— Леди, Я буду очень краток. Ваш… жених, — сквозь зубы выдавил он, и на меня с ненавистью зыркнул. — Я слышал, как он Его Высочеству только что рассказывал, что Вы в нашем мире не по собственной воле оказались. И очень сильно настроены против брака с ним. А так как я считаю ужасной несправедливостью женитьбу по принуждению, то готов оказать Вам любую посильную помощь в решении этой проблемы.

— Какую именно помощь? — сразу загорелась я интересом.

— В Шерпе живет один мой знакомый торговец, который поможет Вам добраться в столицу. Он туда каждую неделю обозы с товаром возит. Когда доберетесь в Альтарэй, ко мне, в городской особняк доставит, мы уже к тому времени, в столице с принцем и его свитой будем. А дальше… по Вашему усмотрению. Если захотите на Эльтарии остаться, помогу устроиться. А если в свой мир решите вернуться, договорюсь с магами, и оплачу все с этим связанные затраты.

Да, предложение крайне заманчивое, но с чего такая благосклонность? Судя по всему, сердечных чувств я у него не вызываю. Да и на доброго самаритянина, герцог совершенно не похож. Как-то все это странно.

— В честь чего такое участие? — Подозрительно интересуюсь. Вот что-то не верилось мне, что такой тип кому-то будет помогать только по доброте душевной, в присутствии у него которой я очень сильно сомневалась. — И что Вы за это хотите?

— Не буду скрывать, меня очень заинтересовало ваше колечко (как будто я не заметила). И надеюсь, что в знак благодарности за оказанную помощь вы мне его подарите.

Я задумалась. И колечко жалко, но и домой возвращаться как-то нужно. А предложение вроде бы и ничего… Только вот интересно, зачем ему мое кольцо понадобится могло? Я скорее поверю, что таким способом, он от конкурентки, за внимание некоего смазливого блондинистого субъекта, избавиться хочет. Но это уже не мои проблемы, вряд ли мне еще такой хороший шанс в ближайшее время выпадет. А времени ждать у меня нет, ведь свадьба уже через два дня…

— Но мне нужно как-то из замка для начала выбраться. — Тактично намекаю, испытывающее смотря на так же внимательно следящего за мной лорда. — А меня вряд ли просто так отсюда выпустят.

— Не волнуйтесь, дорогая, — последнее слово он чуть не выплюнул. — Вывести вас из замка моя забота, спать не ложитесь. Я приду за вами ближе к утру. А сейчас я вынужден Вас покинуть, так как и так довольно долго отсутствовал.

И, как-то недобро мне усмехнувшись, язвительно добавил:

— МЫ же не хотим, чтобы НАШ дорогой Антариэль что-то заподозрил?

И вот теперь я топаю по ночной дороге в гордом одиночестве в сторону Шерпа. До него идти где-то часа два быстрым шагом, так что к рассвету, когда городские ворота открываются, я должна успеть. Антариэль так в моей комнате для выяснения отношений и не появился. Наверное, компания слишком хорошая подобралась, душевная… Алкоголики несчастные! Надеюсь, с утра больная голова и плохое самочувствие им всем обеспечены. Лорд Рейдмант, как и обещал, пришел уже под утро, и вывел меня через неприметную дверцу, возле основных ворот. Охранников видно не было, а когда я поинтересовалась у своего провожатого, куда они делись, тот в ответ только рукой махнул, типа, не мое это дело. Настаивать дальше я не стала. Для меня главным было то, что проход свободным оказался, а каким именно способом это произошло, для меня было не слишком и важным. Рэйдмант, выведя меня за ворота, сразу же обменял свой тяжелый золотой перстень с выгравированным на нем гербом своего рода на мое кольцо. И на прощание дал записку, наказав отдать ее вместе с перстнем купцу Кантару, как только его найду.

— В городе расспросите, как его дом отыскать. Он человек известный, его многие знают, так что дорогу Вам подскажут. Мимо стражников у городских ворот постарайтесь пройти как можно незаметнее, а то запомнят и лорду Альэтэну донесут. В Шерп он, скорее всего, в первую же очередь Вас искать кинется.

И закончив эту короткую напутственную речь, коротко мне поклонился и, явно спеша, вернулся в замок. Хорошо, что Карийа не успела платье, в котором я уборщицей подрабатывала, в стирку забрать. С трудом пополам переодевшись, подошла к зеркалу. Ну что ж, без передника, вполне цивильнинько смотрится, может за селянку какую сойду. А значит, что как и советовал лорд Рэйдмант, сильно внимание привлекать к своей персоне не буду.

Что было самым странным в моем побеге, так это то, что чем дальше я уходила от замка, тем сильнее мне хотелось вернуться обратно. Отогнав навязчивую мысль о том, что сейчас я совершаю просто громаднейшую ошибку, я упрямо шагала дальше. Дорогу было еле видно, к ее краям вплотную подступал густо растущий кустарник. За ним возвышались еще более темные деревья, со стороны которых доносились какие-то до неприятного странные шорохи. Иду, трясусь от страха, и в душе такое странное желание просыпается, чтоб мой побег обнаружился как можно скорее, и меня наконец-то поймали. Я была уже согласна и на то, чтобы очередные вопли Его Светлости терпеливо выслушать. Ведь даже они были предпочтительнее тому, чтобы бродить по такому жуткому месту в гордом одиночестве.

И еще, как совершенно некстати вспомнились местные новости, что Карийа во время уборки рассказывала. Люди в окрестностях в последнее время часто пропадать стали. Мужчины, женщины, дети… Все различных возрастов и сословий. Объединяло все эти исчезновения только то, что жертвы разгуливали в одиночестве. Точно так же как сейчас и я. Брррр.

Шерповский главный маг, к которому за помощью в расследовании обратились, только руками бессильно развел. Сказал, что все следы пропавших, магией сильной затерты. И даже запрос на помощь в Верховный Совет Магов отправил, только вот ни ответа, ни помощи так из столицы и не появилось.

Когда она мне все это рассказывала, я только посмеялась. Думала, специально пугает, чтобы от дальнейших попыток сбежать предостеречь. А вот теперь меня сомнения обуяли. И теперь при каждом подозрительном хрусте веточки или же особо громком шелесте листвы, я все больше ускоряла движение. Только вот бежать мне хотелось не в сторону совершенно незнакомого мне города, а обратно в свою, уже ставшую практически родной, комнатку в замке одного крайне нахального барона.

Так что когда со стороны замка раздался стук копыт лошадей несущихся в мою сторону, я чуть навстречу им не побежала, но вовремя одумавшись, сошла с дороги и за ближайшим кустом спряталась. А всадникам, как назло, недалеко от меня остановиться вздумалось, и совещание устроить.

— Ваша Светлость, — Голос Арона, который я сразу же узнала, как обычно был полон просто ничем не пробиваемого спокойствия. — Не переживайте Вы так. Не могла она далеко уйти за такое время, да еще и пешком. Принц со своими людьми и прислугой вокруг замка и внутри него все обшаривают, так что если девчонка где-то и спряталась, то ее обязательно найдут. Бэрт пускай обратно едет, вдоль дороги внимательно все осмотрит. А мы, не спеша вперед двинемся, может она где-то у дороги прячется, в лес вряд ли побежит. Ваша невеста для этого боязливая слишком.

— Ничего себе боязливая! — Раздался из темноты еще один знакомый и крайне обозленный голос. — Боялась бы, в своей комнате сидела, а не шаталась непонятно где. Не просто так же она осмелела. Ей, явно, кто-то из находящихся в замке помогал. Она не настолько сильная, чтобы двух стражников оглушить до потери сознания. И из комнаты сама бы не выбралась, дверь снаружи открыли. Узнаю, кто ей в этом содействовал, собственными руками…

— Это была не Карийя, — торопливо прервал поток кровавых размышлений встревоженный парень, после чего слегка смущенно добавил:

— Она весь этот вечер со мной была, так что не могла…

— С этим потом разберусь. Сейчас главное эту заядлую беглянку найти. Вот поймаю и на цепь к кровати прикую, чтобы точно знать, что она на месте, в своей комнате сидит. А для начала, выпорю…

— Какие интересные у Вас фантазии, Ваша Светлость. — Ехидно заметили в этот раз голосом Бэрта, которому в ответ прилетело предложение немедленно заткнуться и заняться делом, то есть поисками меня, родимой. А так как мне на цепи сидеть ой как не хотелось, то я решила не дожидаться того момента, когда меня все же обнаружат и осторожненько, стараясь не шуметь, стала пятиться к лесу. Оказавшись на довольно приличном расстоянии от дороги, побежала. Когда я спотыкнулась о где-то десятую по счету корягу, и торжественно приземлилась в кучу прошлогодней листвы, то поняла, что пора бы было немного и отдохнуть. Лежу, лес вокруг себя рассматриваю. А так как практически ничего не было видно, то я с ужасом понимаю, что обратную дорогу по которой я только что бежала, вряд ли смогу найти. И это означает, что я заблудилась. Основательно. А этот лес все-таки не парковая зона моего района. Здесь, наверное, и волки водятся или еще какая-нибудь мясолюбивая живность. Откуда я знаю, что в лесах этого мира обитать может. Неохотно встаю и бреду дальше. Местная луна по сравнении с нашей, вообще какая-то мелкая. Ее света еле-еле хватает только в ствол дерева не врезаться. И что же теперь делать? Идти неизвестно куда боязно как-то, но и на месте оставаться было еще страшнее.