– Мог бы и побыстрее! – буркнул он Хортогу, с которым они были дружны с детства. – Мне нужна твоя помощь. В Тессоне что-то происходит, а я не знаю, что именно. У канцлера там была пара наших людей, но уже две декады от них ни слуху, ни духу, поэтому нужно послать туда кого-нибудь из твоих мастеров. Пусть поступит на службу к королю. Вряд ли они там дойдут до такого, чтобы лезть в голову мастеру. Пусть разберется с ситуацией и шлет мне гонцов. А в случае войны ему нужно будет прервать жизнь короля, а если получится, то и канцлера. Это бы сильно упростило всю компанию.

– У меня есть достаточно сильный и ловкий человек. Сегодня же он выедет в Тессон.

– И пусть он повнимательнее присмотрится к этой Албени, которую Аниш поставил на место главного мага. В основном все странности вертятся вокруг нее. Если она действительно так хороша, как о ней говорят, то такой маг и нам с тобой пригодился бы, тем более что у нее есть Зверь. Но пусть действует осторожно и зря не рискует. У меня мастеров и так меньше, чем у соседей, если только не считать Аниша. Да, совсем забыл! Купцы сообщили, что в окружении Албени вертится какая-то шура, которая раньше была королевской подстилкой. Не знаешь, кто она?

– Это одна из дочерей убитого нами Горда Ланш ле Шера.

– Тогда почему мне говорили, что из них никто не уцелел?

– Шуры живучи, – пожал плечами верховный маг. – Эту несколько раз продырявили из арбалетов, а потом она упала со скалы в горную реку. Посчитали, что после такого никто выжить не мог. А тело унесло водой в ущелье.

– Тогда пусть твой маг займется и ей тоже. Мне кровники не нужны.

– Страшила!

– Ну что тебе еще? Нам, знаешь ли, хоть и реже, чем вам, но тоже нужно спать.  

– Извини. Но раз уж я тебя разбудила, ответишь на вопрос?

– Один?

– Как тебе сказать...

– Ты жадный и бессовестный друг. Задавай свой вопрос, а то все равно не отстанешь.

– Меня интересует ваша чешуя. Я отдавала пластинку, чтобы в ней проделали дырку, но в нашем мире этого сделать не смогли. Сказали, что ваша чешуя – это самое крепкое, из всех веществ. Я к чему об этом говорю. Скорее всего, и у вашего врага она тоже очень прочна и вряд ли ее можно пробить пулями. Но я помню, как ты легко выдрал чешуйку когтем. Они что, так слабо крепятся?

– А для чего тебе драть с меня чешую? Если она тебе нужна, можно сходить в один из мертвых городов, там этой чешуи тебе по колено.

– Это очень интересное предложение, но я спросила для другого. Если чешую нельзя пробить, может быть, ее можно сбить? Ударить очередью из крупнокалиберного пулемета, она и отлетит, оголив шкуру. А потом по этому месту ударить чем-нибудь другим!

– Так он тебе и будет ждать, пока ты будешь его чистить от чешуи! Знаешь, какой быстрый? Врага нужно валить с одного удара, иначе не получится.

– А почему вы от него не улетаете?

– Во-первых, мы не умеем летать. Ни одно из известных нам для этих целей заклинаний у нас не работает, а, во-вторых, Враг всю нашу магию как-то глушит.

– Только вашу? А если бы там колдовала я?

– Насчет человеческой магии ничего не скажу, просто не знаю. Но в одном городе, построенном для нас хортами, их магия продолжала работать. У тебя то заклинание хортов, которое я давал, работало? Значит, и ваша магия, возможно, будет работать. Только он ее, наверное, даже не почувствует.

– Это потому, что у меня недостаточно сил, а ты зажал яйцо!

– Ничего я не зажал. Просто его не так легко забрать. Ты комнату с песком приготовила?

– Все у меня готово, нет только яйца.

– Будет яйцо. Но Враг тебя и с Арусом не заметит: слишком уж он велик.

– Ладно, там посмотрим. Ты мне лучше вот что скажи. Ты мне передал больше пятидесяти заклинаний человеческой магии. Больше у тебя их нет. А у других?

– Что, у других? – не понял Страшила.

– У других представителей твоего вида могут быть заклинания нашей магии, которые тебе неизвестны?

– Конечно, могут. Мы редко делимся друг с другом тем, что добыли.

– А уничтожить Врага нужно только тебе, или и другим тоже?

– Конечно, всем!

– А почему ты тогда один со мной расплачиваешься за будущую услугу? Где справедливость? Пусть и они раскошеливаются.

– У нас не принято платить вперед. Еще неизвестно, получится у тебя что-нибудь или нет.

– А ты объясни. Чем сильнее я становлюсь, тем быстрее решу все свои проблемы и займусь вашими. И на моей родине мои возможности тоже возрастут. В конце концов, занимаясь вашим Врагом, я буду рисковать своей жизнью, а если я стану сильнее, будет больше шансов уцелеть. При этом повезет мне или нет, сами они ничего не теряют.

– Я поговорю кое с кем в моей семье, – пообещал Страшила. – К другим обращаться не буду: засмеют. Что тебе нужно конкретно?

– Мне нужно что-нибудь для связи. У нас есть устройства, но они очень неудобные. Нужно растягивать антенну и хорошо их питать, а без этого расстояние связи совсем небольшое.

– Ничего не понял, – признался ящер. – Ты понятнее говорить можешь?

– Если понятнее, то мне нужны амулеты, с помощью которых два человека, находящиеся на большом расстоянии друг от друга, могли бы вести разговор. А вообще пусть дают все, что не жалко. Никогда не знаешь заранее, что может пригодиться.

– Все жалко, – вздохнул Страшила. – Ты не понимаешь. Нас такими когда-то создали хозяева. Наша задача – собирать знания и отдавать только им. А раз хозяев больше нет, добычу можно использовать для себя.

– А вы должны были собирать знания только по магии?

– Никто не помнит. Слишком давно это было. Но мы и другие знания собираем. Только их труднее обменять.

– А вам встречаются миры, похожие на мой, где нет магии, а есть сложные вещи?

– Редко, но попадаются. Мы в них не ходим. Договориться не получается, сразу начинают убивать. Наверное, им тоже нужна чешуя. У тебя на сегодня все, или будут еще вопросы?

– Вопросов у меня миллион, но задам как-нибудь в другой раз, спи пока.

В кабинете сидели двое. Хозяином был нынешний председатель Комитета, а его собеседником – заместитель начальника управления строительством военных объектов.

– Обрисуйте вкратце, Валерий Сергеевич, объем проделанных работ и что еще предстоит сделать по объекту, – сказал Андропов. – Если есть проблемы, для решения которых вам нужна помощь, – подчеркните особо.

– Работы в замке Волковой проводятся силами военно-строительного отряда нашего управления уже почти месяц. Транспортных проблем практически нет. Единственное неудобство состоит в том, что врата ставятся сроком на неделю, после чего Ирина их каждый раз обновляет. На работе это практически не сказывается, а вот у личного состава вызывает определенную нервозность. Люди просто боятся там застрять, если срок действия врат закончится, а с Волковой чего-нибудь случится.

– Вы думаете она это делает специально?

– Я в магии не силен, – криво усмехнулся Валерий Сергеевич, – но на месте Волковой тоже не ставил бы постоянных врат. Кто нам мешает, если их поставят, вообще обойтись без нее? Основная ценность Ирины заключается в том, что она связывает миры, все остальное – второстепенно. Имей мы свободный доступ в этот мир, мы бы оттуда качали золото и без нее. Скажете нет?

– Продолжайте.

– Работы ведутся по нескольким направлениям. Очень помогает то, что много черновой работы выполнено силами местных строителей. Так они почти во всех внутренних помещениях замка выровняли полы. По первому этажу мы провели коммуникации и сейчас занимаемся отделочными работами. Второй этаж хозяевами вообще не использовался за ненадобностью и из-за того, что лестница на него была изначально обрушена. Мы установили лестничную арматуру и сейчас занимаемся бетонированием. Помещения второго этажа прекрасно сохранились. Закончим с лестницей и будем приводить их в порядок. На втором этаже, кроме жилых помещений, планируется создание четырех опорных пунктов с установкой на них станковых пулеметов. К сожалению, единственная уцелевшая башня создает мертвую зону, а Волкова категорически отказывается кого-нибудь в нее пускать. Решили сделать вдоль башни пандус и на нем надстроить помещение для еще одного опорного пункта.