— Нет. — наконец, подал голос мальчик, подняв взгляд на Стивена.

— Что нет? — директор сразу не понял, о чем Мэттью.

— Ваше предложение интересное, сэр Хьюстон. Но у меня на жизнь другие планы. Прошу прощения, но быть солдатом клана в эти планы совсем не входит. — прямо посмотрел он в глаза Стивена.

— Почему? — от удивления Стивен даже не знал, как реагировать.

— Всё просто, я хочу стать кем-то больше, чем солдатом. Хочу быть успешным бизнесменом, как минимум.

— Ты же понимаешь, что шансы попасть в приёмную семью у тебя маленькие?..

Мэттью прервал Стивена, подняв ладонь чуть вверх, что было вовсе ему непривычно.

— Кстати. Насчет этого я хотел и сам с вами поговорить, сэр. Я хотел бы внести несколько правок в анкету на странице приюта в Сети. Обновить фото, хотя бы. Старая фотография на анкете не совсем, точнее совсем не похожа на меня настоящего.

— Ты согласен на опекунство? — обрадовался и огорчился одновременно Стивен.

— Да, сэр, я хочу покинуть приют, где не могут обеспечить безопасность воспитанникам, как можно быстрее. — жёстко сказал Мэттью.

Стивен не знал, что ему ответить. Мэттью был прав, но он и сам был виноват в своих бедах, нередко начиная драку первым просто за обидные слова. Но сказать такое — обвинить ребенка в том, в чем виноваты так же и сотрудники приюта. Что же, раз Мэттью решился на такой шаг, нужно его поддержать, за двенадцать лет он стал уже частью приюта и Стивен желал ему только хорошего.

— Ну, раз таково твое желание, я не могу не согласиться с этим.

— Спасибо, сэр Хьюстон. — мальчик, встав, сделал неглубокий поклон.

— Ну раз мы всё решили, то можешь быть свободен, на анкету завтра мисс Троттл сделает фотографию, так что подготовься. По поводу драки не волнуйся, я сам проведу с мальчиками беседу. — решил окончить разговор Стивен.

— Я и не волнуюсь, если не поймут в первый раз, второй будет жёстче. — ответил на это Мэттью, и ухмыльнувшись, покинул кабинет.

Мужчины сидели в молчании. Стивен встал, подошел к секретеру, и достал оттуда два хрустальных бокала и графин, наполненный двадцатилетним виски.

— Будешь?

— Я же на работе. Да еще и с начальством… — протянул Альф, как всегда, ухмыляясь.

— Разрешаю. — махнул Стивен рукой. — сегодня есть повод.

— Какой же?

— Наш Мэтти вырос. Чем не повод? — Стивен расставил наполненные бокалы.

— Согласен! Чирз! (Cheers — Ваше здоровье! Выпьем! Тост! — всё это вместе или ситуативно что-то одно. Прим. ав.)

— Слушай, Альфи, а ты в четырнадцать знал, чего ты хочешь от жизни?

Следующий день оказался выходным. Воскресенье! Как же я удивился, когда проснулся и посмотрел на время. Одиннадцать утра. Я проспал десять часов, и если бы не настойчивый стук в дверь, чувствую, проспал бы еще часик как минимум. Накинув штаны с футболкой, пошёл открывать дверь. Я конечно знал кто за дверью — бесчувственное, злобное, но милое рыжее существо, мешающее спать подрастающему организму. Едва я открыл дверь, в комнату забежала Джи, и залезла на кресло возле письменного стола, где лежал мой лэптоп. Устроилась поудобнее, поджав под себя ноги и начала допрос.

— Почему ты не был на завтраке? Мы тебя ждали! Даже твои любимые тосты с тунцом не трогали. Что тебе сказал вчера директор? Ругал? Ты теперь уедешь? — голос девочки дрогнул, но это её не остановило. — Лили на завтраке сказала, что тебя нет, потому что тебя отправили в реформаторию или больницу для психов. Мы так испугались, но мисс Троттл сказала, что это неправда. И мы успокоились. И съели твои тосты. А Невилл…

У меня уши начали сворачиваться в трубочку, и я решил прервать рыжий фонтан.

— Привет, Джи. На какой вопрос тебе ответить сперва?

Девочка сделала вид, что задумалась, даже указательный палец ко рту приложила.

— А какие вопросы я задавала?

Я не выдержал и рассмеялся. Джи сперва сделала обиженную моську, потом улыбнулась. Я завалился обратно на кровать, прикрыл глаза и начал рассказывать про вчерашний разговор, не упоминая всех деталей. Где-то на середине повествования рыжая прервала меня.

— Слушай, Мэтт, слушать других так скучно… Давай ты у меня что-нибудь спросишь?

Я сделал фейспалм (facepalm — удар ладонью по лицу. Прим. ав.) и тихо захохотал от непосредственности рыжей.

— Мэтт, если меня заберут новые мама с папой, ты будешь скучать?

Мое хорошее настроение исчезло за мгновение.

— Конечно буду скучать, — ответил я, немного подумав, — Но мы же всегда можем списаться или созвониться по лэптопу. Хоть каждый день, хотя нет, раз в два дня можем созваниваться, а переписываться можем каждый день.

— Правда? — у рыжей глазки на мокром месте.

— Конечно. — подтверждаю я, даже пару раз кивнув в лежачем положении.

— Спасибо. — было мне ответом.

***

После обеда я сидел в комнате отдыха, где мисс Эмбер Троттл сфотографировала меня на новую анкету, что не заняло много времени. Но после того, как она ушла, я остался осмотреть комнату, благо здесь было кое-что что меня заинтересовало. Большая комната представляла из себя кучу всего разного, сваленного по углам. В одном углу стоял шкаф, заполненный всякой пёстрой одеждой, явно для спектаклей или концертов, В другом углу лежали ракетки для бадминтона, диски для сквош и разнообразные мячи. Третий угол занимал полноценный черный рояль, на который было закинуто всё, чему не нашлось места в других углах. вплоть до разных фанерных декораций в виде деревьев, избушек и замков. Но меня больше всего заинтересовал последний угол. Точнее то, что я там увидел среди разноразмерных барабанов, микрофонных стоек, усилителей и колонок, заваленных сверху десятками метров кабелей и проводов. На одном из комбоусилителей стояла она. Гитара. Обычная акустическая гитара со стальными струнами. Смотря на неё в голове проносились воспоминания о беззаботной школьной и тяжелой армейской жизни, когда похожая гитара окрашивала красками мою жизнь. В моменты одиночества составляла мне компанию, позволяя выразить эмоции через мелодию, в те моменты, когда был в кампании друзей и подруг, помогала делиться радостью встречи и общения с помощью песен. Эх, сколько времени я провел, держа такую же деревяшку, наполненную чудом мелодии.

И вот я сижу, смотрю на гитару, не решаюсь её взять. Непонятный страх не давал подойти к ней. Что-то вроде: «а вдруг я забыл, как играть?». Но я пересилил себя и, подойдя к гитаре, протянул руку, осторожно касаясь струн. Гитара зазвучала звонко, глубоко, как будто призывая продолжать. Я осторожно взялся за гриф, и, осторожно достав гитару, вернулся к стулу, на котором сидел до этого. Уселся поудобнее, закинув ногу на ногу, взял инструмент, начал перебирать струны. Хоть пальцы и не слушались, и начали сразу побаливать кончики пальцев руки, которой я зажимал металлические струны к ладу, но мелодия звучала всё увереннее с каждой минутой. Играл я незатейливую мелодию «nothing else matters». Даже не понял, когда начал петь, но осознал, что голос вполне неплохо звучал, справляясь со сложной вокальной партией, затем меня захватила мелодия, и я самозабвенно начал петь и играть, отвлёкшись от всего мира.

«И не важно, что плетут…

Мне не важно и давно…

Всё равно…

Мы разделим все пополам

Наша жизнь — принадлежит нам

Поверь всем моим словам

Иное не важно…

В тебе есть все, что я искал

Каждый день с тобой, что-то дал

И всегда, мне напоминал

Иное не важно…

И не важно, что плетут…

Мне не важно и давно…

Все равно…

Близки на расстоянии

И искренны в сердцах

Друг другу доверяя

Иное не важно…»

Когда доиграл коду, услышал, как закрылась дверь. Не обратив на это никакого внимания, поиграл еще несколько песен, держа в голове, что лучше играть песни на местном языке, если вдруг еще кто-нибудь решить заглянуть на звуки гитары. Но никого больше я не заметил. Отведя душу, и чувствуя, что кончики пальцев уже стали сплошной мозолью, я решил заняться более важными делами. Например, попрактиковаться с концентрацией Эфира. Решив оставить гитару себе, хотя бы на оставшееся время пребывания в приюте, захватил её с собой в комнату.