— Благодарю за подобную честь, но меня вполне устраивает и мое нынешнее положение. — Холодно ответил на столь «заманчивое» предложение лорд Альэтэн, после чего с вызовом уставился на сразу же посуровевшего эльфа: — И ехать в вашу столицу я не собираюсь, у меня имеются совершенно другие планы.

Тут, столь занимательную беседу прервал негромкий стук в дверь. И после того, как весьма недовольный отказом барона его тезка чуть ли не сквозь зубы бросил разрешение войти, на пороге комнаты появился давешний любопытный эльф. За его спиной нерешительно мялась с подносом в руках пухленькая служанка, при этом умудряясь обожающим взглядом окидывать сразу всех троих оказавшихся в поле ее зрения красавчиков.

— Альтэ Антариэль. — С легким поклоном обратился пришедший эльф, к уже присутствующему. — Я заказал ужин. Все как Вы и просили.

И на поднос как-то подозрительно многозначительно кивнул. Девушка мышкой к столику прошмыгнула. Выставила на него кувшин со стаканами, тарелочки с закуской, и обратно за дверь выскочила, при этом, чуть не свернув себе шею, напоследок одарив многообещающим взглядом оставшихся за ее спиной мужчин. Следом вышел приведший ее эльф, при этом отчего-то неодобрительно глянув на своего знакомого, который в ответ только лишь недовольно поджал губы.

— Ну что ж, барон, я предлагаю поужинать и выпить за нашу, столь необычайно удачную встречу. А после этого Вы более серьезно обдумаете мое предложение, и, надеюсь, все-таки согласитесь на него.

Непререкаемым тоном заявил эльф, и небрежным кивком указал на расставленные на столе закуски. Я этому приглашению просто невероятно обрадовалась. И уже к кусочку сыра на тарелочке с нарезкой потянулась, как барон мою руку перехватил и из-за стола за нее вытянул. Безобразие какое-то! А как же ужин?

— Прошу прощения, но мы очень сильно торопимся. Так что ужинать Вам придется в одиночестве. — Заявил этот просто невозможный парень сурово нахмурившемуся эльфу и меня в сторону выхода подтолкнул. Я попыталась было упираться, вспоминая о том, что позади осталось много чего вкусного, но барон грубо ухватив меня за локоть, одним рывком подтянул к двери.

— А ты не хочешь узнать, почему твои родители так и не поженились? — Догнал нас уже на пороге слегка насмешливый голос. — Это, кстати, и твоей, так называемой «невесты» напрямую касается.

Антариэль резко остановился и, нехотя вернулся обратно к столу, опять же таща меня за собой как на буксире. — Почему? — холодным тоном спросил он. Я на все эти тайны Мадридского двора, рукой махнула, плюхнулась на стул, и придвинула к себе всю тарелочку с облюбованным мной сыром. На лишний вес никогда не жаловалась, но и дистрофией болеть не собираюсь. Когда еще в следующий раз поесть нормально получится? Сижу, сыр вовсю уминаю, а сама к разговору прислушиваюсь. Интересно же! Альтэ Антариэль содержимое кувшинчика по стаканам разлил, я свой взяла, понюхала. Вино. И в сторону недовольно отодвинула, так как не переносила алкоголь в любой, даже легкой форме.

— Я внимательно Вас слушаю. — Следом за мной крайне неохотно уселся за столик Его Светлость. Стакан в руки взял, и на родственника возможного нетерпеливо посмотрел. — Но надеюсь, Ваш рассказ не займет много времени, так я, действительно, очень спешу.

— Рассказывать особо и нечего. Думаю, ты знаешь о том, что представители нашей расы живут, в отличие от людей, очень и очень долго. А твоя… невеста, так же как и твоя мать всего лишь обычные смертные люди, которые не проживают в среднем и десятой части от нашей жизни. Вот и подумай… Ты готов будешь смотреть на то, как она, — безразличным кивком в мою сторону, эльф дал барону явственно понять о ком именно идет речь, — с каждым днем будет становиться все старее и непривлекательнее. И это в то время, как ты будешь оставаться все таким же молодым и красивым, как и сейчас? Ты сказал, что тебе уже двадцать шесть лет. Не задумывался, почему выглядишь несколько младше? И если я все же прав, и ты действительно являешься частично эльфом, то таким же ты останешься на еще очень и очень долгий срок.

Барон после этих слов побледнел как мел, на меня потерянно глянул и со злобой гаркнул на своего предполагаемого родственника:

— Я не эльф, и меня это все не касается! — и содержимое стакана, который во время этого короткого рассказа, нервно крутил в руках, залпом выпил.

С громким стуком впечатав ни в чем не повинный, уже пустой стакан в столешницу, парень опять взял меня за руку, с уже знакомым намерением выдернуть из-за стола.

— А я и не говорю, что ты эльф. — Заставил его слегка притормозить спокойный голос альтэ Антариэля. — Ты всего лишь, полукровка.

И эльф сам недовольно скривился от прозвучавшего как самое последнее ругательство слова. Но, тут же взяв себя в руки, опять нацепил на лицо безразличную маску и холодным тоном продолжил:

— Но это не так уж и страшно… Полукровки, в основном всегда обладают теми же качествами, что и чистокровные эльфы. Внешность, долголетие, сила… Бывают, конечно, небольшие отклонения. Как, к примеру, твои уши. Они человеческой формы, но этот недостаток легко исправить. Наши маги справятся с этим без малейшего труда, и тогда ты будешь, совершенно неотличим от чистокровного эльфа.

Я как представила барона Альэтэна с заостренными ушками, чуть со стула со смеху не упала. Тем более, что представились они мне не слегка удлиненными, как у его возможного дедушки, а такими как у зайцев, обычно, бывают. Тут я на будущего обладателя элитных, породистых ушек посмотрела, и мне стало уже не до смеха. Не понравился мне его слишком расслабленный вид. Ведь буквально же только что, такой агрессивный был, на заинтересованно наблюдающего за ним эльфа с кулаками накинуться был готов… А теперь, за край стола обеими руками ухватился, привстать безуспешно пытается, и на меня глазами туманными смотрит. Я растерянно на эльфа взгляд перевела с немым вопросом: это что же такое делается, чтобы после одного стаканчика вина, к тому же, судя по запаху, не сильно крепкого, так развезло? А тот на меня не малейшего внимания не обращает, за бароном пристально наблюдает. Антариэлю, наконец, удалось из-за стола подняться, и в мою сторону пару шагов сделать. Пошатнулся, и если бы не отменная реакция эльфа, успевшего его вовремя подхватить, на пол бы грохнулся.

— Что это с ним? — Испуганно ахаю, выскакивая из-за стола и, подбегаю к полностью отключившемуся на руках остроухого, парню. Ой, и не нравиться мне все это… Может у него тоже как и у меня аллергия на спиртное? Тогда зачем пил? Хотя, если вспомнить сколько он при встрече с принцем в собственном замке налакался, то никаких подобных последствий от одного несчастного бокальчика обычного вина у него быть не должно. Но, это только в том случае, если вино было в действительности обычным. А если не совсем? Отчего-то у меня в голове сразу же промелькнули некоторые странности, на которые до этого я не обратила особого внимания. Шушуканье эльфов в обеденной зале, девушка с подносом, являющимся обговоренным заранее заказом… неодобрительные взгляды на «дедушку» его товарищем… Все это, в общей сложности, мне теперь совершенно не нравилось и вызывало смутные опасения.

А тем временем, наш новый знакомый, совершенно не обращая внимания на мой подозрительный взгляд, которым я сверлила его персону, Антариэля на руки легко подхватил, и на постель аккуратно уложил. Все-таки необычайно сильный товарищ. И от осознания этого факта, мне стало как-то уж совсем не по себе. Попросту говоря, страшно…

— Не переживай ты так. С ним ничего плохого не случится. Поспит до утра, и даже голова болеть не будет.

Наконец оторвавшись от задумчивого созерцания, спокойно сопящего в уютной кровати барона, эльф все же соизволил вспомнить обо мне. Обернулся. Отстегнул от пояса мешочек небольшой, и с небрежным видом на стол передо мной кинул.

— А теперь разберемся с тобой. Я, надеюсь, ты понимаешь, что я не могу позволить своему единственному внуку жениться на простой человечке. Причины уже называл. Поэтому я подберу ему более подходящую его статусу невесту, из знатного эльфийского рода.