Малх был неженат и превратил свою спальню в некое подобие кабинета. Видимо, с женщинами он развлекался где-то в другом месте, потому что вместо положенной здоровенной кровати здесь была широкая кровать нормальных размеров, а у окна стоял письменный стол, за которым в нижней рубашке сидел сам король и читал какую-то книгу. Услышав шелест шагов, он обернулся и окаменел. Ирина вполне могла понять его состояние. Тут и обделаться можно, когда в твою спальню вплывает подобное чудище.
– Ты что творишшш, – подражая ассе, зашипела девушка. – Хочешшшь натравить на мое королевство моих рабов? Так тебе и амулеты не помогут! Шшшуры быстро принесут мне твою голову! Как только узнают, чччто пошшшли против ассы, тут тебе и конец!
– Кто ты? – немного справившись с ужасом, спросил Малх.
– Герб видишшш?
– Аниш!
– Анишшш мой муж! Попробуй только переступить границу с Тесссоном! Я даже шшшуров ждать не буду, сама приду и сожру твое сердце!
Шагнув к стене, Ира своими когтями содрала с нее матерчатую драпировку, оставив на деревянных панелях десять глубоких борозд от когтей. Нужно было обязательно оставить материальные следы своего пребывания, чтобы Хортог не объяснил все произошедшее обычной иллюзией или помрачением рассудка у короля. Она повернулась спиной к Малху и двинулась к выходу, заранее зная, что сейчас последует. Она не ошиблась: тяжелый кинжал пролетел через ее тело и воткнулся в стену. Она повернулась к Малху уже в своем обычном виде, погрозила ему пальцем и ушла сквозь стену. Дальше она двигалась, уже ни на кого не обращая внимания, с интересом наблюдая за разгорающейся паникой. Уйти вратами из самого дворца она по-прежнему не могла.
Дома ее встретил радостный Малыш, который не стал ждать, пока она придет к нему в спальню. Отогнав Аруса, Ира при помощи опять вызванной служанки переоделась и открыла врата в королевскую гостиную.
– Вот так примерно все и было, закончила Ирина рассказ о своих похождениях.
– Зря ты так собой рисковала! – сердито сказал муж. – И от меня все скрыла тоже зря!
– Ага, если бы я тебе все рассказала, и ты бы здесь весь вечер переживал и бегал кругами, а я переживала бы из-за тебя, спешила и наделала бы ошибок! И кому это нужно?
– Значит, ты считаешь, что Сардия на нас нападать не будет? – сказал канцлер.
– После того, как Малха напугала сестра? – засмеялся Олес. – Да он после ее визита наверняка штаны отдал в стирку.
Его сегодня чудом удалось найти, после чего Аниш притащил брата на семейный совет. Сестрой принц называл Иру по обычаю. Здесь все называли сестрой жену брата.
– Значит, или Зартак, или Сенгал, – задумчиво сказал канцлер. – Если учесть армию шуров, он сможет победить любое из этих королевств.
– Он в любом случае понесет большие потери, – сказал Аниш. – И у Гарта, и у Сандера много мастеров.
– Нам главное правильно выбрать момент, – вздохнула Ирина. – Нужно ударить тогда, когда они максимально ослабят друг друга, и при этом не допустить, чтобы сильно пострадало население. Нам же потом придется все восстанавливать. Что у нас по наследникам?
– У Малха только младшая сестра, которую к правлению никто не готовил, – пояснил канцлер. – У Гарта есть сын, но мальчишке еще только десять лет. А вот у Сандера есть и брат, и двое сыновей. Старший из них уже вполне сможет править. И просто так они власть не отдадут.
– Может быть, сначала Займем Ливену? – предположил Олес. – Там уже давно никакой власти нет.
– Ты думай, что предлагаешь, – сказал Аниш. – Мы этим захватом сразу же восстановим против себя всех соседей. К тому же понадобятся немалые силы, чтобы усмирить дворянскую вольницу и навести порядок. А мы армию еще только начали набирать и к этому не готовы. Нет, Ливена только после остальных.
– Ты сейчас чем думаешь заняться? – спросил муж, когда канцлер с принцем ушли. – Может быть уделишь мне немного времени? А то получается так, что я тебя только в постели и вижу.
– Я надеюсь, что скоро все измениться, – сказала ему Ира. – У меня собрана уже большая команда магов, среди них есть несколько очень сильных. Они меня и так уже порядком разгружают, а когда я полностью закончу с их обучением, разгрузят еще больше.
– Этих обучишь, придут другие, – вздохнул Аниш. – К лету о том, что у нас происходит, станет известно всем. Валом, конечно, не повалят, но приедут многие.
– Знал, кого брал в жены? – засмеялась она, обнимая мужа. – Теперь терпи. Если понаедут, нам же будет лучше, а учить их смогут и мои помощники. Аниш! Перестань целоваться, ты мне всю прическу испортишь! Давай я сейчас постараюсь быстрее переделать все самые срочные дела и прийти пораньше.
– Постарайся, а то ты своей ящерице уделяешь больше внимания, чем мужу. Кстати, твой Зверь так и не появился?
– Пока нет. Хотя я его сегодня еще не звала. Но он, наверное, должен позвать сам, если появится. Это больше нужно ему. Ладно, я побежала. Быстрее начну, быстрее освобожусь.
Уделив пару часов занятиям, она заскочила во дворец покормить Малыша. Здесь ее и застал вызов Страшилы.
– Приди в ту комнату, где у тебя песок, – требовательным тоном сказал он. – Я там сейчас появлюсь.
– Страшила! – обрадовалась Ира. – Сейчас приду. Только там уже песка нет, все вынесли.
– Это неважно, – нетерпеливо сказал он. – Главное, что комната большая. Мебель еще не ставили? Значит, я тебе ничего не переломаю.
В комнате никаких ориентиров не было: только голые стены, поэтому она не рискнула идти вратами, а добежала до нее за пару минут и открыла незапертую дверь. Страшила был уже здесь. Он стоял посередине комнаты, постукивая по полу хвостом. Весь он был какой-то... не такой, как обычно.
– Что с тобой случилось? – с беспокойством спросила девушка. – Пропал, на запросы не отвечаешь, я уже несколько дней нервничаю!
– Почему ты беспокоишься, из-за меня? Боишься, что не вернусь и некому будет учить?
– Причем здесь учеба? Я за тебя беспокоилась, эгоист чешуйчатый!
– А почему? Ответь, мне важно это понять.
– Потому, что хоть дружба для тебя – пустой звук, и ты со мной возишься только из-за моей полезности, я к тебе по-настоящему привязалась! Ты много раз меня выручал и помог стать такой, какая я сейчас. У людей, пусть и не у всех, есть такая черта, как благодарность! Этого объяснения тебе хватит?
Страшила как-то обмяк, перестал колотить хвостом и улегся на пол.
– Я не знаю, как жить дальше, – как-то беспомощно пожаловался он Ирине. – Раньше все было просто. Я жил, как все, ни о чем особенно не задумываясь. Собирал и менял знания, временами общался с семьей... Зря я с тобой связался! Из всех известных мне разумных видов люди, по-моему, самые беспокойные. Вам вечно мало всего, сколько ни дай! Вы не можете жить просто, как живут другие, вам обязательно нужно во все вмешиваться и все переделать по-своему!
– Может быть, ты все-таки перестанешь меня непонятно в чем обвинять и расскажешь, что случилось?
– Меня выгнали, – сообщил он. – Я начал всем рассказывать о том, откуда взялся Враг. Дурак! Старшие, оказывается, об этом давно уже знают, просто другим не говорили. Они и с хортами пытались договориться, но ничего не вышло. Тогда я попытался предложить договориться с ними через тебя. Лучше бы я этого не делал. Для моих сородичей люди – это вообще никто. Даже магические знания у них уже давно никто не собирает. Я имел глупость сказать, что ты совсем другая. А тут еще сестра вылезла с тем, что давала для тебя заклинания. Ей настучали по голове, а за меня взялись всерьез. У нас нет, как у вас, законов, за нарушение которых могут наказать. Но иные обычаи сильнее законов. Ради тебя я их немало нарушил и вызвал гнев стариков. Кое-кто даже предложил меня прочитать, но обошлось тем, что меня просто вытурили из родного мира. Да еще пообещали разобраться, что я мог тебе дать из запретных знаний.
– А ты давал?
– Нет, но никто не поверил. А проверять тебя будут чтением. Поэтому ты должна опасаться любого из моих сородичей и убивать их, как только увидишь! А сейчас открой разум, я в тебя впишу нашу защиту. Она как раз относится к запретным знаниям. Это не заклинание, это просто свойство нашего разума. А теперь будет и твоего. Все закончил. Что чувствуешь?
