— Да не переживай ты так, — успокаивающе потрепал меня за щечку одноглазый. — Герцог немного успокоится, особенно когда камень свой магический раздобудет, и я тебя у него для себя выпрошу. Я же обещал…

— Ты чего, совсем сдурел? — Маринка еле сдержалась, чтобы не заорать во весь свой не тихий голос. — Ты себя в зеркале давно видел? У Ленки муж — красавец, на кой черт ты ей сдался?

— И где сейчас наш счастливый новобрачный? И где она сама завтра будет? Не забыли? — Шантэрлик пододвинул свое обезображенное шрамами и злостью лицо ко мне поближе. — Так что хорошенько подумай дорогуша. Пока что у тебя еще есть выбор: или я, или два десятка горячих и не слишком галантных парней, которым герцог разрешит делать с тобой все, что они пожелают. А пожелают они многого…

После этих слов меня всю перетрусило. Да, ничего не скажешь — хороший выбор. Одно лучше другого. И вообще, меня спасать хоть кто-то будет? Я же, вроде бы как за мужем, а у меня тут целая толпа почитателей нарисовалась. И герцог еще в придачу намеки о принце кидал. Смешно! Ведь не может же такого быть, что принц ко мне какие-то нежные чувства испытывал. Он же меня терпеть не может, и каждый раз, когда я с ним рядом нахожусь, довольно прямо дает мне это понять. Мои мрачные мысли перебил повелительный голос, задумчиво разглядывающего нас с сестрой мага.

— Ты. — Властно ткнул он пальцем в сторону Маринки. — Иди сюда.

— Сейчас. Вот все бросила и побежала. — Сестрица норовисто дернула головой и, дерзко глядя на начинающего краснеть от ярости Кальтарэна, снисходительно добавила:

— Вам нужно, вы и идете.

— Шантэрлик, — Незаметно подошедший к нам герцог, холодно взглянул на строптивую пленницу, после чего кивнул одноглазому: — Помоги деточке прийти в себя. А то она еще не поняла, как нужно себя вести в подобных, крайне неблагоприятных для нее обстоятельствах.

Занесенный над головой Маринки короткий хлыст в руке одноглазого, мигом привел девушку в чувство.

— Поняла-поняла, уже иду. — Примирительно приподняв руки вверх и, сделав неуверенный шаг в сторону мага, сестрица нерешительно замерла на полдороге. Герцог, которому уже надоело смотреть на топчущуюся на одном месте пленницу, подался ей на встречу и, уцепив пальцами за ошейник, резко за него дернул. После чего неторопливо вытянул из висящих у себя на поясе ножен небольшой кинжал. Не успела Маринка испуганно ахнуть, как Рэйдмант, быстро взмахнув сверкнувшим в огнях костра лезвием, одним ударом перерезал стягивающие ее руки веревки.

— Не стоит так пугаться, детка. — Герцог опять дернул за ошейник, тем самым вынуждая поднять, ошарашено разглядывающую свои неожиданно освободившиеся руки сестрицу, и посмотреть на него.

— Пока что, ты мне еще нужна. Поэтому можешь чувствовать себя в полнейшей безопасности. Но это только лишь пока… И если ты хочешь жить долго и счастливо, то лучше меня не злить. Поняла? — Для ускорения ответа герцог еще раз резко дернул за узкую полоску металла, которая и так уже до крови порезала кожу на Маринкиной шее.

— Поняла. — Полузадушено прохрипела она и покорно опустила глаза вниз.

— Вот и умничка. А теперь слушай внимательно нашего дорогого мага и беспрекословно делай то, что он тебе скажет. И без глупостей…

Рэйдмант поднял безвольно висящую руку притихшей Маринки, надел ей на указательный палец отобранное у меня кольцо с дракончиком, и подтолкнул ее к магу.

— Да не бойся ты так, деточка, — сладеньким голосочком и с улыбкой серийного маньяка на лице, Кальтарэн ухватил заметно погрустневшую Маринку за руку с кольцом и приказным тоном ей сообщил:

— Ничего особо сложного от тебя не требуется… Нам просто нужно, чтобы ты выкачала магическую силу у вот этих всех людей. — Кивнул он на, напряженно застывшую группку у костра. — У каждого из них имеется довольно большой ее запас. Конечно, для наших целей больше бы подошел связанный с тобой дракон, но я не хочу настолько рисковать. Ведь тогда в твоем распоряжении окажется слишком много силы, и я не уверен, что смогу ее контролировать. Хорошо, что Его Сиятельство любезно согласился предоставить мне часть отловленных его службой незаконных магов.

— Кальтарэн, не забывайте о том, что я отдал их Вам не просто так.

— Конечно-конечно, мой дорогой друг. Я прекрасно помню о своем обещании. Как только я доберусь до магических лабораторий этого города, первым же делом займусь поисками нужных Вам записей. Не переживайте. Ваш барон, как Вы и желали, будет полностью Вашим и, при этом, еще и по собственной воле.

А теперь девочка, слушай меня внимательно, — повернулся маг к Маринке и одарил ее еще одной своей слащавой улыбочкой. — Сейчас с тебя снимут ограничивающий ошейник, и я надеюсь на то, что у тебя хватит ума не призывать сюда своего дракона. Поскольку в противном случае пострадают твои друзья. А ты же не хочешь, чтобы их скоропостижная смерть была на твоей совести?

По повелительному жесту герцога, на меня, Тайлиту и парней его охраной были направлены заряженные арбалеты. Маринка, увидев все это, понятливо кивнула и спокойно подставила шею подошедшему к ней ближе магу. Едва только щелкнул открывающийся замок и узкая металлическая полоска была снята с ее шеи, сестра вежливо поинтересовалась: — И что мне теперь делать?

— Не переживайте, я Вам все объясню.

Где-то через час, когда от долгого стояния на одном месте, да еще и под прицелом наведенных на нас остроконечных стрел у меня уже начали подкашиваться ноги, я с ужасом смотрела на стоявшую недалеко от меня Маринку. Застывший взгляд, странно светящиеся в темноте каким-то сиреневатым цветом глаза… Стоящие дыбом и при этом шевелящиеся как живые волосы, по которым пробегали искорки под теперешний цвет ее глаз, пугали меня неимоверно. Выпитая сестрой до дна магическая сила десятерых, теперь обессилено сидящих на земле людей, казалось, переполняла ее через край и грозилась вот-вот вырваться наружу.

Кальтарэн доходчиво объяснил девушке, как именно нужно действовать. Принцип был тот же самый, когда я чуть не угробила Тайлиту. Но, в отличие от меня, у Маринки получалось вовремя остановиться самой. После первого подведенного к ней человека, с которого предварительно сняли агриевый ошейник, что беспрепятственно позволило ей перекачать в себя всю его магию, она лишь слегка покачнулась. После третьего, уже еле держалась на ногах, а вот после десятого, последнего — замерла каменным изваянием и даже не шевелилась. Это меня крайне нервировало. Беспокойство за сестру, втянутую в эти все неприятности при моем непосредственном участии, заставляло лихорадочно искать способы как ее из всего этого вытащить. Мыслей в моей голове было множество, ни при этом не единой стоящей. И я, со слезами на глазах, проклинала собственное бессилие и никчемность, благодаря которым не могла совершенно ничего сделать для родственници, попавшей по моей вине в крупные неприятности.

Задумчиво посмотрев на испуганно притиснувшуюся к Бэрту Тайлиту и переведя обеспокоенный взгляд на не реагирующую ни на что Маринку, маг решил больше не рисковать.

— Я думаю, этого должно быть достаточно. — Осторожно сообщил он внимательно за всем наблюдающему герцогу. — Девчонка наполнена магией под завязку. И есть вероятность того, что если мы продолжим накачивать ее силой и дальше, она просто этого не выдержит. И пускай у нас есть еще одна «Говорящая», толку от этого немного… Ведь у нас осталась только одна магичка. А ее резерва не хватит для того, чтобы наполнить девчонку полностью.

— Давайте тогда попробуем уже войти в город. — После недолгого раздумья решился Рэйдмант, и окликнул ни на что не реагирующую Маринку. — Эй, ты. Иди к воротам.

Ноль эмоций, сестрица даже не шелохнулась. Герцог раздраженно подошел к ней на расстояние вытянутой руки, и хотел было ударить ее по плечу, чтобы привлечь к себе внимание.

— Ваше Сиятельство, не торопитесь. — Поспешил остановить его явно чем-то обеспокоенный маг. — Она сейчас переполнена энергией, и я даже не возьмусь предсказать, как именно она прореагирует на ваше прикосновение.