— Беги, Мэтти… — прошептала она, но затем закричала. — Беги, малыш!.. Убегай! Я скоро к тебе приду…

Я сделал пару шагов назад, споткнулся и упал.

— Куда же ты, Мэтти? Мы сейчас закончим с мамой, и я поиграю с тобой! — крикнул мужчина, формируя следующий шар, покрытый огнём, в выставленной ладони. Как только шар покрыл половину ладони, мужчина бросил его в женщину, но купол снова выдержал.

— Мэтти, убегай… — едва слышно произнесла женщина и подняла ладони над собой, где сразу же начал образовываться большой белый шар, искрящий стрекочущими молниями.

Я начал пятиться назад, вновь споткнулся, но встал и продолжил отходить, всё ускоряясь своими маленькими ножками.

— Беги, малыш, убегай… — слышал я голос женщины сквозь треск электричества. Затем громкий, задыхающийся крик женщины: — Ты!.. Не пройдёшь!..

И видение, под усиливающийся трескот молний, осветилось тысячей искр…

***

— Мэтт! Мэттью! — меня растормошила рыжая. Похоже, я уснул. — Мне ску-у-учно!..

— А?.. Что?.. — я заозирался, пытаясь понять, где я и что происходит. Сердце бешено стучало по рёбрам, а в глазах всё еще стоял силуэт женщины, держащий над собой огромный светящийся клубок молний. Я встряхнул головой и потёр лицо руками, избавляясь от остатков сна. — Сколько я проспал?

— Да прошло уже миллион часов! — Джи замахала руками, выставив растопыренные пальчики. — Ты всё-всё проспал! Я уже поиграла и на барабанах, и на пианино, и даже на лэптопе. Приходил мистер дворецкий, позвал нас на ужин, а потом…

— Я тебя понял. — остановил я начинающуюся бурную лавину болтовни. — Пойдем тогда ужинать, но сначала нужно умыться, нам в эту дверь…

В гостиной, как сегодня, похоже, принято, меня поджидал еще один сюрприз.

— Привет! — Элис сделала книксен, — С днем рождения!.. Ты не позвонил, и я решила сама заскочить к тебе, поздравить лично. — девушка смущенно потупилась.

Джинджер, так же остановившаяся возле меня, легонько потянула меня за рукав пиджака.

— Мэ-етт, а это кто? Твоя подружка?

Теперь уже немного смутился я.

— Привет, Элис! Спасибо за поздравления и спасибо что пришла. Знакомься, это Джинджер Коппер… Джинджер, это леди Элис Купер, друг семьи. — без подколки же никак…

Девочки сделали книксен друг другу, затем Джинджер подбежала к Элис. Хм, даже предупреждать Элис не буду, что её ожидает. Маленькая месть, хотя вроде и не за что.

— Квентин, будьте любезны, проследите, чтобы приборов хватило на всех. — обратился я к пожилому мужчине, что встретил гостью. — я сам помогу леди Купер снять верхнюю одежду.

Дворецкий, кивнув, ушёл, а я подошёл к подругам.

— … А у нас похожие фамилии! А что означает твоя фамилия? Вот моя означает медь, но не из-за цвета волос… Ты дворянка или аристократка? Я вот живу в приюте. У нас там бывает весело! Однажды Невилл, это мой друг, поймал лягушку… А вы с Мэттом целовались?..

Элис со смущением и с мольбой о помощи взглянула на меня.

*****Авт. трёп*****

Спасибо, мои дорогие за такую тёплую поддержку! Обнимаю!

По артам:

1. Мэттью получился немного взрослым. Это всё потому что Захар приукрасил, рассказывая мне о себе, а я приукрасил, рисуя с его слов. Вот:

2. Джинджер, no comments.

Почти семейный ужин проходил практически в тишине. Даже рыжая работала ложкой и вилкой, не роняя ни слова. Элис, сидящая рядом с ней, каждый раз ловя чьи-нибудь взгляды, смущённо опускала глаза. На десерт Люси подала восхитительный торт-мороженое с пятнадцатью свечами, похоже стараясь больше угодить рыжему поглотителю мороженок.

— С днем рожденья тебя!.. — начали петь все присутствующие, когда торт поставили передо мной. Я, загадав желание, задул свечи, под аплодисменты родных и близких людей. Ну, Мэтт, с днем рождения тебя… Хотя мой день рождения в прошлом был в декабре, а у Мэттью вообще неизвестна дата рождения, всё равно. Ощущение праздника создают не даты, а близкие люди, и сейчас они все здесь. Ну и Элис еще.

После того, как мы закончили с тортом, с убедительной помощью Джи, разумеется, начался процесс одаривания меня подарками. Первыми, конечно же, поздравила чета Виллис.

— С днем рождения, тебя, Мэтт! — начал Джеймс. — Мы очень рады, что в нашей семье появился ты. Понимаю, что семь дней маловато для сближения, но, поверь, для нас ты уже наш сын! Мы с Беллой долго думали, что тебе подарить, и… Вот… — Мужчина достал из кармана пиджака небольшой футляр, обитый синим бархатом. — Это, кольцо Джона, моего брата. Ему отец подарил кольцо, после того, как он прошёл инициацию. И теперь это кольцо твоё… Правда его нужно подогнать под тебя и одеть его ты сможешь только после того, как подтвердишь ранг в Министерстве. — немного потупившись, закончил мужчина и спрятал кольцо обратно к себе в карман. Печкин, блин. «У меня есть для вас колечко, только я вам его не отдам»! Ну ладно, перетерплю. Да и зачем мне кристалл, пока всё равно не умею ничего, а если сумею, то и без кристалла справлюсь.

— Хочу добавить, я очень рада, что наша семья становится такой большой. — обвела рукой нас всех Белла, дождавшись, что Джеймс закончит. Джи немного удивилась, но ложка с тортом была уже возле рта, и она не смогла устоять. Элис, естественно, засмущалась. Похоже, наш с ней брак уже подтверждённый факт, которому я еще не знаю, как относиться. — Спасибо тебе, милый, что сделал нашу семью полноценной! — Белла подошла ко мне, и обняв поцеловала в щеку. — Это лично от меня. — женщина протянула конверт из плотного картона, обёрнутый бантиком. — Пользуйся с умом. — женщина с мужем уселись обратно.

И что там, интересно? Но вскрывать здесь и сейчас — показать себя невоспитанным бескультурным человеком. Так что позже, спрятав под столом, попробую понять на ощупь.

Элис с ожиданием взглянула на рыжую. Та, поймав взгляд, в отрицании покачала головой.

— Нее, я уже поздравила! Видела кучу шаров в гостиной? Я сама надувала! — с гордостью выпятила грудь Джи, но десертную ложку не опустила, ведь бой не закончен.

Элис, неловко отодвинув свой стул, встала.

— Мэттью, мы с тобой знакомы не так давно, и я не знаю твои вкусы… — девушка смущённо опустила голову, затем решительно подняла взгляд на меня. — Поэтому дарю тебе вот этот блокнот, чтобы ты мог писать побольше песен. — девушка протянула бумажный пакет, сверху украшенный бантом.

— Спасибо, Элис. Очень нужная вещь! — я мило улыбнулся, тем самым показав, что подарок мне пришелся по душе.

Ужин завершился, и мы вышли проводить Джи обратно в приют. Естественно, глаза у неё были на мокром месте, уезжать она не хотела, но я напомнил, что ребятам нужно пересказать фильм, который она сегодня посмотрела, и пообещал, что заеду к ней в гости на неделе. Белла с Джеймсом поедут с ней, это было обязательным условием от Стивена Хьюстона, чтобы они сами лично увезли и привезли обратно Джинджер.

***

— Как тебе у нас в гостях, Джинджер? — Белла решила начать разговор, спустя минут пять безмолвной поездки. На небе вновь собирались тучи, и похоже, дождь будет лить всю ночь. В вечернем сумраке тучи как будто стелились по земле, касаясь перистыми боками черепичные крыши домов. Белле казалось, что хмурость облаков просачивается в машину, заражая грустью пассажиров в машине.

— Было здорово… — тихо произнесла девочка, тоже наблюдая за низко летящими тучами в окно. Казалось, что девочка, сев в машину, лишилась энергии, которая переполняла её весь день.

— Так почему же ты грустишь? — Белла погладила девочку по рыжим волосам.

— Не знаю. — вздохнула Джинджер, и провела по стеклу рукой. — С Мэттом весело… Он смешной.

— Расскажешь о том, как вы подружились с Мэттью, если не трудно? Мне очень интересно. — женщина мягко улыбнулась девочке, повернувшей на неё голову.