Джеффри вытаращил глаза и прирос к своему месту. Деймон же похлопал Кейт по спине, предложил ей воды, а потом свой носовой платок, чтобы вытереть внезапно выступившие слезы. С трудом восстановив дыхание, Кейт бросила на него выразительный взгляд.

  В ответ он послал ей заговорщическую улыбку, потом наклонился и легонько поцеловал ее в губы.

  — Тебе лучше? — заботливо осведомился он. Кейт задохнулась, ошеломленная и поцелуем, и тоном его голоса. Она не могла издать ни звука. Хорошенько откашлявшись, она сделала еще одну попытку:

  — П-пожалуй. — Но взять себя в руки она так и не сумела. Как актриса она Деймону и в подметки не годилась. — Д-думаю, нам пора.

  — Конечно, любимая. — Деймон поднялся с извиняющейся улыбкой и доверительно осведомил ее отца и Джеффри: — Нам не терпится остаться наедине. — И, понизив голос, спросил: — Понятно?

  Джеффри стиснул зубы.

  Помертвев, Кейт наступила Деймону на ногу. На сегодня достаточно, черт возьми!

  — Спокойной ночи, папа. Приятно было познакомиться, — сказала она гостям. — Пока, Джеффри, — коротко кивнула она, пытаясь уйти из ресторана как можно быстрее, но Деймон задержал ее, прощаясь со всеми — начиная с японцев, кончая ее отцом.

  — Очень приятно, что мы наконец-то встретились, мистер де Морней.

  Юджин, казалось, придерживался другого мнения, но выдавил из себя ледяную улыбку и кивнул:

  — Алексакис. — И после паузы: — Завтра я с тобой поговорю, Кэтрин.

  — И как давно ты его знаешь?

  — Недавно.

  — Где ты с ним познакомилась?

  — Я работаю у его сестры.

  — Нянькой? — Юджин де Морней умудрился вложить в одно слово непомерную дозу отвращения и ужаса.

  — Да, помогаю ей справляться с ее пятилетними близнецами.

  Отец фыркнул.

  — Я думал, ты управляющая агентством, Кейт. Только не говори, будто дела так плохи, что тебе приходится самой присматривать за детьми!

  — Это личное одолжение, — ответила Кейт, что было близко к правде. — София не совсем здорова.

  — Гм. И, надо полагать, однажды Деймон Алексакис увидел тебя и влюбился по уши? — Язвительный тон отца ясно дал понять Кейт, как он относится к этому.

  — Ну, что-то вроде этого. — Если Кейт и чувствовала какую-то вину за вчерашнее, то сегодня, после его жестоких слов и злого голоса, она совсем не ощущала себя виноватой.

  — Бред. Полный бред. Не могу поверить, чтобы моя дочь купилась на такую вещь. Неужели ты и вправду думаешь, что он влюблен в тебя, Кэтрин?

  — А почему бы нет?

  — Господи, Кейт, когда ты наконец повзрослеешь? Он хочет прибрать к рукам фирму де Морнеев, — разъяснил отец.

  — У него есть собственная финансовая империя, в два раза больше твоей, так что ему не нужны капиталы де Морнеев, папа. — Она сказала чистую правду и порадовалась, что правда именно такова.

  — Конечно, он в них не нуждается, — раздраженно сказал Юджин. — Но это не значит, что он не захочет прибрать их к рукам. Такие люди, как Деймон Алексакис, не довольствуются необходимым, Кэтрин. Они гребут под себя все. Я слышал, что он чертовски умен, но не думал, что он опустится до такой низости.

  Кейт вскипела, услышав его последние слова.

  — Почему тебе так трудно поверить в то, что кто-то может влюбиться в меня просто так?

  Отец коротко засмеялся.

  — Как Брайс?

  Его слова резанули Кейт, как ножом по сердцу. Брайс. Да, Брайс, ее первая любовь. Человек, которого она боготворила, человек, ради которого сбежала из дома, который клялся любить ее до конца жизни.

  Тот самый человек, который, узнав, что ее отец не даст им ни цента, бросил ее. Ей оставалось только радоваться, что никто, кроме нее, не знает об этом. Конечно, отец всегда подозревал ее мужа в расчетливости, но все случилось настолько быстро, что подозрения так и остались подозрениями. Ярость Брайса, подкрепленная спиртным, отнюдь не способствовала вождению машины на высокой скорости. Кейт оказалась вдовой через несколько часов после того, как стала брошенной женой. Но об этом она никому не рассказывала.

  Сейчас она возразила отцу, стараясь говорить как можно более безразличным тоном:

  — Деймон и Брайс — разные люди.

  — Алексакис более умен, отдаю тебе должное. Но он все-таки не получит дело де Морнеев. Я сам выберу преемника, Кэтрин. Это не твоя забота!

  — Я вовсе не собиралась выбирать тебе преемника. Я выбрала себе мужа, только и всего.

  — Что ж, тем хуже для тебя, — заключил Юджин и бросил трубку. 

  — Тебе не кажется, что ты слишком усердствуешь? — спросила Кейт у Деймона на следующий день. — Ты второй день подряд увозишь меня с собой. Что подумает София?

  — То, что требуется: что я от тебя без ума.

  Кейт прыснула.

  — Даже София не настолько легковерна.

  — София по натуре романтик, моя дорогая. Именно поэтому она вышла замуж за такого идиота, как Стефанос.

  Кейт покачала головой. Она была скептична во всем, что касалось любви. Брайс быстро отучил ее от романтизма. Но Деймон Алексакис по сравнению с ней казался настоящим циником.

  Она бросила взгляд в окно и нахмурилась, когда поняла, что такси движется к окраине города, к мосту Трайборо, а не по направлению к центру.

  — Куда мы едем?

  — В Рино.

  — Это новый ресторан?

  — Это город. В Неваде.

  Кейт подняла голову и уставилась на Деймона.

  — Рино, штат Невада? Ты шутишь?

  — Не шучу.

  — Ты что же, хочешь, чтобы мы поженились... сегодня? — Кейт не представляла себе, зачем еще люди ездят в Рино, но все-таки надеялась, что ошиблась. Но она не ошиблась.

  — Именно. — Деймон ухмыльнулся. — Видишь, я уже знаю, чего хочу.

  — Но... я думала, пройдет хотя бы месяц! Я не хочу...

  — Софии ты нужна сейчас. И надо все оформить должным образом, чтобы Стефанос знал свое место.

  — Но... — Кейт запнулась, мысли в голове перемешались, пока она пыталась осознать столь внезапный порыв к безотлагательному заключению брака. Деймон ни словом не обмолвился насчет этого вчера вечером, когда они расставались. Она подозрительно посмотрела на него. — Что случилось?

  Он заерзал на сиденье.

  — То есть? Ничего не случилось. Мы же обо всем договорились. Я просто претворяю наш договор в жизнь.

  — Вчера ты об этом ни слова не сказал. Так что же произошло за это время? Марина приезжает?

  Деймон скрипнул зубами. Кейт понимающе улыбнулась.

  — Так я и думала.

  — Они прибудут через неделю.

  — Тогда давай огласим помолвку, и ты подаришь мне кольцо.

  Деймон покачал головой.

  — Не выйдет. Помолвка на скорую руку не годится. Мать сразу догадается, что это обман. Кольцом ее тоже не проймешь. А вот свадьба — дело другое, поэтому мы поженимся.

  — Безумие! — воскликнула Кейт.

  — Деловое соглашение, — поправил ее Деймон. — И не забывай об этом.

  Вряд ли было возможно об этом забыть. Деймон не походил ни на одного из тех будущих мужей, которые в тот вечер праздно стояли возле часовни в новоанглийском стиле.

  Другие женихи в ожидании своей очереди держали своих невест за руки, шептали им что-то на ухо, украдкой целовали, а Деймон читал предварительный вариант брачного контракта, который прихватил с собой от адвоката, то и дело прерываясь, чтобы обсудить его детали по сотовому телефону.

  Кейт сидела на дальнем конце скамейки и рассматривала ногти на руках. «Что с того, что другие смотрят на нас с недоумением?» — думала она.

  Это бракосочетание, похожее на фарс, собственно говоря, было ничем не хуже, чем бракосочетание с Брайсом.