– Да что хоть это такое? – Настя обрадовалась, что скользкая тема позади.

– Да, в общем-то, обычная ветчина.

– Ветчина? Фу…

– Ее режут, прямо сырой, тонкими ломтиками. И маринуют в лимонном соке, со всякими специями. Чр-резвычайно вкусно!

…А потом они долго бродили по кривым переулочкам, заходили в крошечные кофейни и в гулкие церкви. Сидели на теплых досках причалов и гладили жирных венецианских кошек – этих зверюг в городе было полно, и они давали сто очков своим московским собратьям: как на подбор – холеные, с блестящей шерстью и сытым блеском в глазах.

Ближе к вечеру Эжен объявил, что пришло время кататься на гондоле: «Ни с чем не сравнимое ощущение: плыть по каналам и наблюдать, как садится солнце…»

И он действительно любовался закатом – а Настя то и дело переводила взгляд с Эжена на красавчика-гондольера…

Потом они ужинали, потом снова гуляли… Потом Настя замерзла, и Эжен привел ее в уютный бар. Заказал «шприц» – традиционный венецианский коктейль из кампари и тоника – и велел выпить его залпом.

Градусов в «шприце» было немного, но Настю после него заклонило в сон – так сильно, будто она не коктейль, а чай с мятой выпила.

– Глаза слипаются, – пожаловалась она.

Эжен тут же подозвал официанта. Приказал вызвать water taxi.10

И к Настиной гостинице они лихо подлетели на моторке – а ленивый швейцар, который утром даже не привстал, со всех ног кинулся растворять перед ними дверь…

– Да с чего это я так устала? – пробормотала Настя.

– От счастья, – серьезно сказал Эжен. – Ты ведь впервые в жизни свободна. От всего и ото всех. Понимаешь? А свобода иногда бывает утомительной.

– Понимаю, – кивнула Настя. Хотя сейчас она не ощущала ни счастья, ни свободы. Только бесконечную усталость. Побыстрей бы лечь и зарыться в подушки…

– Пойдем, – заботливо сказал Женя. – Я уложу тебя…

– Да ладно… я и сама лягу.

Эжен снова подхватил ее под руку. И поддерживал – уверенно, крепко, – пока они поднимались на Настин второй этаж.

– Посиди пока в кресле, – велел Эжен, когда они вошли в Настин номер.

Он ловко, будто заправский лакей, разобрал постель, взбил подушку, приглашающе откинул уголок одеяла:

– Ну, прыгай. А я тебе чайку пока сделаю…

– Спасибо, Женя, – твердо сказала Настя. – Только чаю я не хочу. И вообще: по-моему, тебе лучше уйти.

И внутренне напряглась: сейчас Эжен начнет ей лапшу на уши вешать… Про любовь-морковь… Ну и дальше: заведет обычную мужскую бодягу: я, мол, к тебе со всей душой, а ты меня – за порог.

Но Эжен снова повел себя истинным джентльменом. Он спокойно произнес:

– Как скажешь, красавица… Ну что, тогда до завтра? Банк открывается в половине девятого. Так что в восемь – я у тебя.

И шагнул к двери.

На прощание ласково провел ладонью по Настиной щеке:

– Ну, пока?

– Ариведерчи, Эугенио! – благодарно улыбнулась Настя.

И, повинуясь внезапному порыву, привстала на цыпочки и чмокнула его в щеку.

Эжен в ответ сжал ее в объятиях – крепко-крепко, – но поцелуй вернул такой же: целомудренный. Сказал ласково:

– Хороших тебе сновидений. Ну, до завтра…

Настя заперла за ним дверь. Прошла в комнату, скинула обувь. Не раздеваясь, рухнула на кровать. «Сейчас две минуты полежу – а потом уже разденусь и умоюсь».

Но постель была такой гостеприимной и мягкой… «Подумаешь. Раз в жизни посплю одетой. А душ приму завтра утром». Настя потушила свет и тут же уснула.

И снова ворковали голуби, и плескалась вода в канале, и кто-то негромко напевал… А в окно ломились солнечные лучи, кажется, даже более жаркие, чем вчера.

«Теплеет с каждым днем», – блаженно подумала Настя и потянулась к пульту: просыпаться под бурчание телевизора ей понравилось.

Включила «ящик», протянула руку к шкафчику-бару – сегодняшнее утро она начнет с грейпфрутового сока… и ее взгляд случайно упал на наручные часы на тумбочке.

ПОЛОВИНА ВТОРОГО!

«Стоят. А ведь я вроде бы их заводила вчера…»

На экране телевизора – он был настроен на волну Си-Эн-Эн – тем временем появилась черномазенькая дикторша:

– Good afternoon, it…s half past one now…11

Настя очумело уставилась в экран. Что за чушь эта тетка несет?

Но в углу телевизора мерцали электронные часики: 01:30… клик… 01.31. Она проспала!

И как проспала! Катастрофически! Но почему Эжен ее не разбудил?

Настя дрожащими руками схватила телефонную трубку. Набрала «ноль» – Эжен вчера научил ее, что именно так нужно звонить на «рецепшн» – на стойку, где дежурит портье.

Английские слова путались:

– Извините… это из номера двести два. Скажите, меня с утра кто-нибудь спрашивал?

Ей показалось, что голос портье звучит сочувственно:

– Нет, мадам. Никто.

– И не звонили?

– Нет, мадам. Я сожалею.

Она растерянно вернула трубку на рычаг. Что-то случилось? С Эженом? Он ведь говорил, что за ним могут следить. Следить? До сих пор – следить?… Кто?… Он сказал обтекаемо: особо дотошные люди.

Черт, нужно его искать! Но как? Он ей даже своего телефона не оставил! И не сказал, в какой гостинице живет!

Ну, допустим, гостиницы можно обзвонить. В десятой, в пятидесятой, в сотой – она его отыщет. Только… только стоп! Кого ей искать?! ЭЖЕН ВЕДЬ МЕРТВ! А своего нового имени он Насте не сказал. А она – она его даже не спрашивала…

Настя быстро, одним большим глотком, прикончила бутылочку с грейпфрутовым соком и тут же снова потянулась к бару: пить хочется ужасно, будто она вчера килограмм соленых огурцов съела… Интересно, с чего такая жажда? Вроде на ужин ели пасту с креветками, и блюдо было совсем неострым.

«И вообще – какая-то ерунда. Пью, как с похмелья, и проспала… Проспала без перерыва двенадцать, нет, почти тринадцать часов! И спала, кажется, крепко – вон, все лицо в полосочках от подушки… Может быть, портье просто не заметил, как Эжен вошел в гостиницу? Ну а Женя поднялся на второй этаж, колотил в дверь и так и не смог меня добудиться?»

Настя снова набрала «ноль». Сказала портье:

– Извините, что опять вас беспокою… Скажите, может быть, вы уходили с рецепшн – примерно в восемь утра? Дело в том, что ко мне должны были прийти… Возможно, вы просто не заметили, как человек прошел в гостиницу? А я очень крепко спала и не слышала стука в дверь…

Портье терпеливо выслушал ее сбивчивую речь. Мягко сказал:

– Нет, мадам. Я никуда не уходил. Нам запрещено отлучаться.

– Но как же тогда… – растерянно прошептала она по-русски.

– Извините, мадам, – перебил ее портье. – Это вы А-на-ста-си Ка-пи-то-нофф?

– Yes… да!

– Вам только что передали телефонное сообщение. Прочитать – или вы за ним спуститесь?

– Нет-нет, читайте.

Портье вздохнул.

– Go on!12 – невежливо поторопила его Настя.

– Очень короткое сообщение, – портье снова вздохнул. И добавил: – Цитирую: good buy, Nastya.13

– И?…

– Это все.

Трубка выпала из ее рук.

Кажется, она все поняла…

И свою внезапную усталость – вчера, после стаканчика «шприца». И то, что она проспала целых тринадцать часов – в последний раз с ней такое в школе случалось, после выпускных экзаменов.

Да Эжен ее просто опоил снотворным! И, когда они попрощались, из гостиницы не ушел. Ждал в коридоре, покуда Настя уснет. А когда она вырубилась – вернулся в ее номер и весь его обыскал. Замки тут, в гостинице, смешные. Даже на непросвещенный взгляд видно, что их хоть скрепкой можно открыть…

Настя растерянно обвела глазами комнату.

На первый взгляд все в порядке.

А если присмотреться… кипятильник лежит на столе, а она точно помнит, что вчера убрала его в тумбочку… шкаф приоткрыт, и из-за двери выглядывает уголок чемодана…