Сначала Кольке показалось, что в Короедске стоит мертвая тишина, но, прислушавшись, он различил глухой, ни на секунду не прекращающийся шум. Где-то пилили и сверлили. Только он не мог понять, откуда доносятся эти звуки: они раздавались и справа, и слева, и сверху, и снизу, как будто пилили и сверлили в каждом дереве.

- А где это пилят? - спросил Калька.

Большой Долгоносик рассмеялся:

- Везде. Тут тысячи пильщиков. Жители нашего города работают от зари до зари.

- Что же они делают?

- Дырки.

- Зачем?

- Как - зачем? - в свою очередь удивился Большой Долгоносик. - От дырок сохнет дерево, а на этом свете нет ничего вкуснее сухого дерева. Вот съедим этот лес, пойдем в другой. Съедим его - переселимся дальше. Так и проходит наша жизнь в упорном труде.

- Неужели это все сделали вы, жуки? - спросил Колька, оглядываясь вокруг.

- Мы! - с гордостью ответил Большой Долгоносик.

На деревьях-домах Короедска почти не было листвы, но и те редкие листья, которые остались, висели неподвижно, как неживые. И вдруг Колька заметил, что на одном чахлом тополе листья шевелятся. Вот один листик дрогнул, приподнялся и свернулся в трубочку, потом дрогнул другой и тоже свернулся. На некоторых ветках уже все листья были свернуты и висели, как сосульки.

- Здорово он свертывает листья! - кивнул Колька на дерево.

- Кто?

- Вон тот тополь.

- Тополь? - возмутился Большой Долгоносик. - Тополь ничего не умеет. Это работают наши жуки-трубковерты.

- А для чего они это делают?

- Строят дома для своих детей. Сделают такую трубочку и больше никаких забот: и крыша над головой у жучонка, и еды полно - ешь что хочешь: хоть пол, хоть стены, хоть потолок. Хитрые эти трубковерты. Только скоро придет конец их хитростям. Видишь, как мало листьев везде осталось?

Они подошли к старой корявой осине.

- А тут кто живет? - спросил Колька, вцепившись руками в большой гриб-трутовик и стараясь оторвать его от осины.

- Что ты делаешь?! Что ты делаешь?! Остановись! - закричал Большой Долгоносик.

- А что особенного, ведь это же поганка.

- Какая поганка?! Полезнейший гриб!

Колька разжал пальцы.

- Нахал! - проворчал опомнившийся от страха Трутовик. - "Поганка"! Хотя бы постыдился своего невежества!

- Ладно, не ворчи, старик, - проговорил Большой Долгоносик. - Мальчик обознался.

- "Обознался, обознался"… Невежа твой мальчик, вот кто.

- Ну, завелся, теперь его не остановишь, - шепнул Большой Долгоносик Кольке. - Старики любят поворчать. Но ты на него не обижайся. Этот старикан добрый и приносит нам большую пользу, не то что всякие там белые грибы или опята да маслята.

- А я всегда думал, что белые и маслята - полезные грибы, - сказал Колька.

- Полезные? Ты их не знаешь! Они с деревьями дружбу водят.

- Дружбу? С деревьями?

- Во-во, с деревьями. У грибов полно корешков, а в корешках всякая еда. Встретится грибной корешок под землей с корнем дерева и давай его своими запасами кормить. Мне про это один знакомый жук-корнегрыз рассказывал. А он все своими глазами видел.

- Вот здорово! - воскликнул Колька. - Значит, белый гриб кормит елку?

- Кормит, - сокрушенно покачал головой Большой Долгоносик, - и елку, и березу, и сосну, и липу. Очень вредный гриб. Вот Трутовик - другое дело: он сам из деревьев соки вытягивает да еще, глядишь, приведет за собой гниль. А дерево с гнильцой каждому по зубам, даже самому маленькому жуку. Вот он какой полезный гриб Трутовик! А ты говоришь - поганка…

Пройдя еще немного. Большой Долгоносик остановился и беспокойно завертел головой: Главного Короеда почему-то не было на его обычном месте - большой сухой елке, где он, по своему высокому положению, жил один.

- А где же Главный Короед? - растерянно проговорил Большой Долгоносик. - Куда же он мог подеваться?

- Ну, я вижу, тут дело долгое, я пошел, - сказал Колька и повернулся, чтобы уйти.

- Коля! - закричал Долгоносик. - Листочки! Веточки! Роща!

Вокруг Кольки и жука стали собираться обитатели Короедска.

- Что? Что случилось? Какие листочки? Какие веточки?

- Молодые! - отвечал Большой Долгоносик. - Целая роща! Коля сказал. Это совсем недалеко - прямо, направо, налево. Простому жуку не запомнить. А Главного Короеда нет. А Коля спешит.

Первым понял обстановку юркий жучок серовато-зеленоватого цвета Ольховый Листоед.

- Колю надо задержать, - шепнул он Долгоносику, - а Главного Короеда надо найти.

- Задержать? Как?

- Показать ему что-нибудь очень интересное.

- Что же? Что?

- Сейчас я узнаю, - сказал Ольховый Листоед и повернулся к мальчику. - Коля, что ты любишь?

- Ну, футбол… А еще интересные сказки.

- Футбол… Сказки… - повторили все вокруг.

- Сказки! - воскликнул Ольховый Листоед. - А ты знаешь сказки Типографа?

- Какого типографа?

- О, Типограф - наша гордость! Самый ученый жук в лесу. Он на каждом дереве что-нибудь пишет. Да еще как пишет! - Ольховый Листоед наклонился к Большому Долгоносику и шепнул: - Веди его скорее к Типографу, а я побегу искать Главного Короеда.

- Пойдем, Коля, к Типографу, - сказал Долгоносик. - Как он пишет! Ах, как он пишет!

Большой Долгоносик быстро побежал между деревьями, потом остановился возле одной елки, постучал лапкой по стволу. Из круглого окошечка наверху выглянул маленький хмурый жучок.

- Кто там? - ворчливо спросил он.

- Это я и Коля, - ответил Большой Долгоносик. - Мы пришли, чтобы почитать твои сказки.

- Знаю я эти сказки, - опасливо поглядывая на Кольку, сказал Типограф и, спрятавшись, добавил: - Я занят!

Но Большой Долгоносик постучался снова.

- Ольховый Листоед велел. "Веди, говорит, скорее к Типографу". Я и привел.

- Ольховый Листоед? - переспросил жучок.

- Честное короедское. Ольховый Листоед.

Немного помолчав, Типограф ответил:

- Ну, тогда ладно. Сейчас выйду.

Окошко закрылось, и вскоре хмурый жучок стоял внизу перед Колькой и Большим Долгоносиком. На нем был новый яркий галстук, завязанный пышным бантом.

- Очень рад вас видеть, - сказал Типограф и важно кивнул. - Прошу.

Кора на деревьях, окружавших жилище Типографа, посохла и отвалилась, а их голые стволы были источены узорами. Все узоры были похожи один на другой: длинная линия посередине и отходящие от нее в обе стороны линии покороче с кружочком на конце.

- Это для маленьких - сказка про личинку Елового Усача, - объяснил Типограф, показывая на один из узоров.

- Очень хорошая сказка, - заметил Большой Долгоносик. - Бывало, в личинках, как услышу ее, сразу засыпаю.

- Тут вот для более взрослых - про войну муравьев и гусениц, - продолжал Типограф.

- А эта сказка как называется? - спросил Колька, проводя пальцем по хитрой извилистой дорожке, проложенной пониже.

- Это не сказка. Это правда, - ответил Типограф. - А называется эта правда "Слава, слава древоточцам! Как они съели дом".

- Жуки-древоточцы, значит, - пояснил Большой Долгоносик.

- Дом? - удивился Калька. - Целый дом? Как же они его съели?

- Очень просто, - сказал Типограф. - В труху источили. Весь - от пола до потолка.

- Неужели маленькие жуки могут съесть дом?

- Ха! Чего там - дом! Один раз, говорят, жуки целую деревню съели и еще мост через реку в придачу. Я про это тоже написал. Только с другой стороны елки.

- У нас в поселке есть доска для газет, так на нее газеты тоже с двух сторон наклеивают, - сказал Колька. - Кто хочет, с одной стороны читает, кто хочет - с другой. Совсем как у вас.

Типограф с презрением передернул усами.

- У нас не читают, тут живут одни невежи. Все сплошь неграмотные. Мне приходится самому и писать и читать. А ты… то есть вы… умеете читать?