Вдруг сверху послышалось:

- Тут-тут-тут.

- Где тут? - спросил Колька, подняв голову и увидел на соседней сосне длинноносого черного Дятла в красной шапочке и с книжкой под крылом. Дятел перестал стучать носом по сосне и поглядел на Кольку.

- Здравствуй, мальчик, - сказал он и вежливо приподнял свою шапочку. - Ты здоров?

- Здоров, - буркнул Колька. - А тебе-то что?

- Как - что? Я - главный лесной врач. Ну, раз ты здоров, полечу дальше. Мне сегодня предстоит еще осмотреть десять осин, пять берез и двадцать одну черемуху.

И теперь, уже с соседней березы, понеслось его быстрое - тут-тут-тут.

- Ишь стучит, и горя ему мало, а тут прыгай нагишом! - рассердился Колька. Он в сердцах схватил палку и запустил в Дятла. - Кыш! Врач какой нашелся!

- Безобразие! - крикнул Дятел и улетел, возмущенно щелкая клювом.

Колька сел на пень, опустил голову и задумался: "Что же теперь будет? Как достать одежду?"

А когда он поднял голову, так ничего и не придумав, то увидел перед собой трех жуков с длинными крепкими носами, из-под которых росли пушистые усы. Один жук был большой и важный, другой - поменьше, третий - совсем маленький, целая жучиная семья: жук, жучиха и жучонок. Жуки стояли на задних лапках и шевелили усами.

- Здравствуй, Коля, - сказал жук. - Я - Большой Долгоносик. Есть еще Малый Долгоносик, так мы даже не родственники, а всего лишь однофамильцы. Спасибо тебе, Коля, ты спас нашу семью от верной смерти. Если бы не ты, этот Дятел нас склевал бы.

- Ты здорово кидаешься! - пискнул жучонок.

- Чего там… - махнул Колька рукой. - Вот если бы я по-настоящему прицелился, тогда бы ему не поздоровилось.

Жуки заговорили наперебой:

- Молодец! Одно слово: молодец.

- Милый мальчик!

- Правильный парень!

Колька выпятил грудь и задрал кверху нос. Но, задрав нос, он увидел плывущие по голубому небу белые облака, а под облаками свои трусы и брюки. Они уже совсем высохли и с легким шуршанием покачивались на ветерке.

Колькин нос сразу опустился к земле, от его бравого вида не осталось и следа.

- Что с тобой, приятель? - спросил Большой Долгоносик. - У тебя такой вид, будто тебя вдруг опрыскали жидким дустом.

- Штаны, - печально сказал Колька и показал вверх.

Жуки задрали головы.

- Ой-е-ей, куда ты их повесил! Не всякий жук может забраться на такую высоту.

Колька вздохнул:

- Это не я. Это Ольха утащила мою одежду. Такая вредная. И все они, деревья, вредные. Старый Дуб даже ругать меня вздумал, а я ему говорю: "Подумаешь, какой выискался! Цыц!"

- А он? - ахнули жуки.

- А он, понятно, разозлился и говорит "Теперь у нас, у деревьев, с тобой, Колька Кочерыжкин, дружба врозь".

- Неужели? Не может быть!

- Вот провалиться мне на этом месте!

- Но из-за чего же он так на тебя?

- Да из-за ерунды. Ну подумаешь, срезал ножиком одну березу на рогатку.

- А кору на осине кто попортил? А черемуху кто сломал? - прошелестела Ольха. - И все это за какиенибудь полчаса!

- Какой герой! - в восхищении закричали жуки. - Нам за год не совершить столько подвигов. А ты - за полчаса.

- Да я бы еще не то сделал. Только бы вот одежду достать.

- А ты срежь Ольху, - посоветовал Большой Долгоносик, - под корень.

- Я бы срезал, да ножик в брюках остался, - вздохнул Колька.

- Тогда сломай ее.

- Я бы сломал, да подойти не могу, выросли вокруг всякие колючки и не пускают.

- А ты по земле, под ветками, - пискнул жучонок.

- Не говори глупостей, - строго сказала жучиха. - Коля большой. Он даже больше папы. Ему под ветками не пролезть.

Большой Долгоносик на минуту задумался и вдруг громко воскликнул:

- Мы тебе поможем, Коля! Мы заставим Ольху отдать тебе твои штаны. Жди меня здесь, я скоро вернусь.

Когда Большой Долгоносик вернулся на полянку, за ним спешили три других жука.

- Это мои двоюродные братья, - сказал жук, - мы грызем кору, а их профессия - вжик-вжик - пилить и рубить ветки. Они жуки-дровосеки.

Братья-дровосеки - черные, рослые, похожие друг на друга - в один голос крикнули: "Привет!" - и бегом устремились к ольхе.

Они быстро взобрались на вершину, и через мгновение сверху послышался шорох, а вслед за ним треск ветки.

- Эй, смотрите, чтобы ветка со штанами упала на поляну, а не в крапиву! - крикнул Долгоносик.

- Будь елок! - ответили братья-дровосеки.

Трусы и брюки закачались. Ветка, на которой они висели, дрогнула и с шумом упала к ногам Кольки.

Колька подхватил свою одежду и радостно запрыгал.

- Спасибо! - крикнул он. - Вы - хорошие жуки!

Дровосеки спустились с Ольхи.

- Привет! - сказали они и убежали.

- У них всегда очень много работы, - пояснил Большой Долгоносик, поэтому им некогда разговаривать. Им всегда приходится спешить, чтобы успеть обрезать молодые ветки, пока дерево не выросло.

- Вот бы их в нашу Пионерскую рощу, - сказал Колька, - там бегать нечего - все деревья молодые. Их только в прошлом году посадили.

- И ветки на них совсем мягкие? - спросил Большой Долгоносик.

- Совсем мягкие.

- И листья сочные? - заинтересовалась жучиха.

- Сочные.

- А роща большая? - снова спросил жук.

- Большая.

- А сторожей в ней много?

- Каких сторожей?

- Ну, лесников.

- Лесников там ни одного нет. Она ж ребячья, пионерская. Ее наши пионеры посадили.

- Значит, ее сторожат эти пионеры?

- Они все в школе. Да и чего ее сторожить?

- Коля! - громко воскликнул Большой Долгоносик. - А далеко она, эта роща?

- Да нет, за нашим поселком. Десять минут ходу. Сначала прямо, потом налево, потом направо, потом опять прямо.

- Прямо… опять прямо… - повторил Большой Долгоносик, - а там роща. Молодая роща! И ее никто не сторожит! Направо, потом налево…

Он завертелся на месте, замахал лапками.

- Идем! Идем скорее!

- Куда? - удивился Колька.

- К нам в Короедск, к Главному Короеду.

- Куда-куда?

- В Короедск, в наш жучиный город!

- Да мне в школу надо.

- Тут недалеко. Понимаешь, я… Понимаешь, ты… Молодая роща… Идем! Ты только про рощу расскажешь - и все. А уж мы тебе тоже когда-нибудь пригодимся.

- Ну ладно, - согласился Колька. - Пошли.

- За мной! - крикнул Большой Долгоносик жучихе и жучонку и быстро побежал вперед, то скрываясь в траве, то нарочно забираясь на кочку, чтобы Колька лучше его видел.

Жук обегал лужу, а Колька ее перешагивал. Жук нырял под свалившееся дерево, а Колька перелезал сверху. Далеко позади остались жучиха с жучонком, но Большой Долгоносик совсем забыл о них - он бежал все быстрее и быстрее и только приговаривал:

- Тут недалеко! Тут недалеко!

Наконец, вынырнув из-под последней поваленной елки, жук громко крикнул:

- Вот мы и пришли!

О городе Короедске нельзя было сказать, что он утопал в зелени, хотя со всех сторон его окружали деревья и даже домами его жителям служили стволы деревьев.

Но что это были за деревья! На елях и соснах почти не осталось хвои, и их голые сучья были похожи на ржавую проволоку. Листва на березах была редкая и чахлая, а сквозь проеденные дубовые листья виднелось небо и соседние деревья.

По стволам, по веткам, по листьям ползало великое множество жуков и гусениц, и повсюду летали толстобрюхие бабочки.

Подойдя ближе, Колька увидел, что во всех стволах деревьев проделано бессчетное множество круглых и продолговатых отверстий и все вокруг осыпано желтыми, мелкими, как пыль, опилками.

- Не правда ли, красиво? - с гордостью спросил Большой Долгоносик. А ведь когда мы пришли сюда, здесь ничего не было - ни дорог, ни жилищ, В листве и хвое можно было просто заблудиться.