— Мы предотвратили настоящее бедствие, — Меган вздохнула с облегчением. — Я скулила, что мне скучно, но, пожалуй, прекрасно обошлась бы без последней волнительной части сегодняшнего дня.

Айс рассмеялся.

— Мне не было скучно с того момента, как я вернулся в каюту.

— Мне тоже, — она улыбнулась ему.

— Я возвращаюсь к себе комнату, — вздохнул Оникс. — Я спал и хочу завершить свой цикл сна.

— Меган? Скорее проснись.

Услышав сквозь сон нетерпеливый голос Айса, Меган заставила себя открыть глаза. Нахмурившись, она посмотрела на склонившегося над ней киборга, выражение лица которого заставило ее тут же встревожиться.

— Совет?

Айс покачал головой.

— Нас преследует шаттл, прилетевший за ботами. Ты не знаешь, зачем ему это? Мы же вернули роботов.

— Понятия не имею, — Меган села и потерла глаза.

— Они могут преследовать нас, чтобы вернуть тебя.

Покачав головой, она положила руки на колени.

— Я не стою такого количества денег и времени. Программиста легко заменить.

— Меган, нас преследуют, и ты — единственная логичная причина, — Айс помедлил. — Они посылают зашифрованное сообщение, и мы думаем, что оно адресовано тебе.

— Мне? Почему? — нахмурилась она.

— Не знаю. Одевайся. Мы идем в диспетчерскую.

Кивнув, Меган свесила ноги с кровати. Айс отступил, и когда бросил ей вещи, она быстро оделась, изводясь от беспокойства и непонимания.

Ей в голову не приходило ни одной причины, по которой поисковая команда полетела бы за программистом. Для компании это бессмысленно и экономически невыгодно, учитывая, что руководство помешано на зарабатывании денег и не тратит их впустую.

Несколько минут спустя Меган с Айсом вошли в диспетчерскую, где располагалась вся система навигации судна.

Два киборга за пультом управления тут же принялись разглядывать голые ноги Меган, но она проигнорировала их и сосредоточилась на Айсе, ведущему ее к терминалу.

— Какой у тебя код расшифровки сигнала? Никому не отвечай, лишь открой доступ к сообщению, — посмотрев на экран, Меган потянулась к панели управления и под пристальным взглядом Айса ввела свой код сотрудника.

— Хорошо.

Внезапно на экране появилось смуглое лицо, и Меган ахнула от изумления.

— Мисс Беллас, это Маркус четыре-десять. Пожалуйста, ответьте на наш запрос. Это срочно.

— Дерьмо, — пробормотала она.

— Ты знаешь этого человека? — наклонившись ближе, Айс посмотрел на экран.

— Это не человек, — Меган колебалась, ошеломленная и встревоженная. — Это — оборонная модель, — она встретила непонимающий взгляд Айса.

— Оборонная модель?

— Ты видел ботов женского пола. Познакомься с одной из последних разработок моей компании для оборонной промышленности. Маркус номер четыреста десять. Они похожи на людей, но ты не видел пару таких рядом друг с другом. Когда их делали, использовали лишь одну форму, так что выглядят они абсолютно одинаковыми. Для ботов женского пола использовали больше форм, поэтому у них несколько лиц, типов телосложения и размеров.

— Что, черт возьми, он такое? — Оникс приблизился и, нахмурившись, поглядел на экран.

Меган повернулась на стуле.

— Это — гибрид передовой медицинской технологии и робототехники. Их умы — клонированные человеческие мозги, в паре с которыми использовали синтетические материалы для развития искусственного интеллекта, регулярно регенерирующие наряду с кожей. Программное обеспечение этих моделей в корне отличается от программирования ботов, поскольку у них не так много схем и микросхем памяти, и они больше органические, нежели механические. Вы можете сбросить на них бомбу и повредить лишь кожу, но не то, что внутри. Их кости — секретно разработанное металлоподобное вещество, ограждающее также внутренние системы. Я слышала, что во все их органические ткани внедрено специальное омолаживающее средство. Я много работала над их программированием, но потом получила заманчивое предложение от Фолион и ухватилась за него, — она помолчала. — Я их боялась.

— Почему они пытаются с тобой связаться? — Айс коснулся Меган и посмотрел ей в глаза.

— Понятия не имею, — он схватил ее за шею, продолжая удерживать взгляд. — Айс, я понятия не имею. Клянусь. Я тебе не вру. Боты возвращены, миссия выполнена, поэтому андроидам должны были приказать вернуться в Баркаринтеллас.

— Она не врет, — Айс отпустил Меган, а Оникс выругался.

— Итак, если ты разрабатывала их программирование, для чего именно они созданы?

— Охрана, поиск — для всего, чего хочет компания, но не может доверить людям, — она пожала плечами. — Эти модели запрограммированы обращаться с оружием, имеют навыки ведения боя и в них вшита искусственная способность обучаться, но я понятия не имею, что, черт возьми, они делают в космосе на шаттле. Когда я улетала на Фолион, они проходили тестирование, и оно должно было продлиться еще как минимум год. Из-за серьезных заскоков в программировании было сомнительно, что они вообще войдут в использование.

Айс присел рядом с нею.

— Что за заскоки?

— Маркус Моделс современнее любого бота, разработанного Баркаринтеллас. Я слышала, что у компании была проблема со шпионажем по этим моделям, представляешь? Кто-то из своих продавал конкурентам всю секретную информацию по нововведениям. Секс-боты приносят компании огромную прибыль, вот директора и хотели, чтобы модели обороны были столь же современны, но, черт, реализовали это слишком чертовски хорошо. Ходили слухи, будто для этого использовали чересчур много органического материала. Мозги Маркус Моделс слишком похожи на человеческие, чтобы считать их стабильными и подходящими для программирования. Эти роботы изучали все слишком быстро и сумели изменить собственные операционные системы, а из-за структуры мозга гуманоида эти изменения считались необратимыми.

— Что ты имеешь в виду? — Айс наклонился ближе.

— Маркус Моделс хотели сделать очень умными, чтобы они могли думать подобно настоящему человеку и ловили бы нечистых на руку сотрудников. Поговаривали, будто бы компания хотела перекинуть на этих ребят большую часть рабочих мест программистов. Боты управляют ботами. Если спросите мое мнение, то это чертовски глупо, но именно об этом шептались работники отдела проектирования. Некоторые сотрудники увольнялись, причем как раз те, кто разбирался в Маркус Моделс.

— Так какие у них были заскоки? — Оникс наклонился ближе и уставился на экран. — Никогда бы не подумал, что это лицо робота. Глаза выглядят слишком реальными.

— Это органические материалы. Самые настоящие человеческие глаза, созданные в лаборатории и клонированные. Маркус Моделс учатся слишком быстро, — тихо сказала Меган. — У некоторых из них были тренеры из числа людей, и все закончилось убийством последних. Лишь только завидев на своей коже синяки, оборонные модели переключились с режима обучения в режим реальной угрозы. А затем, когда после происшествия тренеры попытались запереть их, Маркус Моделс восприняли это как угрозу жизни. Компании пришлось поджарить те экземпляры из-за попыток сбежать из центра тестирования. После этого им отключили двигательные функции, чтобы можно было спокойно работать с базовым программированием без повторения инцидента. Прямо сейчас я признаюсь, что больше не хотела там работать. Маркус Моделс не могли двигаться от шеи и ниже, но они со мной спорили. Клянусь, порой мне снились кошмары о том, как они обойдут блоки в своих шеях и включат тела, — она сглотнула. — Пока я пыталась их чему-то научить, мы с ними вели самые настоящие споры, как с живыми людьми. Эти андроиды считали меня чертовски глупой.

— По сравнению с компьютером ты глупая, — фыркнул Оникс.

— Я говорю о моральных проблемах, — Меган бросила на киборга неодобрительный взгляд. — Я не гений и на определенные темы никогда бы не стала спорить с компьютером, но мы пытались преподать этим роботам базовые правила этики, которых необходимо придерживаться, вроде того, что убивать — неправильно. Это есть в программировании всех ботов, поэтому они и не убивают людей. Маркус Моделс переосмыслят скормленную им информацию, переиначат ее и используют, чтобы удовлетворить собственные потребности. Без стандартных блоков они абсолютно нестабильны. Все думали, что проблема в органическом материале, но компания не желала слушать. Директора хотели, чтобы Маркус Моделс мыслили подобно настоящему человеку, поэтому их приблизили к людям настолько, насколько это возможно.