— Как скажете, — оскалился викинг, глаза которого уже светились недобрым блеском.

— Кай, не отставай, — бросила парню, застывшему в удивлении. — И еще, у меня к тебе дело.

— Какое? — насторожился клыкастый.

— Эти перемещения… Катя ведь должна быть в курсе подобных фокусов? Эта… гадость, ты уж прости, в ее ауре тоже присутствует.

— Да. Только этому нужно учиться.

— Так научи ее! Поработай с девчонкой. Такая способность нам пригодится, когда ты будешь уединяться со своей русалкой.

Глаза Кая светились, когда он понял, что обещание, данное мною, не забыто, и тихо поправил:

— Она… нимфа…

— Как угодно. Знаешь, меня немного тревожит то, что от Русланчика до сих пор никаких вестей. Наверное, придется обращаться за помощью к Энии. Но об этом потом.

Дверь отворилась, и все знакомые рожи уставились на меня в ожидании вердикта.

— Ну, чего вы пялитесь, не буду я ее убивать! — выдавила сквозь зубы, падая на стул.

— Обращение?! — выпучив глаза, прошептала Айсу.

— Нет, этого не будет. Ни обращения, ни убийства. Она сама все решила, ее тело все решило. Девушка больна, аура, словно сеть, тонкая и дырявая. Ее дни сочтены. Смертью пропахла даже комната. Она не доживет до следующего полнолуния.

— Дашь ей умереть? — спросил Ноа, глядя в лицо стеклянными глазами.

— Именно. Я не могу помочь. Закрыть брешь — одно, но создать новую… слишком много сил. Я не в состоянии спасти весь мир, Ноа. Не ценой собственной жизни.

— Что ж, сегодня судьба решила твою проблему, а как же быть в следующий раз? Ведь он наверняка наступит.

— Об этом придется побеспокоиться сегодня на собрании, — вздохнув и опустив голову на руки, умостила локти на стол.

— Почему-то мне кажется, что даже после нашего ухода, у твоей малышки трудностей не возникнет, — хохотнул Шамси, нежно дергая Айсу за волосы.

Ухода… я мысленно повторяла это слово, прикрыв глаза и не поднимая головы. Прошлый раз я легко дала "замять" этот разговор, но теперь…

— Кстати, Майя, тебе бы не помешало пересмотреть кодекс, — протянул Дамиль, протягивая мне какую-то книгу.

— Что еще за кодекс? — бормотала, перелистывая пожелтевшие страницы.

— Это правила, согласно которым должны жить все вампиры.

Книга не была слишком толстой, и, пробежав глазами по некоторым законам, поняла, что не помешало бы ее выучить. Ну, а пока…

— Ладно, полагаю, нам надо поговорить, Ноа, — протянула, стараясь не смотреть ему в глаза, и обернулась на громкое шуршание, доносящееся из кухни. — Марго, какого лешего ты опять творишь на кухне?! Спалить все к чертям решила?! На кой тебе вообще заниматься готовкой… или… так, у кого ты на побегушках сегодня?

— Да я не на побегушках, — удрученно нахмурилась Моргана, бросив ножик и отряхнув руки. — Просто я есть хочу.

Не удержав челюсть, я все-таки ее уронила.

— И давно ты на новой диете? Почему я только сейчас узнала?

— У меня желудок начал ныть сразу же после той битвы, просто не хотела тебя донимать лишний раз, — виновато пожала плечами девушка.

— О, ясно, а кровь?

— Она все еще необходима, — кивала голубоглазая вампирша. Я еще раз осмотрела ее оболочку — вроде ничего не изменилось. Ну что ж, будет кому составить мне компанию за завтраком.

— В таком случае, учись усердно. Будешь нашим главным поваром, я тоже вкусненькое люблю, — ухмыляясь, подмигнула, выходя из комнаты вместе с Ноа.

— А ей зачем? — удивленно буркнула Марго, как только мы закрыли дверь.

Я направилась в комнату, стараясь не оглядываться на хранителя, и надула губки. Вот только желание устроить ему допрос с пристрастием испарился бесследно, как только Ноа, шаловливо ущипнул меня за мягкое место, довольно улыбаясь и закусив губу.

— Ты заставляешь меня нервничать, — подмигнул хранитель, улыбаясь. Я знала, он говорил не только об испытываемом обоюдном желании.

— Хочешь опять прибегнуть к наказанию? — игриво отступала, мечтая быстрее добраться до постели.

— Да я просто обязан! — ухмыльнулся Ноа и набросился, словно зверь, хватая добычу в охапку…

— Только учти, я и так до сих пор сидеть нормально не могу, — выдохнула в губы хранителю, зарываясь пальцами в мягкие волосы.

Со сбившимся дыханием и блаженными улыбками на лицах, мы лежали в постели в объятьях друг друга. Да, секс был более чем безупречен.

— Тебя стоило ждать, — выдохнул Ноа, довольный и сытый во всех смыслах этого слова. Я засмеялась, чмокнув кончик носа, и улеглась удобнее в его сильных руках. Но хранитель отстранился, и на красивом лице показались морщинки.

— Тогда, почему ты уходишь? — уж если решилась, так в бой…

— Мы ведь говорили об этом. Я слишком долго не выполнял своих обязанностей, пора уже вернутся.

— Куда вернутся?

Молчание Ноа говорило само за себя. Мне не доверяли. Я была в его доме, в его мыслях, даже в его постели, но эта часть жизни хранителя всегда будет закрытой для полукровки. Сейчас, как никогда ясно, я видела, сколь огромно отличие между нами, сколь глубока пропасть, разделяющая хранителя и вампира. Даже моя сущность была иной. Как там он когда-то сказал? Она — смерть? Да, какая уж тут идеальная пара?!

Бросив взгляд на часы, я медленно высвободилась из его объятий и слезла с кровати.

— Пора, скоро собрание начнется.

— Майя, пойми…

— Не нужно. Я больше не хочу знать. Эта часть твоей жизни никогда не будет принадлежать мне. И со временем я смирюсь. Просто подожди немного.

— Прости, — тихо протянул Ноа, свесив ноги с кровати и уронив голову на руки. — Не хочу тебя огорчать.

— Чувствуешь себя виноватым? — фыркнула в ответ, глядя, как он потирает глаза. — Ноа, я обещаю не лезть не в свое дело, но знаешь, это не честно по отношению ко мне. Ты хотел, чтобы я стала главой клана? Я исполнила твою прихоть. Теперь все вы свободны. А что я получила взамен? Думаешь, мне и вправду нужна эта власть? Считаешь, мне все это нравиться?! Да я с удовольствием сбежала бы куда угодно, чтоб меня никто не трогал! Я хочу просто спокойно жить. Но, к сожалению, у меня нет выбора — либо приказываю я, либо — мне. И я выбрала первый вариант.

— Майя, послушай…

— Нет, это ты послушай! Я понимаю, есть путь, которым мы никогда не пройдем вместе. Хочешь уйти — иди. Хочешь остаться — оставайся. Ноа, ты никогда не будешь полностью моим, как и я — твоей. Мы слишком разные. Сейчас я хочу просто быть с тобой, потому что больше мне никто не нужен. Не хочу создавать проблем и ссор. Будет сложно, но… давай попытаемся.

Я подошла к нему, коснувшись щеки, и почувствовала, как нежно и осторожно он притянул к себе. Ноа прижался лбом к животу и обнял за талию.

— Ах, да, и еще одно… — уже улыбаясь, бормотала в черные глаза. — Не вмешивайся больше в дела клана! Ты уже не его глава, не забывай об этом.

— Вот как… — хохотнул хранитель, потянув меня обратно в кровать.

— Эй, прекрати, я серьезно! Запрещаю тебе показываться на собрании, и твоим дружкам тоже!

— Ты действительно этого хочешь?

— О, да! Еще как! — шипела в ответ, когда Ноа навис надо мной, раздвигая коленом ноги.

— Придется заслужить эту привилегию! — шептал в ухо клыкастый, покусывая шею.

— Ноа, перестань! Полчаса осталось, я опоздаю!

— Плевать! — рычал хранитель, заставляя поцелуем замолчать.

— Черт, говорила же, опоздаю! — ругалась, мотаясь по комнате и натягивая в спешке одежду.

— Но согласись, оно того стоило, — хохотнул Ноа, растянувшись на кровати, словно кошка, и наблюдая за мной, все еще голодными глазами.

— Позаботься о своих друзьях, — напомнила хранителю, вылетая из комнаты.

Зал кишел вампирами, а вот хранителями даже не пахло. Ноа выполнил обещание довольно быстро. Улыбка сама собой растянула губы. Телепат чертов.

Все присутствующие на посвящении сейчас собрались в зале. Двери отворил знакомой внешности вампиренок, похоже — местный лакей. Клыкастые, словно река, расступались предо мной, пропуская вперед к одному пустующему трону.