Толпа взорвалась хором восторженных криков, а я не могла стереть улыбку со своего лица. Я подхватила Кейла под руку и вывела его к краю танцпола, который уже вновь заполняла масса танцующих.

— Это было классно! Где ты так научился?

Кейл не сводил с меня взгляда, напряженного и решительного. Он не хмурился, но на лице его была написана сама серьезность.

— Тебе понравилось? — спросил он.

Я стиснула его руку в своей.

— Понравилось? Да это было…

И вдруг как будто кто-то притушил огни; все куда-то уплыло: музыка, толпа; все исчезло. Единственное, что не исчезло, не растворилось, было — Кейл. Он был немного напряжен — ждал моей оценки. Изящный контур его скул, тонкий мягкий абрис немного нервного подбородка — все это было совсем близко от моего лица. Напряженно сжатые губы, казалось, звали меня. Откликнуться на призыв — чего проще; нас разделяли дюймы.

Я подалась вперед, чтобы преодолеть это расстояние, как вдруг кто-то сзади ухватил меня за плечо.

— Черт! — Я дернулась, едва не опрокинув Кейла на здоровенного мужика с ирокезом на голове.

Оглянулась: Алекс.

— Она готова вас видеть, — проговорил он, стоя передо мной со скрещенными на груди руками. Выглядел он раздраженным. Отлично! Мне достаточно было просто потанцевать с Кейлом, чтобы ему насолить… Но теперь все было уже по-другому.

Вслед за Алексом мы прошли сквозь толпу танцующих и по лестнице поднялись на второй этаж. За барной стойкой направо была дверь. Алекс постучал три раза, затем повернул ручку, и дверь, зловеще скрипнув, открылась.

— Алекс сообщил мне, что вам нужна помощь, — услышала я голос, доносящийся с другого конца комнаты. В углу, в красном легком кресле — единственной мебели в комнате — сидела маленькая пожилая женщина. Она выглядела совершенно неуместно в этой обстановке: немного сутулая, с морщинистым лицом, седая, в своем почти домашнем цветастом халате она была похожа скорее на чью-то бабушку. Но ее взгляд! Что-то в ее взгляде говорило мне, что она запросто выдержала бы десяток раундов против моего папашки на ринге — и даже бы не вспотела.

Дверь закрылась у меня за спиной.

— Вообще-то, говоря техническим языком, мы ищем Жнеца, — ответила я сидящей женщине.

Ее глаза сузились:

— Ну и язычок у тебя, детка.

Я улыбнулась, отвесив легкий поклон:

— Что есть, то есть.

— Дез…

Это был Алекс.

Женщина легким движением руки его остановила:

— Все нормально, Алекс. Она забавная малышка.

На другом конце комнаты виднелась дверь, которую охраняли двое накачанных парней с каменными лицами. Женщина дважды щелкнула пальцами, и один из парней вышел из комнаты. Через несколько мгновений он вернулся и протянул женщине пластиковый стакан, наполненный до краев красной жидкостью. Взяв стакан, она отослала парня жестом руки и поднесла стакан к губам. Я едва сдержала ухмылку при виде того, как этот здоровяк увивается вокруг старушки. Умеет она держать их в ежовых рукавицах. Но меня так просто не возьмешь!

— Так кто же вы такая? — спросила я напрямик. — Крестная бабуля мафии, состоящей из Шестых?

Она издала кудахтающий звук, показав, что не все зубы у нее на месте.

— Да, что-то типа того.

В молчании прошло несколько мгновений, и я решилась:

— Я не знаю, сколько у меня времени, поэтому позвольте прямо к делу. Мой папашка, старая сволочь, командует «Деназеном». Нам сказали, что этот Жнец является чем-то вроде Йоды для всех Шестых. Мою мать тоже держат в «Деназене». Так как Жнец — единственный, кто способен вытащить ее оттуда живой, мне нужна помощь Жнеца — пролезть туда, освободить ее и убраться.

Вот так. Кратко, точно, по делу.

Женщина в кресле опять хмыкнула:

— Просишь совсем немного, это точно.

— Зато о многом мечтаю.

Она повернулась к Кейлу:

— Тебе удалось освободиться от цепей «Деназена». Так что же ты медлишь и торчишь здесь? Разве ты не знаешь, что Кросс от тебя не отстанет?

— Кросс упорный, — подтвердил Кейл. Стоя плечом к плечу со мной, он взял меня за руку. — Но я остаюсь с Дез.

Как все поменялось! Этот парень, скатившийся по берегу ручья к моим ногам, этот Шестой, который пытался убить меня, стал чем-то совсем другим. Не знаю, когда это произошло, а главное — как, но произошло.

— Я собираюсь вытащить маму, но Кейла я им не отдам, — отрезала я.

Женщина в кресле помолчала с минуту, погрузившись в свои мысли, и наконец произнесла:

— Я помогу тебе.

Но моя радость длилась недолго. Была еще одна загвоздка. Всегда у меня какая-нибудь чертова загвоздка.

— Ты должна кое-что для меня сделать.

— Что? Если достать голову дохлой лошади, то мы договорились.

— «Деназен» всегда был костью в горле для всех Шестых. Я полагаю, ты догадалась, что мы пытаемся найти способ отделаться от этой конторы.

Я не очень-то догадывалась, да бог с ним!

— Естественно, — отозвалась я.

— Чего нам не хватает, так это информации.

— Какой?

— У «Деназена» есть центральная база данных с именами всех Шестых, которых они удерживают. Мне нужна эта информация.

Я онемела. Ну какими словами ответить на такую просьбу? Как эта тетка себе думает, я смогу пролезть в «Деназен», да еще скопировать их секретные файлы, а?

У меня вырвалось:

— А вы, часом, не под кайфом?

Ухватившись за трость, которая стояла рядом с креслом, она поднялась и проговорила:

— Ты просила о помощи, я назвала цену. Договор бессрочный и, я думаю, честный. Достань нужную нам информацию, и я помогу тебе найти Жнеца, который вытащит твою мать.

Уже у двери она притормозила:

— Могу предложить тебе бонус. Если ты добудешь эти сведения, я научу Кейла контролировать свои способности.

— Подождите!

Я рванулась вперед, но Алекс ухватил меня за плечи.

— Отпусти, осел! — орала я, но Алекс удерживал меня, пока не щелкнул замок. Я ломанулась в дверь и стала дергать ручку. Бесполезно. Заперто.

Алекс проговорил:

— Какого черта ты на нее накатываешь, Дез? Она ведь и вломить может.

Я набросилась на него, сжав кулаки:

— А какого черта ты тут устроил? Притащил меня, чтобы эта тетка выдала мне информацию о Жнеце в обмен на то, что мне в жизни не достать?

У Алекса хватило выдержки, чтобы выглядеть уязвленным.

— Да я и не знал, о чем она станет просить, клянусь тебе! — ответил он. — Джинджер — крепкий орешек, но она справедливая. Немного странная, но — справедливая. Коли она попросила тебя это добыть, значит уверена, что ты сможешь, что это тебе по силам. Иначе вряд ли она вообще бы об этом заговорила.

Я рухнула в кресло.

— И как я это должна провернуть, черт бы меня побрал?

Повернулась к Кейлу:

— Есть какие-нибудь идеи?

Тот даже не смотрел на меня, уставившись в дверь, за которой исчезла Джинджер.

— Кейл!

— И ты думаешь, это возможно? Чтобы я это смог контролировать?

Мы с ним прицепились к совершенно разным вещам из того, что сказала эта Джинджер. В ее словах он увидел надежду на спасение.

Я повернулась к Алексу:

— Думаешь, он сможет?

— Если Джинджер сказала, то наверняка.

— Фантастика! Вот это бонус так бонус!

— Пошли вниз, — сказал Алекс. — Попытаемся все обдумать.

Мы двинулись по лестнице на первый этаж. Окинув взглядом переполненный танцзал, я вдруг почувствовала укол зависти. Все эти люди живут на полную катушку, тусуются от заката до рассвета. Несколько дней назад и я была такой — блаженно-удовлетворенной и абсолютно несведущей.

Мы сели за тот же столик, за которым сидели до этого; он остался свободен, несмотря на обилие народа, — явный знак! Алекс посасывал пиво, мы с Кейлом заказали содовую. Я к своей даже не притронулась, Кейл же мигом опустошил стакан, потом — второй, третий. Теперь он сидел над четвертым: ему нравились пузырьки.

Я тяжело опустила голову на стол:

— Все это невозможно!