столь ответственного задания штатному палачу?

— Какая трогательная романтичная сцена! — раздался за спиной Антариэля насмешливый мужской голос.

— И это при том, что кто-то грозился собственноручно шею этой девице свернуть… а теперь, вот, обнимаетесь.

— Кэриэнталь, — Не оборачиваясь и не выпуская меня из рук, в отчаянии простонал парень. — Ты давно здесь стоишь?

— Достаточно, чтобы понять, кого именно ты собираешься взять в жены. И мой тебе дружеский совет: оставь эту затею, пока не поздно.

Антариэль, нехотя, меня из рук выпустил, к себе за спину задвинул, и к принцу лицом развернулся.